องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ นาซา ได้กำหนดให้ยาน “อินไซท์ (InSight)” ลงจอดบริเวณที่ราบเหนือเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารที่เรียกว่า “เอลิเซียม พลานิเทีย (Elysium Planitia)” ใกล้กับจุดที่ยาน “คิวริออสซิตี้ (Curiosity)” เคยลงจอด เมื่อปี 2012
ยาน “อินไซท์” เป็นยานสำรวจภาคพื้น ติดตั้งอุปกรณ์หลายชิ้นเพื่อตรวจสอบโครงสร้างภายในของดาวอังคาร เช่น เครื่องตรวจวัดคลื่นแผ่นดินไหว (seismometer) เครื่องตรวจวัดการขยับของขั้วโลกเหนือดาวอังคารระหว่างโคจรรอบดวงอาทิตย์เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแกนดาวอังคารที่มีแร่เหล็กจำนวนมาก และอุปกรณ์วัดอุณหภูมิใต้ดินเป็นต้น
นักวิทยาศาสตร์มีความเข้าใจดีว่าโครงสร้างชั้นในของโลกประกอบด้วยอะไรบ้าง ตั้งแต่เปลือกโลกจนถึงแกนโลก รวมถึงมีโมเดลที่ละเอียดพอที่จะอธิบายการเกิดโครงสร้างดังกล่าวได้ เมื่อครั้งที่ระบบสุริยะถือกำเนิดขึ้นกว่า 4,500 ล้านปีที่แล้ว แต่โลกก็เป็นเพียงข้อมูลชุดหนึ่ง ขณะที่ข้อมูลของดาวอังคารจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้มุมมองที่ต่างออกไปว่า ดาวเคราะห์ที่มีลักษณะเป็นหินนั้นก่อตัวและมีพัฒนาการอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป โดยยาน “อินไซท์” ถือเป็นยานสำรวจลำแรกที่เน้นตรวจสอบโครงสร้างภายในของดาวอังคารโดยเฉพาะ
แต่ก่อนที่จะทำอย่างนั้นได้ ยาน “อินไซท์” ต้องลงจอดให้ได้อย่างปลอดภัยเสียก่อน โดยความท้าทายอยู่ที่ช่วง 7 นาที หลังจากยานเข้าสู่บรรยากาศที่เบาบางของดาวอังคารด้วยความเร็วเหนือเสียง แต่ต้องลดความเร็วลงจนลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารอย่างนุ่มนวลให้ได้ ซึ่งที่ผ่านมา ความพยายามส่งยานสำรวจลงจอดบนดาวอังคารหลายครั้ง ส่วนใหญ่ประสบความล้มเหลว โดยนายโทมัส ซูร์บูเกน ผู้อำนวยแผนกอำนวยการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของนาซา บอกว่า “เรากำลังพูดถึงโอกาสสำเร็จที่น้อยกว่าครึ่ง การไปดาวอังคารเป็นเรื่องที่ยากมากจริงๆ”
ทั้งนี้ หากยาน “อินไซท์” ลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารได้สำเร็จ ก็คาดว่าจะส่งสัญญาณยืนยันกลับมายังโลกคืนนี้เวลา 02.53 น. บวกลบไม่เกิน 1 นาที
