งานวิจัย “การทิ้งขยะพลาสติกที่เกิดจากโควิด-19 และชะตากรรมของมันในมหาสมุทรโลก” ที่ตีพิมพ์ในวารสารของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐฯ (PNAS) ระบุว่า ความต้องการอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) ที่เพิ่มขึ้นในช่วงที่มีการระบาดของโรคโควิด-19 ได้สร้างปัญหาให้กับโลกในช่วงเวลาที่ผ่านมาและในอนาคต
อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลหมายความรวมถึงทั้งหน้ากากอนามัย เฟซชิลด์ หมวกคลุมผม เสื้อกาวน์เสื้อแล็บต่าง ๆ ถุงมือการแพทย์ ถุงหุ้มรองเท้า ฯลฯ
“มีหน้ากากมากกว่าแมงกะพรุน” ขยะช่วงโควิด-19 จำนวนมากถูกทิ้งลงมหาสมุทร
โดยงานวิจัยชี้ว่า นับแต่เกิดการระบาดของโควิด-19 จนถึงปัจจุบัน 193 ประเทศทั่วโลกได้สร้างขยะพลาสติกแล้วกว่า 8.4 ล้านตัน โดยมีขยะพลาสติกจากโควิด-19 มากกว่า 25,900 ตันถูกทิ้งหรือรั่วไหลลงไปสู่ทะเลและมหาสมุทร ซึ่งปริมาณดังกล่าวเทียบเท่าได้กับรถบัสกว่า 2,000 คัน
นักวิจัยกล่าวว่า ขยะพลาสติกที่มีการจัดการอย่างไม่ถูกต้อง โดยเฉพาะอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล กลายเป็นภาระที่เกินความสามารถของประเทศต่าง ๆ ในการจัดการอย่างเหมาะสม
เผิงอี้หมิง และอู่เพ่ยเพ่ย จากมหาวิทยาลัยหนานจิง ผู้เขียนงานวิจัยดังกล่าว กล่าวว่า “การระบาดของโควิด-19 ส่งผลให้ความต้องการพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวเพิ่มขึ้น ซึ่งยกระดับปัญหาขยะพลาสติกทั่วโลกที่เดิมก็ควบคุมไม่ได้อยู่แล้ว ... ขยะพลาสติกจากโควิด-19 สามารถลอยออกไปได้ไกลในมหาสมุทร สัตว์ทะเลอาจไปเจอมัน และอาจนำไปสู่การบาดเจ็บหรือถึงตายได้”
ทีมวิจัยยกตัวอย่างกรณีที่พบในเดือน มี.ค. ที่ผ่านมา โดยพบปลาติดอยู่ในถุงมือการแพทย์ ซึ่งพบระหว่างการทำความสะอาดคลองในเมืองไลเดน ประเทศเนเธอร์แลนด์ หรือกรณีในบราซิล พบหน้ากากป้องกัน PFF-2 ในท้องของเพนกวินแมกเจลแลนที่ตายแล้ว
ผลการศึกษายังพบว่า 46% ของขยะพลาสติกที่ได้รับการจัดการอย่างไม่ถูกต้องมาจากเอเชีย เนื่องจากมีผู้คนสวมหน้ากากอนามัยเป็นจำนวนมาก รองลงมาคือยุโรป 24% และอเมริกาเหนือและใต้ 22%
ผลการวิจัยยังชี้ให้เห็นว่า 87.4% ของขยะส่วนเกินมาจากโรงพยาบาล มากกว่าจากการใช้ส่วนบุคคล การใช้ PPE โดยบุคคลมีส่วนเพียง 7.6% ของขยะทั้งหมด ในขณะที่บรรจุภัณฑ์และชุดตรวจหาเชื้อคิดเป็น 4.7% และ 0.3% ตามลำดับ
“พลาสติกส่วนใหญ่มาจากขยะทางการแพทย์ที่สร้างโดยโรงพยาบาล ทำให้มีสัดส่วนมากกว่าจากอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลและวัสดุบรรจุภัณฑ์จากการช้อปปิ้งออนไลน์ ... สิ่งนี้ก่อให้เกิดปัญหากับสภาพแวดล้อมของมหาสมุทร ส่วนใหญ่จะสะสมอยู่ที่ชายหาด” พวกเขาบอก
หน้ากาก ถุงมือ ชุดตรวจหาเชื้อ หลายพันหลายหมื่นตัน ซึ่งไหลลงสู่มหาสมุทรตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่จนถึงเดือน ส.ค. ปีนี้ ถูกส่งผ่านโดยแม่น้ำสายสำคัญกว่า 369 สายทั่วโลก
หนึ่งในแม่น้ำที่ขนส่งขยะไปสู่ทะเลและมหาสมุทรมากที่สุดคือ แม่น้ำชัตต์อัลอาหรับ (Shatt al-Arab) ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอิรัก ซึ่งลำเลียงอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลไปยังมหาสมุทรมากกว่า 5,200 ตัน รองลงมาเป็นแม่น้ำสินธุทิเบตตะวันตก ลำเลียงไปกว่า 4,000 ตัน แม่น้ำแยงซีในจีน 3,700 ตัน แม่น้ำดานูบในยุโรป 1,700 ตัน
งานวิจัยระบุอีกว่า ประมาณ 73% ของขยะที่เกี่ยวกับโควิด-19 มาจากแม่น้ำในเอเชีย ตามด้วยแหล่งน้ำในยุโรป 11% “การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการจัดการขยะพลาสติกในแม่น้ำและแหล่งต้นน้ำเหล่านี้ที่ต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ” ทีมวิจัยกล่าว
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าภายในปลายศตวรรษนี้ พลาสติกที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาดเกือบทั้งหมดจะลงเอยที่ก้นทะเลหรือบนชายหาด
ทะเลทรายชิลีกลายเป็นที่ทิ้งขยะแฟชั่น
นิวซีแลนด์ประท้วงข้อบังคับฉีดวัคซีนโควิด
“เราพบผลกระทบระยะยาวจากการปล่อยของเสียที่เกี่ยวข้องกับการระบาดใหญ่ในมหาสมุทรโลก แบบจำลองชี้ให้เห็นว่า ในปลายศตวรรษในอนาคต พลาสติกที่เกี่ยวข้องกับการระบาดใหญ่เกือบทั้งหมดจะไปลงเอยอยู่ที่ก้นทะเล 28.8% หรือชายหาด 70.5%” ทีมวิจัยบอก
ทีมวิจัยกล่าวว่า ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า การจัดการของเสียทางการแพทย์ให้ดีขึ้นเป็นสิ่งจำเป็นในช่วงที่เกิดการระบาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนา
เรียบเรียงจาก PNAS / The Guardian
ภาพจาก Getty Image
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
