ท่ามกลางวิกฤตการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก หนึ่งในข้อกังวลคือผลกระทบต่อ “หมีขั้วโลก” เนื่องจากน้ำแข็งซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่ที่ ละลายหายไปจากอุณหภูมิโลกที่เพิ่มสูงขึ้น
แต่ล่าสุดสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ไว้กลับตรงกันข้าม เพราะหมีขั้วโลกบริเวณหมู่เกาะสฟาลบาร์ด (Svalbard) ในแถบอาร์กติกของนอร์เวย์ กลับ “อ้วนขึ้น” และมีสุขภาพดีขึ้น ในขณะที่น้ำแข็งในทะเลลดลงอย่างต่อเนื่อง
หมีขั้วโลกอาศัยน้ำแข็งในทะเลเป็นฐานในการล่าแมวน้ำ ซึ่งเป็นอาหารที่มีไขมันสูง ไขมันที่สะสมอยู่ในตัวหมีให้พลังงานและความอบอุ่น และช่วยให้แม่หมีผลิตน้ำนมที่มีคุณภาพดีสำหรับลูกหมี
นักวิจัยได้ชั่งน้ำหนักและวัดขนาดหมีโตเต็มวัย 770 ตัวในสฟาลบาร์ดระหว่างปี 1992 ถึง 2019 และพบว่าหมีเหล่านั้นอ้วนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
พวกเขาคิดว่า หมีในสฟาลบาร์ดปรับตัวให้เข้ากับการสูญเสียน้ำแข็งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยการกินเหยื่อที่อยู่บนบกมากขึ้น รวมถึงกวางเรนเดียร์และวอลรัส
การค้นพบนี้เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเป็นพิเศษเนื่องจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในสฟาลบาร์ด
ในช่วงเวลาเดียวกันกับที่ทำการวิจัยนี้ อุณหภูมิโลกที่สูงขึ้นได้ทำให้จำนวนวันที่ปราศจากน้ำแข็งในภูมิภาคนี้เพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 100 วันต่อปี
ดร. จอน อาร์ส หัวหน้าทีมวิจัยจากสถาบันขั้วโลกนอร์เวย์ () กล่าวว่า “หมีที่อ้วนยิ่งดี และผมคาดว่าจะเห็นสภาพร่างกายที่เสื่อมโทรมลงเมื่อน้ำแข็งในทะเลหายไปอย่างมาก”
วอลรัสได้รับการคุ้มครองอย่างเป็นทางการในนอร์เวย์ตั้งแต่ทศวรรษ 1950 หลังจากที่พวกมันถูกล่าจนเกือบสูญพันธุ์ การคุ้มครองดังกล่าวทำให้จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้น และดูเหมือนว่าจะกลายเป็นแหล่งอาหารไขมันสูงใหม่สำหรับหมีขั้วโลก
“ปัจจุบันมีวอลรัสให้พวกมันล่ามากขึ้น เป็นไปได้ว่าพวกมันสามารถล่าแมวน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นด้วย” อาร์ส
เขาอธิบายว่า หากแมวน้ำมีพื้นที่น้ำแข็งในทะเลน้อยลง พวกมันจะรวมตัวกันในพื้นที่เล็ก ๆ เหล่านั้น ทำให้หมีสามารถล่าเหยื่อได้ง่ายขึ้น
แม้ว่านี่จะเป็นข่าวดีที่คาดไม่ถึงสำหรับสัตว์นักล่าในแถบอาร์กติกเหล่านี้ นักวิจัยคิดว่ามันไม่น่าจะคงอยู่ตลอดไป
เนื่องจากน้ำแข็งในทะเลลดลงอย่างต่อเนื่อง หมีจะต้องเดินทางไกลขึ้นเพื่อเข้าถึงแหล่งล่าสัตว์ ทำให้ใช้พลังงานมากขึ้นและใช้ไขมันสำรองอันมีค่าหมดไป
องค์กรการกุศล Polar Bears International ชี้ให้เห็นว่า หมีขั้วโลกในสฟาลบาร์ดเป็นหนึ่งในกลุ่มหมีที่ถูกล่ามากที่สุดในโลก จนกระทั่งมีการนำมาตรการคุ้มครองระหว่างประเทศมาใช้ในทศวรรษ 1970
ผู้เชี่ยวชาญคิดว่า การค้นพบใหม่นี้อาจเชื่อมโยงกับการฟื้นตัวของประชากรหมีจากการล่าที่ลดลง ซึ่งเมื่อรวมกับการเพิ่มขึ้นของจำนวนวอลรัสและกวางเรนเดียร์ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าจะช่วยให้หมีได้รับผลดีชั่วคราว
ดร. จอห์น ไวท์แมน หัวหน้านักวิทยาศาสตร์วิจัยของ Polar Bears International กล่าวว่า ผลลัพธ์นั้นเป็นไปในทางบวกในระยะสั้น “สภาพร่างกายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปริศนาเท่านั้น งานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับหมีเหล่านี้พบว่า จำนวนวันที่ปราศจากน้ำแข็งที่มากขึ้นลดอัตราการรอดชีวิตของลูกหมี และหมีเพศเมียวัยรุ่นและแก่”
ขณะที่ในส่วนอื่น ๆ ของอาร์กติก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อหมีขั้วโลกในรูปแบบที่แตกต่างกัน ปัจจุบันมีประชากรย่อยของหมีขั้วโลกราว 20 กลุ่มทั่วอาร์กติก
ในอ่าวฮัดสันตะวันตกของแคนาดา ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของหมีที่อยู่ทางใต้สุดและได้รับการศึกษาอย่างดีที่สุด การลดลงของประชากรมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับอุณหภูมิที่สูงขึ้น
ไวท์แมนกล่าวเสริมว่า ภาพรวมระยะยาวสำหรับหมีขั้วโลกนั้นชัดเจน พวกมันต้องการน้ำแข็งทะเลเพื่อความอยู่รอด “การสูญเสียน้ำแข็งในที่สุดหมายถึงการลดลงของหมี แต่การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่า ภาพรวมระยะสั้นอาจแตกต่างกันไปในแต่ละภูมิภาค”
เขาเสริมว่า “ในระยะยาว หากการสูญเสียน้ำแข็งยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่มีการควบคุม เราก็รู้ว่าหมีจะหายไปในที่สุด”
เรียบเรียงจาก BBC
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
