นักวิทย์เตรียมตั้งชื่อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่เร็วๆนี้

ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัย จอห์นส์ ฮอปสกินส์ ระบุว่า สาเหตุที่การตั้งชื่อไวรัสค่อนข้างล่าช้า ทั้งที่พบการระบาดมาตั้งแต่เดือนธันวาคมปีที่แล้ว เป็นเพราะทุกฝ่ายมุ่งให้ความสนใจกับมาตรการควบคุมการแพร่ระบาดมากกว่า อย่างไรก็ตาม การตั้งชื่อเรียกก็เป็นภารกิจที่มีความสำคัญไม่แพ้กัน

ที่ผ่านมา เรามักจะได้ยินชื่อ “ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ 2019” (2019-nCov) ผ่านการแถลงข่าวของผู้เชี่ยวชาญหรือเจ้าหน้าที่สาธารณสุขมาโดยตลอด แต่ชื่อดังกล่าวค่อนข้างยาวเกินไป สื่อหลายสำนักจึงเลี่ยงไปใช้ชื่ออื่นที่กระชับ และเข้าใจได้ง่ายกว่า เช่น ไวรัสอู่ฮั่น ซึ่งผลที่ตามมาคือ ทำให้เกิดกระแสหวาดกลัวหรือรังเกียจชาวจีน โดยเฉพาะชาวเมืองอู่ฮั่น ซึ่งเป็นศูนย์กลางการแพร่ระบาดของเชื้อ

ข้อแนะนำขององค์การอนามัยโลก คือ การตั้งชื่อโรคควรเป็นไปอย่างระมัดระวัง เพื่อให้เกิดผลกระทบน้อยที่สุด โดยควรหลีกเลี่ยงการใช้ชื่อเมือง ประเทศ หรือทวีปที่พบการระบาด รวมถึงชื่อคนหรือสัตว์ที่เป็นต้นตอ เพื่อลดกระแสความหวาดกลัว และลดผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว อาหาร หรือวัฒนธรรม

ตัวอย่างการตั้งชื่อที่ควรหลีกเลี่ยง ได้แก่ เมอร์ส (Mers) หรือ โรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง ซึ่งส่งผลกระทบอย่างหนักกับคนในภูมิภาค รวมถึงไข้หวัดใหญ่สเปน และโรคสมองอักเสบญี่ปุ่น ส่วนตัวอย่างของการตั้งชื่อที่เหมาะสม เช่น ซาร์ส (SARS) หรือ โรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันร้ายแรง ซึ่งเน้นไปที่อาการของโรค