สถิติที่ไม่เคยถูกบันทึก! พบผีเสื้อบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก 4,200 กม.

การย้ายถิ่นฐานของสัตว์ด้วยการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไม่ใช่เรื่องแปลก และมักพบได้ในนกหลายสายพันธุ์

แต่ในงานวิจัยใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 25 มิ.ย. ที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์รายงานการค้นพบหลักฐานชิ้นแรกที่แสดงให้เห็นว่า “แมลง” ก็สามารถบินได้ไกลขนาดนั้นเช่นกัน

เจอราร์ด ทาลาเวรา นักชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการจากสถาบันพฤกษศาสตร์แห่งบาร์เซโลนา หนึงในทีมวิจัย บอกว่า เขาพบผีเสื้อแดงยุโรป (Vanessa cardui) ที่เดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจากยุโรปไปยังอเมริกาใต้ เป็นระยะทางกว่า 4,200 กิโลเมตร!

AFP/ATTA KENARE

ทาลาเวราบอกว่า เมื่อปี 2013 ที่เฟรนช์เกียนา เขาเห็นฝูงผีเสื้อแดงยุโรปอยู่บนผืนทราย โดยบางตัวมีสภาพที่ปีกขาดรุ่งริ่งหรือทะลุเป็นรู

การค้นพบนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงวย เนื่องจากผีเสื้อสายพันธุ์นี้แม้สามารถพบได้ในหลายพื้นที่ทั่วโลก แต่ไม่ใช่ในอเมริกาใต้ พวกเขาจึงทำการศึกษาว่า พวกมันมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร

หลังการศึกษามาเป็นเวลากว่า 10 ปี นักวิจัยได้คำตอบในที่สุดว่า “พวกมันบินข้ามมหาสมุทรมา” เป็นครั้งแรกที่พบหลักฐานพฤติกรรมนี้ในแมลง

ด้าน โรเจอร์ วิลา นักวิจัยจากสถาบันชีววิทยาวิวัฒนาการในบาร์เซโลนา อีกหนึ่งในทีมวิจัย กล่าวว่า “เรามักจะมองว่าผีเสื้อเป็นสัญลักษณ์ของความงามที่เปราะบาง แต่วิทยาศาสตร์แสดงให้เราเห็นว่า พวกมันสามารถทำสิ่งที่เหลือเชื่อได้ ยังมีอะไรอีกมากมายให้ค้นพบเกี่ยวกับความสามารถของพวกมัน”

การย้ายถิ่นของแมลงไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ติดตามได้ยาก นักวิทยาศาสตร์มักจะอาศัยบันทึกจากนักดูแมลงสมัครเล่นและการรายงานข่าวด้วยเรดาร์เพื่อศึกษาการเคลื่อนไหวของแมลง แต่สิ่งเหล่านี้มีจำกัดและไม่น่าเชื่อถือเสมอไป

เพื่อศึกษาว่าผีเสื้อแดงยุโรปไปถึงเฟรนช์เกียนาได้อย่างไร นักวิจัยได้รวบรวมหลักฐานหลายชิ้นมารวมกัน พวกเขาจัดลำดับจีโนมของผีเสื้อ ซึ่งเผยให้เห็นว่าพวกมันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับประชากรในยุโรปและแอฟริกา ทีมงานยังได้วิเคราะห์ DNA ละอองเกสรดอกไม้บนตัวผีเสื้อ และระบุพันธุ์พืช 2 ชนิดที่พบในแอฟริกาเขตร้อนเท่านั้น นอกจากนี้ พวกเขายังศึกษาไอโซโทปของไฮโดรเจนและสตรอนเชียมบนปีกผีเสื้อ และพบว่าพวกมันมีลักษณะเฉพาะในยุโรปตะวันตก

เมื่อนำมารวมกัน หลักฐานนี้บ่งชี้ว่า ผีเสื้อแดงยุโรปที่พบในเฟรนช์เกียนาไม่ได้มีต้นกำเนิดมาจากอเมริกาเหนือ และชี้ให้เห็นว่าชีวิตของพวกมันเริ่มต้นในแอฟริกาหรือยุโรป

เคลมองต์ บาทายล์ ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาและสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยออตตาวาในแคนาดา หนึ่งในทีมวิจัย บอกว่า “ผีเสื้อแดงยุโรปบินจากแอฟริกาตะวันตกไปอเมริกาใต้ โดยบินเป็นระยะทางอย่างน้อย 4,200 กิโลเมตรเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก”

เขาเสริมว่า “แต่การเดินทางของพวกมันอาจนานกว่านั้น คืออาจเริ่มต้นในยุโรปและบินผ่าน 3 ทวีป ซึ่งหมายถึงการอพยพเป็นระยะทาง 7,000 กิโลเมตร นี่เป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมสำหรับแมลงตัวเล็ก ๆ เช่นนี้” ทั้งนี้ ผีเสื้อแดงยุโรปมีขนาดตัวเฉลี่ยประมาณ 5 ซม.

ที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ทราบเพียงว่า ผีเสื้อแดงยุโรปสามารถบินอพยพย้ายถิ่นฐานเป็นระยะทางได้ไกลถึง 14,500 กม. แต่นั่นคือการเดินทางระหว่างยุโรปและแอฟริกา ซึ่งรวมถึงการข้ามทะเลทรายซาฮาราอันกว้างใหญ่ด้วย แต่การอพยพดังกล่าวสามารถแวะพักและเติมพลังได้ ขณะที่การบินจากแอฟริกาไปถึงเฟรนช์เกียนานั้น คาดว่าผีเสื้อจะต้องบินนานถึง 8 วันแบบไม่หยุดพัก เพราะการหาจุดแวะพักกลางมหาสมุทรเป็นเรื่องยาก

เพื่อไขปริศนาในส่วนนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์กระแสลมที่พัดขึ้นมาจากทะเลทรายซาฮารา และพัดฝุ่นจากแอฟริกาไปทางอเมริกา พวกเขาพบว่า การร่อนไปตามเส้นทางอากาศเหล่านี้อาจมีส่วนทำให้ผีเสื้อสามารถทำการเดินทางอันน่าทึ่งนี้ได้สำเร็จ

เอริก โตโร-เดลกาโด นักศึกษาปริญญาเอก สถาบันชีววิทยาวิวัฒนาการ หนึ่งในทีมวิจัน กล่าวว่า “เราประมาณการณ์ว่าหากไม่มีลม ผีเสื้ออาจบินไปได้ไกลเพียง 780 กิโลเมตร ก่อนที่จะใช้ไขมันและพลังงานของพวกมันจนหมด”

การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความสามารถของแมลงในแบบที่นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยคิดมาก่อน ทาลาเวราบอกว่า “การค้นพบนี้เปิดมุมมองใหม่เกี่ยวกับความสามารถของแมลงในการเดินทางในระยะทางไกล แม้แต่การข้ามทะเลและมหาสมุทร มีความเป็นไปได้ที่เรากำลังประเมินความถี่และผลกระทบของการเคลื่อนไหวเหล่านี้ต่อระบบนิเวศของเราต่ำเกินไป”

เขาเสริมว่า “ตลอดประวัติศาสตร์ ปรากฏการณ์การย้ายถิ่นฐานมีความสำคัญในการกำหนดการกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ที่เราสังเกตเห็นในปัจจุบัน”

 

อ่านงานวิจัยฉบับเต็ม ที่นี่

เรียบเรียงจาก Live Science

วิเคราะห์บอล! ยูโร 2024 ฝรั่งเศส พบ เบลเยี่ยม 1 ก.ค.67