ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับความน่ากลัวของเชื้อโควิด-19 สายพันธุ์ใหม่ “โอมิครอน (Omicron)” ที่พบแล้วในกว่า 70 ประเทศทั่วโลก ล่าสุด บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ “ไบโอแอคคิวเมน โกลบอล (Bio Acumen Global)” ในสิงคโปร์ สามารถพัฒนาชุดตรวจหาเชื้อโควิด-19 ชนิด PCR ที่ตรวจจับโอมิครอนได้อย่างเฉพาะเจาะจงขึ้นมาได้สำเร็จ ในชื่อ “BioA Omicron Detection Kit”
นักวิทย์พบโควิด-19 “โอมิครอน BA.2” ลูกพี่ลูกน้องของโอมิครอนเดิม
ชุดตรวจ “BioA Omicron Detection Kit” นี้ สามารถตรวจจับสายพันธุ์โอมิครอนได้ เมื่อนำตัวอย่างที่สว็อบ (Swab) มาไปตรวจ จะให้ผล 3 รูปแบบ คือ
- ผลโควิดและโอมิครอนเป็นบวก (ติดโควิด-19 โอมิครอน)
- ผลโควิดเป็นบวกและโอมิครอนเป็นลบ (ติดโควิด-19 แต่สายพันธุ์อื่น)
- ผลโควิดและโอมิครอนเป็นลบ (ไม่ติดเชื้อ)
นิวมีเดีย พีพีทีวี ติดต่อไปยัง คุณจิมมี โทว ผู้ก่อตั้งและกรรมการผู้จัดการ บริษัท ไบโอแอคคิวเมน โกลบอล ประเทศสิงคโปร์ ซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับข้อเด่น ข้อด้อย ของชุดตรวจโควิด-19 แบบ PCR ตัวนี้
เขาบอกว่า โควิด-19 โอมิครอนเพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาก็จริง แต่ที่สามารถพัฒนาชุดตรวจ PCR ตัวใหม่ขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว เป็นเพราะนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกได้แบ่งปันข้อมูลลำดับพันธุกรรมของเจ้าเชื้อสายพันธุ์นี้ตั้งแต่ที่มันเริ่มมีการระบาดในแอฟริกาใต้ ให้เข้าถึงได้เป็นสาธารณะ
“เมื่อเป็นเช่นนั้น ทีมของเราในสิงคโปร์ก็ได้เริ่มรวบรวมข้อมูล และติดตามความเปลี่ยนแปลงทางการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นในแต่ละวัน นี่คือเหตุผลที่เราใช้เวลาเพียง 2 สัปดาห์ก็สามารถพัฒนาชุดตรวจที่จำเพาะนี้ขึ้นมาได้” คุณจิมมีกล่าว
รู้ผลได้เร็ว ว่าเป็นเชื้อ “โอมิครอน”
โดยทั่วไป การตรวจแบบ PCR คือการนำตัวอย่างจากการสว็อบไปผสมกับ “น้ำยาตรวจเชื้อ” ซึ่งเป็นองค์ประกอบหนึ่งที่สำคัญของการตรวจหาเชื้อโควิด-19 เพื่อยืนยันว่าเจ้าของตัวอย่างติดเชื้อโควิด-19 หรือไม่ มีผลแม่นยำสูง
แต่หากนักวิจัยหรือโรงพยาบาลต้องการทราบว่า เชื้อที่ติดเป็นสายพันธุ์อะไร ก็จะต้องไปผ่านการจำแนกพันธุกรรม (Sequencing) ซึ่งกินเวลานาน โดยรวมแล้ว หากต้องการทราบว่าติดเชื้อโควิด-19 หรือไม่ด้วยวิธีตรวจ PCR จะทราบผลในเวลาประมาณ 3-6 ชั่วโมง แต่หากต้องการทราบสายพันธุ์ด้วย อาจใช้เวลาถึง 3-4 วัน ซึ่งการหาลำดับสารพันธุกรรมของเชื้อก่อโรคโควิด-19 ประกอบด้วยขั้นตอนทั้งในส่วนของการทำการทดสอบและการวิเคราะห์หาสายพันธุ์ ทำให้ใช้เวลานานกว่าจะทราบสายพันธุ์
ในปัจจุบัน ชุดตรวจโควิด-19 PCR ที่สามารถตรวจจับสายพันธุ์โอมิครอนได้นั้น จะต้องนำไปผ่านขั้นตอนการจัดลำดับพันธุกรรม ซึ่งอาจจะต้องใช้เวลานานจึงจะทราบผล แต่ชุดตรวจ PCR ตัวใหม่จาก Bio Acumen นี้ ช่วยเร่งกระบวนการตรวจสอบสายพันธุ์ของโควิด-19 โอมิครอนได้เร็วยิ่งขึ้น
