วิจัยใหม่ยืนยัน “กระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีม” กำลังอ่อนลงจริง

จากกรณีที่เคยมีการรายงานว่า “กระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีม” หรือ Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) ซึ่งเป็นหนึ่งในกระแสน้ำหลักของโลกในมหาสมุทรแอตแลนติก อาจล่มสลายลงภายในไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ล่าสุดมีงานวิจัยใหม่ออกมายืนยันว่า กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมกำลังอ่อนลงจริง ๆ

งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน Geophysical Research Letters รายงานว่า กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมช่วงที่ไหลผ่านช่องแคบฟลอริดา ได้ชะลอตัวลง 4% ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา และมีความมั่นใจ 99% ว่า การอ่อนกำลังนี้ไม่ได้เกิดจากโอกาสแบบสุ่ม

พบทารันทูลาสายพันธุ์ใหม่ในพังงา มีชื่อสุดเท่ว่า “บึ้งประกายสายฟ้า”

ทีมวิจัยที่นำโดย คริสโตเฟอร์ พีคุก จากสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮล สหรัฐฯ ระบุว่า “เราสรุปด้วยความมั่นใจในระดับสูงว่า กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมได้ชะลอตัวลงประมาณ 4% ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นหลักฐานเชิงสังเกตที่ชัดเจนและไม่คลุมเครือเป็นครั้งแรกว่า กระแสน้ำสำคัญในมหาสมุทรนี้มีการเปลี่ยนแปลง”

นี่ถือเป็นอีกหนึ่งหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับการอ่อนกำลังลงของกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศ

กระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีมนั้นเป็นกระแสน้ำที่ซับซ้อน ทำงานเหมือนสายพานลำเลียงขนาดยักษ์ทั่วโลก คอยลำเลียงน้ำอุ่นจากเขตร้อนไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ที่ซึ่งน้ำจะมีอุณหภูมิเย็นลง กลายเป็นน้ำเค็มมากขึ้น และจมลึกลงไปในมหาสมุทร ก่อนจะกระจายลงทางใต้

กระแสน้ำอุ่นนี้ยังมีบทบาทสำคัญในระบบภูมิอากาศ เพราะช่วยควบคุมรูปแบบ (Pattern) ของสภาพอากาศทั่วโลก ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับกัลฟ์สตรีมอาจทำให้เกิดผลกระทบร้ายแรง ไม่ว่าจะเป็นฤดูหนาวที่รุนแรงมากขึ้น ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบต่อพื้นที่บางส่วนของยุโรปและสหรัฐฯ รวมถึงเปลี่ยนการเคลื่อนตัวของลมมรสุมในเขตร้อน

กัลฟ์สตรีมส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศ ภูมิอากาศ และสภาพชายฝั่งในหลายภูมิภาค รวมถึงอุณหภูมิและปริมาณฝนของยุโรป ระดับน้ำทะเลชายฝั่งตามแนวชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ และการเกิดพายุเฮอริเคนในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ

พีคุกบอกว่า “นี่เป็นหลักฐานที่กระจ่างและชัดเจนที่สุดที่เรามีเกี่ยวกับการอ่อนกำลังลงของกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เกี่ยวข้องกับภูมิอากาศ”

ทั้งนี้ งานวิจัยใหม่นี้ไม่ได้สรุปว่า กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมอ่อนกำลังลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือปัจจัยทางธรรมชาติ โดยระบุว่า การศึกษาในอนาคตควรพยายามระบุสาเหตุที่แน่ชัดของการอ่อนกำลังลง

“แม้ว่าเราจะบอกได้อย่างแน่ชัดว่าการอ่อนกำลังนี้กำลังเกิดขึ้น แต่เราไม่สามารถบอกได้ว่ามันเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากน้อยเพียงใด หรือว่ามันเป็นการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติหรือไม่” พีคุกกล่าว

สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้ใช้สิ่งที่เรียกว่า การสร้างแบบจำลองแบบเบย์ (Bayesian) เพื่อรวมจุดข้อมูลหลายพันจุดจากชุดข้อมูลอิสระ 3 ชุด จากสายเคเบิลใต้ทะเล ข้อมูลจากดาวเทียม และการสังเกตการณ์ในแหล่งกำเนิด เพื่อระบุกระแสน้ำกัลฟ์สตรีมที่ไหลผ่านช่องแคบฟลอริดาตั้งแต่ปี 1982

พีคุกอธิบายว่า แบบจำลองนี้เหมือนกับห้องพิจารณาคดี “เมื่อคุณทำคดี คุณจำเป็นต้องมีพยานมากกว่า 1 คน และคุณต้องการกลุ่มพยานอิสระ ซึ่งเมื่อนำคำให้การมารวมกัน ก้จะได้เรื่องราวที่สอดคล้องกัน”

เขาเสริมว่า “เรานำพยานทั้งหมดมายืนที่จุดยืนในทางเทคนิคเพื่อนำชุดข้อมูลเหล่านี้มารวมกัน เมื่อเราสังเคราะห์คำให้การของพยานต่าง ๆ ทั้งหมด พวกเขาก็วาดภาพที่ชัดเจนมากว่า จริง ๆ แล้ว ตลอด 40 ปีที่ผ่านมา กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมอ่อนกำลังลงประมาณ 4% ซึ่งถือว่าสำคัญมาก ดังนั้นจึงเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ”

ด้าน ลิซา บีล จากวิทยาลัยโรเซนสตีลเพื่อการศึกษาทะเล บรรยากาศ และวิทยาศาสตร์โลก แห่งมหาวิทยาลัยไมอามี หนึ่งในทีมวิจัย บอกว่า “หัวใจของการวิจัยนี้คือ แบบจำลองแบบเบย์ซึ่งเป็นกรอบการทำงานในการรวมข้อมูลการสังเกตการณ์มหาสมุทรที่มีคุณภาพและความละเอียดที่แตกต่างกัน”

เธอเสริมว่า “การศึกษานี้ต่อยอดจากการศึกษาจำนวนมากก่อนหน้านี้ เพื่อประเมินการเปลี่ยนแปลงระยะยาวในกระแสน้ำกัลฟ์สตรีม แม้ว่าการอ่อนกำลังลงที่พบในการศึกษานี้จะสอดคล้องกับสมมติฐานจากการศึกษาก่อนหน้าอื่น ๆ แต่พีคุกตั้งข้อสังเกตว่า นี่เป็น ‘หลักฐานแรกที่ชัดเจนของการอ่อนกำลังลง’”

บีลกล่าวอีกว่า “กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมเป็นหลอดเลือดแดงสำคัญของการไหลเวียนของมหาสมุทร ดังนั้นการที่กระแสน้ำอ่อนตัวลงจึงแผ่ขยายผลกระทบออกไปทั่วโลก ฉันเคยคิดว่ามหาสมุทรเป็นพรมแดนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ซึ่งยังดุร้าย บริสุทธิ์ และไม่ย่อท้อต่อการเปลี่ยนแปลง มันทำให้ฉันเศร้าใจที่ต้องยอมรับว่า ขณะนี้ แม้แต่ส่วนที่ห่างไกลที่สุดของมหาสมุทรก็ได้รับผลกระทบจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล”

 

อ่านงานวิจัยฉบับเต็ม ที่นี่

เรียบเรียงจาก Phys.org

ภาพจาก Handout / NOAA/GOES / AFP

"ผู้การฯแต้ม" ลั่น ห่วง"บิ๊กโจ๊ก"ถ้าเส้นทางการเงินชัด

เปิดประวัติ “บิ๊กโจ๊ก” พล.ต.อ.สุรเชษฐ์ หักพาล ดาวรุ่งพุ่งแรงสู่หนทางวิบากเอี่ยวเว็บพนัน

โปรแกรมการแข่งขัน เอเชียนเกมส์ 2022 ของนักกีฬาไทย วันที่ 26 ก.ย. 66