การประชุมระดับรัฐมนตรีต่างประเทศอาเซียน ครั้งที่ 49 เริ่มต้นขึ้นแล้วที่นครหลวงเวียงจันทน์ ของ สปป.ลาว โดยพิธีเปิดในวันนี้ นายสะเหลิมไซ กมมะสิด รัฐมนตรีต่างประเทศของ สปป. ลาว ซึ่งทำหน้าที่เป็นประธานการประชุม ขึ้นกล่าวให้รายละเอียดของการประชุม ซึ่งจะมุ่งเน้นประเด็นเรื่องความมั่นคงในภูมิภาค รวมถึงภัยคุกคามความมั่นคงและเสถียรภาพของประชาคมโลกเป็นหลัก ซึ่งนอกจากบรรดารัฐมนตรีต่างประเทศของทั้ง 10 ประเทศอาเซียน ซึ่งรวมถึง นางออง ซาน ซูจี ซึ่งเข้าร่วมการประชุมเป็นครั้งแรก หลังเข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศเมียนมาร์ ยังมีคู่เจรจาสำคัญจากสหภาพยุโรป สหรัฐ จีน รัสเซีย ญี่ปุ่น และอินเดีย เดินทางมาเข้าร่วมด้วย
สำหรับประเด็นที่หลายฝ่ายจับตามองเป็นพิเศษในการประชุมนี้ คือข้อพิพาททะเลจีนใต้ ซึ่งสมาชิกอาเซียน 4 ประเทศ คือ ฟิลิปปินส์ เวียดนาม มาเลเซีย และบรูไน ต่างอ้างกรรมสิทธิ์ทับซ้อนกันเหนือพื้นที่ดังกล่าว ขณะที่ศาลอนุญาโตตุลาการกรุงเฮก ก็เพิ่งมีคำวินิจฉัยตามคำร้องของฟิลิปปินส์ ว่าจีนไม่สามารถอ้างกรรมสิทธิ์เหนือทะเลจีนใต้ได้แต่เพียงผู้เดียว สร้างความไม่พอใจให้กับรัฐบาลจีนเป็นอย่างมาก
ทั้งนี้ มีการคาดการณ์กันว่า ที่ประชุมอาเซียนรอบนี้อาจจะไม่สามารถออกแถลงการณ์ร่วมในเรื่องทะเลจีนใต้ได้ เนื่องจากหลายประเทศยังมีท่าทีที่แตกต่าง โดยเฉพาะกัมพูชา และลาว ซึ่งทำหน้าที่ประธานอาเซียนประจำปีนี้ ยังคงสงวนท่าทีไม่ให้ออกมาในเชิงต่อต้านจีนมากจนเกินไป สวนทางกับสมาชิกที่เหลือที่เสนอให้ออกแถลงการณ์ในเชิงเรียกร้องให้คู่กรณีทุกฝ่ายเคารพกระบวนการทางกฎหมายและการทูต
ส่วนอีกหนึ่งการประชุมที่เกิดขึ้นในเวลาเดียวกัน คือ การประชุมรัฐมนตรีคลังและผู้ว่าการธนาคารกลางของกลุ่มประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่ "G20" ที่เมืองเฉิงตู ทางตอนใต้ของจีน ซึ่งประเด็นสำคัญอยู่ที่ปรากฎการณ์เบร็กซิท โดยที่ประชุมได้เรียกร้องให้สหราชอาณาจักรแสดงท่าทีที่ชัดเจนกว่านี้ในเรื่องกระบวนการเจรจาออกจากการเป็นสมาชิกอียู เนื่องจากหากยิ่งปล่อยนานไปจะกระทบต่ออัตราการเติบโตของเศรษฐกิจโลก