ผู้สื่อข่าวรายงาน เมื่อเวลา 16.00 น. วันที่ 6 กันยายน 2569 มีรายงานว่า ที่สนามบินอู่ตะเภา มีเครื่องบินรบ F-2A/B ของกองกำลังป้องกันตนเองทางอากาศญี่ปุ่น (JASDF) เตรียมแวะจอดในประเทศไทยเป็นครั้งแรก โดยหมู่บินผสมของ JASDF มีกำหนดแวะจอดเพื่อเติมน้ำมันที่ท่าอากาศยานนานาชาติอู่ตะเภา จังหวัดชลบุรี ก่อนเดินทางต่อไปยังประเทศอินเดีย เพื่อเข้าร่วมการฝึกทางอากาศ "Veer Guardian 26" ซึ่งกำหนดจัดขึ้นระหว่างวันที่ 9-21 กันยายน 2569
JASDF ออกแถลงการณ์ระบุว่า การเดินทางครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจนำกำลังทางอากาศเข้าร่วมการฝึก "Veer Guardian 26" ร่วมกับอินเดีย โดยกำลังทางอากาศของญี่ปุ่นที่จะลงจอดในประเทศไทย ประกอบด้วย เครื่องบินรบ F-2A/B จำนวน 5 ลำ เครื่องบินลำเลียง C-2 จำนวน 2 ลำ และเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงทางอากาศ KC-135 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ อีก 2 ลำ
การเดินทางมาถึงประเทศไทยของ F-2A/B ครั้งนี้ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญ เนื่องจากเป็นการนำเครื่องบินรบของญี่ปุ่นเข้ามายังประเทศไทยเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ยุติลง แม้ญี่ปุ่นจะเป็นชาติพันธมิตรทางการทหารกับประเทศไทย
แต่ที่ผ่านมาอากาศยานทางทหารของญี่ปุ่นที่เดินทางมาแวะพักในประเทศไทยส่วนใหญ่เป็นอากาศยานสนับสนุนภารกิจ เช่น เครื่องบินลำเลียงและเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ
เพจเฟซบุ๊ก Defense Info TH ให้ข้อมูลว่า สำหรับ F-2A ของ JASDF เป็นเครื่องบินรบจากฝูงบินที่ 8 ซึ่งประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศสึอากิ โดย F-2 เป็นเครื่องบินรบที่ผลิตโดยบริษัทมิตซูบิชิ และใช้แบบพื้นฐานจากเครื่องบินรบ F-16 ของสหรัฐอเมริกา เป็นเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ที่พัฒนาต่อยอดมาจาก F-16 ของสหรัฐอเมริกา โดยปรับแต่งให้เหมาะกับภารกิจป้องกันและโจมตีทางทะเลโดยเฉพาะ
อย่างไรก็ตาม F-2 มีความแตกต่างจาก F-16 หลายประการ โดยเฉพาะพื้นที่ปีกที่มีขนาดใหญ่กว่าและสามารถรองรับการบรรทุกอาวุธได้มากกว่า F-16 ขณะที่ในช่วงเวลาเดียวกัน ระบบอวิโอนิกส์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ภายในเครื่องก็ได้รับการพัฒนาให้มีความทันสมัยกว่า F-16C/D รุ่นพื้นฐาน
F-2 ถูกผลิตขึ้นเพื่อ สำหรับการใช้งานของทางญี่ปุ่น เข้าประจำการเฉพาะใน JASDF เท่านั้น โดยมีการผลิตรวม 98 ลำ ด้วยจำนวนการผลิตที่ค่อนข้างจำกัด ส่งผลให้ต้นทุนการผลิตต่อหน่วยของ F-2 สูงถึงประมาณ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามอัตราเงินในช่วงเวลาที่มีการผลิต เมื่อเปรียบเทียบกับ F-16C ซึ่งมีราคาประมาณ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อลำ
การแวะจอดของ F-2A/B ที่อู่ตะเภาครั้งนี้ จึงนับเป็นอีกหนึ่งเหตุการณ์ที่น่าจับตาในความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงและความร่วมมือทางทหารระหว่างไทย ญี่ปุ่น และสหรัฐฯ ก่อนที่หมู่บินญี่ปุ่นจะเดินทางต่อไปยังอินเดีย เพื่อเข้าร่วมการฝึก Veer Guardian 26 ตามกำหนดการ