เป็นที่ทราบกันดีว่า “หมีน้ำ” (Tardigrade) เป็นสัตว์ที่ตายยากที่สุดในโลก ในขณะเดียวกัน “มอสส์” (Moss) ก็เปรียบเหมือนกับ “หมีน้ำในอาณาจักรพืช” เพราะสามารถทนต่อสภาวะที่รุนแรงได้ รวมถึงการแผ่รังสีที่รุนแรงและภาวะขาดน้ำ
ล่าสุด นักวิจัยได้ทดลองความตายยากของมอสส์ โดยนำแคปซูลที่บรรจุสปอร์ของมอสส์สายพันธุ์หนึ่งไปสัมผัสกับสภาวะอันโหดร้ายของอวกาศ และเช่นเดียวกับหมีน้ำที่อยู่รอดได้ในอวกาศ นักวิจัยพบว่า มอสส์จำนวนมากเองก็รอดชีวิตในอวกาศโดยไม่เป็นอันตราย
ฟูจิตะ โทโมมิจิ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยฮอกไกโด หัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่า “เราคาดหวังว่าจะอัตราการรอดชีวิตของพวกมันจะเกือบเป็นศูนย์ แต่ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม สปอร์ส่วนใหญ่รอดชีวิต เราประหลาดใจจริง ๆ กับความทนทานอันน่าทึ่งของเซลล์พืชขนาดจิ๋วเหล่านี้”
มอสส์ที่พวกเขาใช้คือสายพันธุ์ Physcomitrium patens ซึ่งมักถูกใช้โดยนักวิจัย เนื่องจากมีลักษณะเฉพาะ จีโนมที่เรียงลำดับแล้ว และโครงสร้างที่เรียบง่าย
ฟูจิตะและทีมวิจัยได้ติดกล่องสปอร์ของมอสส์สายพันธุ์ไว้ด้านนอกสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เป็นเวลา 9 เดือน และพบว่าสปอร์มากกว่า 80% ยังคงงอกงามได้เมื่อกลับสู่โลก
“สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ รวมถึงมนุษย์ ไม่สามารถอยู่รอดได้แม้เพียงช่วงสั้น ๆ ในอวกาศสุญญากาศ อย่างไรก็ตาม สปอร์ของมอสส์ยังคงมีชีวิตอยู่ได้แม้จะถูกสัมผัสโดยตรงเป็นเวลา 9 เดือน นี่เป็นหลักฐานอันน่าทึ่งว่าสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการมาบนโลกมีกลไกภายในที่สามารถทนต่อสภาวะของอวกาศได้ในระดับเซลล์” ฟูจิตะกล่าว
ขณะที่การทดลองบนโลกชี้ให้เห็นว่า ส่วนที่เรียกว่า “สปอโรไฟต์” (sporophyte) สามารถทนต่อรังสี UV ความร้อนสูง และความเย็นจัดได้ดีกว่าส่วนอื่น ๆ ของพืช ดังนั้นส่วนนี้จึงเป็นส่วนที่ถูกนำไปทดสอบบนสถานีอวกาศนานาชาติ
สปอร์ส่วนใหญ่ยังคงมีชีวิตอยู่เมื่อกลับมา ฟูจิตะและทีมวิจัยตรวจพบว่า ระดับคลอโรฟิลล์ a ลดลงเพียง 20% เท่านั้น ส่วนคลอโรฟิลล์รูปแบบอื่น ๆ ยังคงทำงานได้ในระดับปกติ และการเปลี่ยนแปลงนี้ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของสปอร์
“ท้ายที่สุดแล้ว เราหวังว่างานวิจัยนี้จะเปิดขอบเขตใหม่สู่การสร้างระบบนิเวศสภาพแวดล้อมนอกโลก เช่น ดวงจันทร์และดาวอังคาร เราหวังว่าการวิจัยมอสส์ของเราจะเป็นจุดเริ่มต้น” ฟูจิตะกล่าว
อ่านงานวิจัยฉบับเต็ม ที่นี่
เรียบเรียงจาก Science Alert
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