โดยในน้ำยาตรวจเชื้อที่ ไบโอแอคคิวเมน โกลบอล พัฒนาขึ้นมาได้เมื่อ 2 สัปดาห์ที่แล้ว เป็นการนำข้อมูลจากทั่วโลกมาเข้าห้องทดลอง จนพบว่า น้ำยาตัวนี้ตรวจจับโควิด-19 โอมิครอนได้
“เราจึงทดลองต่อ เรามีนักวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญ จนกระทั่งน้ำยาที่เราใช้หาโอมิครอน สามารถนำมาใช้ในขั้นตอนการตรวจ PCR ได้เลย สามารถจำแนกการติดเชื้อโอมิครอนได้เลย (ไม่ต้องหาลำดับสารพันธุกรรมของเชื้อ) บางทีกว่าจะรู้ใช้เวลาเป็นวัน อันนี้เหลือ 90 นาทีเท่านั้นเอง” บริษัทระบุ
โดยสาเหตุที่สามารถทราบผลได้อย่างรวดเร็ว นอกจากน้ำยาสูตรพิเศษของไบโอแอคคิวเมน ยังเป็นเพราะเครื่องตรวจแบบพกพาจากสหรัฐฯ ที่สามารถอ่านผลได้ภายใน 40 นาที
เครื่องตรวจดังกล่าวคือ Biomeme Franklin PCR Thermocycler สามารถตรวจได้ครั้งละ 9 ตัวอย่าง ตรวจสายพันธุ์ที่สำคัญและเคยพบมีการระบาดได้ทุกสายพันธุ์ หากต้องการตรวจว่าเป็นสายพันธุ์อัลฟา เบตา แกมมา เดลตา และโอมิครอน ก็สามารถทำพร้อมกันได้
นอกจากอ่านค่าได้อย่างรวดเร็วแล้ว เครื่องตรวจนี้ยังสามารถเชื่อมต่อเข้ากับโทรศัพท์มือถือหรืออุปกรณ์คอมพิวเตอร์ เพื่อติดตามและส่งผลการตรวจหาเชื้อโควิด-19 ให้ได้ด้วย
“ดังนั้น 90 นาที เร็วมากและแม่นยำ ประสิทธิภาพของเครื่องตรวจและน้ำยาตรวจเชื้อ ทำให้นับจากแยงจมูก ใช้เวลาไม่เกิน 90 นาที ผลออกเลย”
ง่ายต่อการขนส่งและเก็บรักษา เพราะเปลี่ยนน้ำยาให้เป็น “ผง”
จุดเด่นอีกอย่างของชุดตรวจ BioA Omicron Detection Kit คือ การเปลี่ยนตัวน้ำยาตรวจเชื้อ จากของเหลว (Wet) ให้กลายเป็นแบบแห้ง (Freeze-Dried) ด้วยกระบวนการ “ไลโอฟิไลซ์ (Lyophilized; การทำให้แห้งด้วยการแช่เยือกแข็ง)”
บริษัทระบุว่า “น้ำยาตรวจเชื้อโดยทั่วไปเป็นแบบเปียก แต่เราใช้เทคโนโลยีใหม่ที่เพิ่งทำสำเร็จเมื่อ 6-7 เดือนที่แล้ว ในการทำน้ำยาเปียกให้เป็นแบบแห้ง ผงละเอียด” และเสริมว่า น้ำยาตรวจเชื้อแบบแห้งนี้ได้รับการรับรอง ISO 13485 หรือมาตรฐานคุณภาพการออกแบบ พัฒนา ผลิต และ ขายเครื่องมือทางการแพทย์ แล้ว
น้ำยาตรวจเชื้อปกติในการขนส่ง ต้องเก็บไว้ในอุณหภูมิ -20 ถึง -40 องศาเซลเซียส จึงจะเก็บน้ำยาตรวจเชื้อแบบเปียกไว้ได้ ซึ่งเป็นปัญหาในการขนส่ง เหมือนวัคซีนโควิด-19 mRNA ที่เคยต้องเก็บไว้ในอุณหภูมิ -70 องศาเซลเซียส และในสถานะที่เป็นผงนี้ สามารถเก็บน้ำยาตรวจเชื้อไว้ได้นานถึง 1 ปี
“แต่เมื่อนำมาผ่านการไลโอฟิไลซ์ให้เป็นผงแล้ว มันสามารถอยู่ในอุณภูมิห้อง ในซองปกติได้ เหมือนผงคอลลาเจน เมื่อจะใช้ก็เพียงนำมาผสมน้ำกลั่นใส่หลอด ใส่ตัวอย่างสว็อบ เข้าเครื่อง แค่นั้นเอง ไม่งั้นต้องเสียเวลาผสมน้ำยา”
และเมื่อไม่ต้องเก็บไว้ในตู้แช่อุณหภูมิติดลบ ก็ทำให้ต้นทุนในการขนส่งและจัดเก็บลดลงไปด้วย ไม่จำเป็นต้องซื้อตู้แช่อย่างที่เคยเกิดขึ้นกับการจัดเก็บวัคซีน
หลายประเทศให้ความสนใจ ไทยมีลุ้นนำเข้ามาใช้
