ขณะที่สถานการณ์ผู้ติดเชื้อโควิด-19 สะสมทั่วโลกพุ่งขึ้นแตะหลัก 23 ล้านราย เสียชีวิตกว่า 8 แสนราย กว่า 200 ประเทศและดินแดนได้รับผลกระทบ มีอยู่ 10 ประเทศ ที่ยังสามารถยืนยันไร้ผู้ติดเชื้อได้อยู่ (ไม่นับเกาหลีเหนือและเติร์กเมนิสถานซึ่งข้อมูลไม่น่าเชื่อถือ)
อย่างไรก็ตาม ทั้ง 10 ประเทศนั้นเป็นประเทศเล็กในภูมิภาคโอเชียเนีย ทางตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย แต่ละประเทศมีประชากรอยู่ที่หลักหมื่นถึงหลักแสนเท่านั้น ได้แก่
- ปาเลา (Palau)
- ไมโครนีเซีย (Micronesia)
- หมู่เกาะมาร์แชลล์ (Marshall Islands)
- นาอูรู (Nauru)
- คิริบาตี (Kiribati)
- หมู่เกาะโซโลมอน (Solomon Islands)
- ตูวาลู (Tuvalu)
- ซามัว (Samoa)
- วานูอาตู (Vanuatu)
- ตองกา (Tonga)
อย่างไรก็ตาม “นี่ไม่ใช่ชัยชนะ” ของทั้ง 10 ประเทศแต่อย่างใด เนื่องจากพวกเขากำลังประสบกับปัญหาที่ใหญ่กว่านั้น นั่นคือผลกระทบโดยอ้อมทางเศรษฐกิจ
ตัวอย่างเช่น ปาเลา ประเทศเกาะเล็ก ๆ ซึ่งล้อมรอบด้วยมหาสมุทรแปซิฟิก และมีรายได้เข้าประเทศหลักจากภาคการท่องเที่ยว
ในปี 2019 มีนักท่องเที่ยวมาที่ปาเลา 90,000 คน คิดเป็น 5 เท่าของประชากรทั้งหมดในประเทศ ในปี 2017 ตัวเลขของ IMF ระบุว่า การท่องเที่ยวคิดเป็น 40% ของ GDP ประเทศปาเลา
แต่เมื่อโควิด-19 เริ่มระบาด ปาเลาปิดพรมแดนและช่องทางการเดินทางทั้งหมดตั้งแต่ปลายเดือนมีนาคม ทำให้สามารถป้องกันไม่ให้เกิดการแพร่ระบาดในประเทศได้ กระนั้นโควิด-19 กำลังโจมตีประเทศนี้โดยไม่แพร่เชื้อใส่ผู้คนแม้แต่คนเดียว
นอกจากนี้ ภายในประเทศยังมีการประกาศใช้มาตรการบางส่วน คือปิดร้านค้าบางส่วน เช่น ร้านอาหาร ร้านขายของที่ระลึก
ไบรอัน ลี (Brian Lee) ผู้จัดการและหนึ่งในเจ้าของโรงแรมปาเลา (Palau Hotel) โรงแรมแห่งแรกของประเทศ บอกว่า ปกติโรงแรมจะมีผู้ใช้บริการเฉลี่ยร้อยละ 70-80 ของห้องพักทั้งหมด แต่เมื่อโควิด-19 ระบาดก็ทำให้ไม่มีนักท่องเที่ยวเข้ามาเลย และชาวปาเลาที่มีบ้านเองก็ไม่เลือกพักโรงแรมอย่างแน่นอน
ไบรอันตัดสินใจไม่ไล่พนักงานกว่า 20 ชีวิตออก แต่ลดชั่วโมงการทำงานแทน โดยพยายามหางานซ่อมบำรุงและปรับปรุงโรงแรมให้ทำ กระนั้น “ผมอยู่อย่างนี้ได้อีกแค่ครึ่งปี หลังจากนั้นผมอาจจะต้องปิดโรงแรม” ไบรอันกล่าว
ไบรอันมองว่า หากมี Travel Bubble กับประเศใกล้เคียงหรือประเทศที่มั่นใจว่ามีความเสี่ยงต่อการแพร่เชื้อโควิด-19 น้อย อาจช่วยต่อชีวิตให้ผู้ประกอบการหลายรายในประเทศได้
ห่างออกไปอีก 4,000 กิโมเลตรทางตะวันออก ที่หมู่เกาะมาร์แชลล์ (Marshall Islands) ก็มีสถานการณ์คล้ายกับปาเลา คือไม่มีผู้ติดเชื้อโควิด-19 แต่มีผลกระทบ
โรงแรมโรเบิร์ต ไรเมอร์ส (Hotel Robert Reimers) มีจำนวนผู้เข้าพักลดลงจากร้อยละ 75-88 เหลือเพียงร้อยละ 3-5 เท่านั้น
โซเฟีย ฟาวเลอร์ พนักงานโรงแรมกล่าวว่า “เรามีนักท่องเที่ยวบางส่วนที่มาจากเกาะใกล้เคียงรอบนอก แต่ก็ไม่มาก”
หมู่เกาะมาร์แชลล์ยังโดดเด่นในเรื่องของการส่งออกปลาสวยงาม โดยเฉพาะปลาเทวดาเฟลมแองเจิล (Flame angelfish) ซึ่งราคาขายในต่างประเทศต่อ 1 ตัวอยู่ที่ราว 80-150 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2,500-4,800 บาท)
แต่ผลกระทบจากโควิด-19 ทำให้การขนส่งทางทะเลและทางอากาศถูกจำกัดหรือห้ามเกือบทั้งหมด ทำให้ยอดส่งออกสัตว์ทะเลสวยงามของประเทศลดลงกว่าร้อยละ 50 ส่วนสัตว์ทะเลที่เป็นอาหาร เช่น ปลาทูน่า คาดตัวเลขการส่งออกลดลงอย่างน้อยร้อยละ 30
โจนาธาน ไพรก์ (Jonathan Pryke) ผู้อำนวยการโครงการหมู่เกาะแปซิฟิกสถาบันโลวี (Lowy Institute) ให้ความเห็นว่า แม้การปิดประเทศรวมถึงใช้มาตรการต่าง ๆ จะเป็นผลเสียต่อประเทศ แต่ก็เป็นทางที่ดีที่สุดแล้วสำหรับประเทศเล็ก ๆ เหล่านี้
“แม้ถ้าพวกเขาเปิดพรมแดนไว้ แต่ตลาดการท่องเที่ยวที่สำคัญจากออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ก็จะไม่เปิดเนื่องจาก สองประเทศนั้นก็ปิดกั้นพรมแดนของตนเองไว้ สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือวิกฤตสุขภาพและวิกฤตเศรษฐกิจ ในอนาคตเราอาจต้องใช้เวลาหลายปีในการพิจารณาว่าการตัดสินใจที่ถูกต้องคืออะไร แต่เมื่อมองย้อนกลับมา เราอาจพบว่า การปิดพรมแดนประเทศเป็นการเคลื่อนไหวที่ถูกต้องของชาติเล็ก ๆ ในแปซิฟิกเหล่านี้” ไพรก์กล่าว
สื่อ แฉ “ทรัมป์” เร่งลัดขั้นตอนอนุมัติวัคซีนโควิด-19 ก่อนเลือกตั้งปธน.
ธุรกิจบ้านผีสิงญี่ปุ่น ปรับตัวช่วง โควิด-19
เรียบเรียงจาก BBC
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ประเด็นร้อน
- วิดีโอยอดนิยม
