เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา คณะรัฐมนตรีของญี่ปุ่นได้อนุมัติร่างกฎหมายที่อนุญาตให้สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะทรงสละราชสมบัติได้ โดยร่างกฎหมายดังกล่าวจะถูกนำเสนอให้รัฐสภาพิจารณาเห็นชอบต่อไป
หลายฝ่ายในญี่ปุ่น คาดว่า หากกฎหมายฉบับนี้ได้รับความเห็นชอบจากรัฐสภา รัฐบาลจะกำหนดให้สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะทรงสละราชสมบัติในเดือน ธ.ค.ปี 2018 โดยมี เจ้าชายนะรุฮิโตะ มกุฎราชกุมาร ขึ้นครองสิริราชสมบัติสืบต่อไป
ก่อนหน้านี้เมื่อเดือน ส.ค. ปีที่แล้ว สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ ซึ่งปัจจุบันมีพระชนมพรรษา 83 พรรษาแล้ว ทรงมีพระราชดำรัสต่อประชาชนจำนวนมากที่มาเข้าเฝ้าฯว่า พระองค์ทรงเริ่มรู้สึกว่าเริ่มประสบกับข้อจำกัดหลายๆ ด้าน เช่น พระพลานามัยที่ทำให้พระองค์ต้องทรงทบทวนเกี่ยวกับการปฏิบัติพระราชกรณียกิจในอนาคต
ซึ่งหากสมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะทรงสละราชสมบัติจริง ก็จะทำให้พระองค์เป็นสมเด็จพระจักรพรรดิองค์แรกของญี่ปุ่นในรอบ 200 ปีที่ประกาศสละราชย์ ต่อจากสมเด็จพระจักรพรรดิโคกะกุที่สละราชสมบัติในวันที่ 7 พ.ค.ปี 1817