คุณจิมมีบอกว่า ด้วยความสะดวกรวดเร็วและความง่ายในการขนส่งของชุดตรวจ BioA Omicron Detection Kit ทำให้ขณะนี้ มีหลายประเทศให้ความสนใจ เบื้องต้นคาดว่าจะส่งออกชุดตรวจโอมิครอนนี้ไปยังอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นลูกค้าเก่าของบริษัท รวมถึงอีกหลายประเทศที่ติดต่อเข้ามา
“เราเริ่มทำการตลาดเกี่ยวกับชุดตรวจนี้เมื่อต้นเดือน ธ.ค. แม้เพิ่งผ่านมาไม่กี่สัปดาห์ แต่เราก็ได้รับความสนใจจากทั่วโลก ไม่ใช่แค่หน่วยงานในสิงคโปร์ โดยการตลาดปัจจุบันจะมุ่งเน้นประเทศในแถบเอเชียอาคเนย์เป็นหลัก เรากำลังคุยกับลูกค้าจากบางประเทศแล้วในขณะนี้ เช่น อินโดนีเซีย มาเลเซีย สิงคโปร์ ฟิลิปปินส์ ยังมีคำสั่งจองจากประเทศตะวันออกกลางด้วย และกำลังจะคุยกับลูกค้าในประเทศไทยเช่นกัน เราหวังว่า ชุดตรวจของเราจะได้รับการอนุมัติโดยรัฐบาล และหวังว่าจะได้ส่งมอบชุดตรวจให้ประเทศในภูมิภาคนี้ได้อย่างรวดเร็ว” คุณจิมมีกล่าว
เขาเสริมว่า “ปัจจุบัน ทีมงานสามารถผลิตชุดตรวจหาเชื้อแบบแห้งได้มากถึง 8,000 ชุดต่อวัน ขณะที่ชุดตรวจหาเชื้อแบบของเหลวเดิมสามารถผลิตได้ 25,000 ชุดต่อวัน เราวางแผนว่าจะเพิ่มกำลังการผลิต ถ้ามีความต้องการสินค้ามาก เราก็พร้อมจะขยายกำลังการผลิต”
ซึ่งระดับการผลิตที่จะเพิ่มมากขึ้น ทำให้ทีมงานคาดหวังว่า ชุดตรวจ PCR แบบใหม่จะมีส่วนช่วยท้องถิ่นและภูมิภาคต่าง ๆ ในการเฝ้าระวังและควบคุมตัวเชื้อสายพันธุ์โอมิครอนได้
“เรากำลังหาวิธีลดขั้นตอนและลดเวลาที่ต้องใช้ในการตรวจหาเชื้อโควิด-19 และสายพันธุ์ สิ่งนี้สำคัญมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามพรมแดนที่ต้องมีการตรวจหาเชื้อที่แม่นยำ และไม่มีเวลารอผลการจำแนกพันธุกรรมว่าเป็นโอมิครอนหรือไม่” คุณจิมมีกล่าว
สำหรับประเทศไทยเอง ฝ่ายพัฒนาธุรกิจการตลาด บริษัท ไบโอแอคคิวเมน โกลบอล ให้ความเห็นว่า สามารถนำเข้ามาใช้ได้แน่นอน เชื่อว่าจะผ่านการประเมินของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (อย.) แต่อาจต้องใช้ระยะเวลาในการขออนุญาต
ขณะนี้ทางบริษัทอยู่ระหว่างรอเอกสาร Test Report หรือผลการทดลองใช้กับผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 โอมิครอนจริง เพื่อยืนยันประสิทธิภาพ อาจใช้เวลาอีกราว 1 สัปดาห์ หลังจากนั้นก็น่าจะผ่านขั้นตอนของ อย. แล้วส่งให้กรมวิทยาศาสตร์การแพทย์ประเมินประสิทธิภาพต่อได้ โดยกรมวิทยาศาสตร์การแพทย์ทดลอง และใช้เวลาอีกประมาณ 2 สัปดาห์
ทางบริษัทยังมองว่า ต้องการนำชุดตรวจที่มีมาตรฐานเข้ามาใช้ แต่ราคาอาจจะสูงไปบ้าง ในขั้นแรกอาจจะทำในลักษณะของการบริจาคให้กับสถาบันและองค์กรที่เกี่ยวข้องเพื่อทดลองใช้ สามารถติดต่อได้ที่ Email: Jimmy@bioacumen.com / info@BioAcumen.com
เมื่อหลายประเทศต้องการป้องกันโควิด-19 สายพันธุ์โอมิครอนไว้ให้หยุดอยู่ที่พรมแดน ไม่ให้หลุดเข้ามาจนเกิดการระบาดในชุมชน การตรวจหาเชื้ออย่างรวดเร็วและแม่นยำจึงเป็นสิ่งจำเป็น และวันนี้ นวัตกรรมใหม่จากสิงคโปร์นี้ ก็กำลังจะกลายเป็นความหวังของคนทั้งโลก
ข้อมูลบางส่วนจาก BioAcumen Global / Straits Times
ภาพจาก BioAcumen Global / Straits Times
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
