นักวิจัยพบหนอนผีเสื้อย่อยพลาสติกได้ หวังลดปัญหาขยะ

การค้นพบครั้งล่าสุดนี้ อาจช่วยแก้ปัญหาขยะพลาสติกล้นโลกและช่วยลดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมได้ โดยทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ของอังกฤษ พบว่า หนอนตัวอ่อนของผีเสื้อกลางคืน ชนิดที่กินขี้ผึ้งในรังผึ้งเป็นอาหาร สามารถกินและย่อยพลาสติกได้ ซึ่งทีมวิจัยได้ร่วมกันจดสิทธิบัตรการค้นพบนี้ไว้แล้ว

การทดลองพบว่า ระบบย่อยอาหารของหนอนผีเสื้อชนิดนี้สามารถสลายพันธะเคมีของพลาสติก แบบเดียวกับที่ย่อยสลายขี้ผึ้งได้ โดยมันสามารถเจาะถุงพลาสติกจนเป็นรูใหญ่ได้ภายในเวลา 1 ชั่วโมง

ขณะนี้ยังไม่ทราบแน่ชัดว่า กระบวนการย่อยสลายทางชีวภาพนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่สันนิษฐานว่าน่าจะเป็นเชื้อจุลินทรีย์ที่อยู่ในตัวหนอน หรืออาจจะเป็นโครงสร้างร่างกายของตัวหนอนเอง ที่มีส่วนทำให้ย่อยสลายพลาสติกได้

ซึ่งนักวิจัยจะศึกษาค้นคว้าเพิ่มเติม เพื่อนำมาพัฒนาต่อยอด หาวิธีย่อยสลายพลาสติกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลาสติกประเภทโพลีเอทิลีน ซึ่งผลิตใช้ทั่วโลกมากถึงปีละ 80 ล้านตัน จนกลายเป็นขยะปริมาณมหาศาลที่ต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการย่อยสลาย