เกิดเหตุเครื่องบินของสายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ส (American Airlines) ชนเข้ากับเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพสหรัฐฯ ทำให้ตกลงมาใกล้กับท่าอากาศยานนานาชาติเรแกนในวอชิงตัน ดี.ซี.
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 29 ม.ค. เวลาประมาณ 21.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น วอชิงตัน ดี.ซี. (09.00 น. ของวันที่ 30 ม.ค. ตามเวลาประเทศไทย) โดยเครื่องบินที่ประสบเหตุคือ Bombardier CRJ700 เที่ยวบินที่ 5342 ซึ่งกำลังมุ่งหน้าจากเมืองวิชิตา รัฐแคนซัส มายังกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
แต่ขณะที่กำลังเตรียมเข้าสู่ขั้นตอนการลงจอดที่รันเวย์ 33 ของท่าอากาศยานนานาชาติเรแกน เครื่องบินลำดังกล่าวได้ชนเข้ากับเฮลิคอปเตอร์ Sikorsky H-60 หรือแบล็อกฮอว์ก (Black Hawk) ของกองทัพสหรัฐฯ กลางอากาศ ทำให้ตกลงไปในแม่น้ำโปโตแมค (Potomac River) ใกล้สนามบิน
ทั้งนี้ เครื่องบินลำที่เกิดเหตุเป็นของสายการบิน PSA Airlines ซึ่งเป็นสายการบินระดับภูมิภาคภายใต้อเมริกันแอร์ไลน์ส
เจ้าหน้าที่เร่งหาผู้รอดชีวิต
สายการบินอเมริกันแอร์ไลน์สรายงานว่า เที่ยวบิน 5342 ที่เกิดเหตุมีผู้โดยสาร 60 คน และลูกเรืออีก 4 คน ขณะที่กองทัพสหรัฐฯ ระบุว่า บนเฮลิคอปเตอร์ Sikorsky H-60 มีเจ้าหน้าที่อยู่ 3 นาย
รวมแล้วมีผู้ที่เกี่ยวข้องในเหตุการณ์นี้ทั้งหมด 67 ราย ซึ่ง ณ เวลา 15.00 น. ตามเวลาประเทศไทย เจ้าหน้าที่ตำรวจเผยว่า ทีมค้นหาได้กู้ร่างผู้เสียชีวิตมาได้แล้ว 19 ศพ และยังไม่มีการค้นพบผู้รอดชีวิตแต่อย่างใด
องค์การบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) และคณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติ (NTSB) กำลังร่วมกันสืบสวนหาสาเหตุของอุบัติเหคุครั้งนี้ ส่วนเจ้าหน้าที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่ดับเพลิงกำลังเร่งดำเนินการค้นหาผู้รอดชีวิตในแม่น้ำโปโตแมค
อย่างไรก็ตาม อุปสรรคสำคัญคืออุณหภูมิในแม่น้ำโปโตแมคซึ่งอยู่ที่ 1-2 องศาเซลเซียสเท่านั้น เป็นอันตรายต่อทั้งผู้ที่อาจรอดชีวิตและเจ้าหน้าที่ที่ดำเนินการค้นหา
เบื้องต้น ตามรายงานของสื่อสหรัฐฯ เครื่องบินของอเมริกันแอร์ไลน์สที่ตกได้ขาดเป็นสองส่วนในแม่น้ำโปโตแมค โดยมีเรือและนักดำน้ำกำลังค้นหาผู้รอดชีวิต ส่วนเฮลิคอปเตอร์ตกอยู่ใกล้กับเครื่องบิน ในสภาพคว่ำอยู่ในน้ำ
เฮเธอร์ ไชเรซ หัวหน้าฝ่ายสื่อของกองกำลังเฉพาะกิจร่วม-เขตเมืองหลวงแห่งชาติ เปิดเผยว่า เครื่องบินแบล็คฮอว์กของกองทัพซึ่งชนกับเครื่องบินโดยสารกำลังอยู่ระหว่างการฝึกบินในช่วงเวลาที่เกิดเหตุ
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ หรือเพนตากอน รายงานว่า เฮลิคอปเตอร์ลำที่เกิดเหตุเดินทางออกมาจากฟอร์ตเบลวัวร์ รัฐเวอร์จิเนีย
แบล็กฮอว์กไม่ตอบหอบังคับการ
เสียงของเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศได้บันทึกช่วงเวลาที่เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศถามเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กว่า เห็นเที่ยวบินพาณิชย์ของสายการบินอเมริกันแอร์ไลน์สหรือไม่
เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศกล่าวว่า “PAT 2-5 คุณเห็น CRJ ไหม” โดย CRJ หมายถึงชื่อรุ่น Bombardier CRJ700 ของเที่ยวบินที่เกิดเหตุ
จากนั้นเจ้าหน้าที่ควบคุมก็กล่าวว่า “PAT 2-5 กรุณาบินผ่านหลัง CRJ”
แต่ไม่มีการตอบกลับจากเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก
ต่อมามีเสียงอุทานที่ได้ยินชัดเจน รวมถึงเสียง “โอ้” ดังอยู่ในพื้นหลัง ซึ่งมาจากหอบังคับการบินในช่วงเวลาที่เครื่องบินตก
