"สเปซเอ็กซ์" เตรียมส่งนักท่องเที่ยวไปทัวร์ดวงจันทร์ปีหน้า 

อีลอน มัสก์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ สเปซเอ็กซ์ บริษัทด้านการบินอวกาศเอกชนของสหรัฐฯ ประกาศเตรียมส่งนักท่องเที่ยวไปโคจรรอบดวงจันทร์ ปลายปีหน้า โดยมีผู้สนใจจ่ายเงินมัดจำมูลค่ามหาศาลแล้วถึง 2 คน แต่ยังไม่มีการเปิดเผยราคาตั๋วเดินทาง รวมถึงชื่อของผู้โดยสาร โดยบอกเพียงว่า นักท่องเที่ยว 2 คนนี้รู้จักกันแล้ว และไม่ใช่คนจากฮอลลีวูด  ทั้งนี้ นักท่องเที่ยวทั้ง 2 คนจะต้องเข้าทดสอบความพร้อมและฝึกฝนร่างกาย ก่อนจะออกเดินทางด้วยยานขนส่ง ซึ่งจะมีการทดสอบทำการบินแบบไร้คนขับก่อน ภายในปีนี้

สำหรับยานอวกาศที่จะพานักท่องเที่ยวไปทัวร์ดวงจันทร์คาดว่าจะเป็นยานแคปซูลขับเคลื่อนด้วยระบบอัตโนมัติ  “สเปซเอ็กซ์ ดราก้อน ทู” (SpaceX Dragon 2) ซึ่งจะถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด “ฟอลค่อน เฮฟวี่” (Falcon Heavy) ที่ได้ชื่อว่าเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุด โดยมีแรงส่งเทียบเท่าเครื่องบินโบอิ้ง 747  18 ลำบินขึ้นพร้อมกัน  ซึ่งทางสเปซเอ็กซ์ มีแผนที่จะทดสอบจรวด “ฟอลค่อน เฮฟวี่” ครั้งแรกภายในปีนี้  ส่วนของฐานปล่อยจรวด คาดว่าจะเป็นจุดเดียวกับที่ใช้ปล่อยจรวดในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ของยานอะพอลโล
 

สำหรับการเดินทางไปยังดวงจันทร์นั้นมีระยะทางระหว่าง 480,000 กิโลเมตร  และ 640,000 กิโลเมตร นักท่องเที่ยวจะต้องใช้เวลาอยู่บนยานอวกาศ 1 สัปดาห์  ซึ่งยานจะโคจรรอบดวงจันทร์เท่านั้น ไม่มีการลงจอดแต่อย่างใด   

ส่วน ราคาตั๋วเดินทางยังไม่เป็นที่เปิดเผย ทีมข่าวก็มีตัวอย่างมาเปรียบเทียบให้ดู ซึ่งก็คือ โครงการของเวอร์จิ้น กาแล็กติก ของเซอร์ริชาร์ด แบรนสัน ที่มีเป้าหมายว่าจะส่งนักท่องเที่ยว 6 คน ไปสัมผัสความมืดมิดของอวกาศและสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ที่ความสูงจากพื้นโลก 100 กิโลเมตร ที่กำลังอยู่ระหว่างทดสอบยานอวกาศ ซึ่งโครงการนี้กำหนดราคาตั๋วไว้แล้วที่ 250,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อคน หรือเกือบ 9 ล้านบาท

ด้านเว็บไซต์เทคโนโลยี The Register ของอังกฤษ คำนวณคร่าว ๆ ว่า การปล่อยจรวด Falcon 9 ซึ่งเป็นรุ่นปัจจุบันแต่ละครั้งมีค่าใช้จ่ายประมาณ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือประมาณ 1 พันล้านบาท  นอกจากนี้ยังมีค่าใช้จ่ายตัวยานแคปซูล เชื้อเพลิง ระบบนำทางอื่นๆ  รวมๆ แล้วทำให้ต้นทุนน่าจะอยู่เกือบๆ 100 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 3,400,000,000 บาท และยังไม่นับที่สเปซเอ็กซ์จะต้องบวกกำไรเพิ่ม

ทั้งนี้  เที่ยวบินท่องอวกาศดังกล่าว ซึ่งได้รับความร่วมมือจากองค์การนาซา จะถือเป็นการเดินทางไปดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบ 45 ปี ของมนุษยชาติ นับตั้งแต่ภารกิจของยานอะพอลโล เมื่อปี 1972 และนับเป็นครั้งแรกบริษัทเอกชนส่งนักท่องเที่ยวขึ้นไปท่องอวกาศไกลกว่าวงโคจรของสถานีอวกาศนานาชาติ และนอกจากโครงการนี้ สเปซเอ็กซ์ยังมีโครงการเกี่ยวกับอวกาศที่น่าสนใจอีกมาก อาทิ โครงการส่งมนุษย์ 100 คน ขึ้นไปยังดาวอังคาร ตั้งแต่ปี 2024 เป็นต้นไป รวมถึงโครงการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคารด้วย