หอบังคับการบินยังได้แจ้งเตือนนักบินของเครื่องบินอีกลำถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
“ผมไม่รู้ว่าคุณเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้หรือไม่ แต่เกิดการชนกันที่บริเวณปลายรันเวย์ 33 เราจะยุติการบินชั่วคราว หากคุณต้องการกลับไปที่เกต ขอแนะนำให้คุณประสานงาน แจ้งให้ผมทราบด้วยว่าคุณต้องการทำอย่างไร” เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศกล่าว
เสียงยังเผยให้เห็นว่านักบินอีกคนเห็นเหตุการณ์ดังกล่าวและได้รับการยืนยันจากเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศแล้ว
นักบินอีกคนบอกว่า “ใช่ เราอยู่บนทางแยกสั้น และเราเห็นแสงจากฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำโปโตแมค”
พยานเล่าวินาทีเกิดเหตุ
ด้าน อารี ชูลแมน พยานผู้เห็นเหตุการณ์ ให้สัมภาษณ์ว่า ขณะขับรถกลับบ้าน เขาเห็นเครื่องบินตกใกล้กับสนามบินเรแกน “ตอนแรกผมเห็นเครื่องบินลำนั้นและมันดูปกติดี มันกำลังบินสูงจากพื้นน่าจะประมาณ 30 กว่าเมตร มันดูเหมือนเครื่องบินโดยสารขนาดเล็ก”
ชูลแมนเล่าต่อว่า “แต่ 3 วินาทีต่อมา เครื่องบินเอียงไปทางขวาสุด เกิน 90 องศา ผมมองเห็นด้านล่างของเครื่องบินได้ มันสว่างเป็นสีเหลืองสดใสมาก และมีประกายไฟอยู่ด้านล่าง หลังจากนั้น ทุกอย่างก็มืดลง”
เขาเสริมว่า “ผมไม่เห็นเฮลิคอปเตอร์เลย คืนนี้เป็นคืนที่มืดมากจริง ๆ ดังนั้น ทุกสิ่งที่ไม่ได้ถูกส่องสว่าง คุณจะไม่สามารถมองเห็นได้จริง ๆ ดังนั้น ผมจึงไม่เห็นเครื่องบินลำอื่น แต่ผมเห็นเครื่องบินเอียงในมุมที่เครื่องบินไม่ควรเอียง และเห็นประกายไฟกระจัดกระจาย”
ชูลแมนกล่าวว่าทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว “ผมไม่เห็นเครื่องบินตก ไม่เห็นเปลวไฟหรือการระเบิดหรือควัน ไม่เห็นไฟฉุกเฉิน มันเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่”
ทรัมป์แสดงความเสียใจ
หลังเกิดเหตุสนามบินเรแกนได้ประกาศปิดการให้บริการชั่วคราว
ขณะที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวว่า เขาได้รับรายงานเกี่ยวกับการชนกันระหว่างเครื่องบินโดยสารและเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กของกองทัพแล้ว และากำลังติดตามสถานการณ์ดังกล่าว และจะให้รายละเอียดเพิ่มเติมเมื่อมีข้อมูลดังกล่าว
“ขอพระเจ้าอวยพรพวกเขา ขอบคุณสำหรับการทำงานอันยอดเยี่ยมที่เจ้าหน้าที่กู้ภัยของเราทำ” แถลงการณ์ของทรัมป์ระบุ
ด้านซีอีโอสายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ส โรเบิร์ต อิซอม แถลงแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง โดยระบุว่า สายการบินกำลังดำเนินการตอบสนองเหตุฉุกเฉินอย่างแข็งขัน “สายการบินมุ่งเน้นที่การช่วยเหลือผู้โดยสาร ลูกเรือ และครอบครัวของพวกเขาเท่าที่จะทำได้ และจะแจ้งความคืบหน้าให้ทราบโดยเร็วที่สุด”
เขาเสริมว่า “สายการบินกำลังทำงานอย่างแข็งขันร่วมกับหน่วยงานในท้องถิ่น รัฐ และรัฐบาลกลางในการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน และให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับคณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติในการสืบสวน”
อิซอมบอกว่า “ความร่วมมือของเราไม่มีวันหยุดนิ่ง และเราต้องการเรียนรู้ทุกอย่างที่ทำได้เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ การทำงานดังกล่าวจะต้องใช้เวลา แต่สิ่งที่เราทำได้ในตอนนี้ เราก็กำลังทำอยู่ และตอนนี้ก็หมายความว่าต้องมุ่งเน้นไปที่การดูแลผู้โดยสารและลูกเรือทุกคนที่เกี่ยวข้อง รวมถึงครอบครัวของพวกเขาด้วย”
เรียบเรียงจาก Al Jazeera / BBC / CNN
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
