อีกหนึ่งการแข่งขันในรอบน็อกเอาท์ที่น่าสนใจไม่น้อยกำลังจะเกิดขึ้นในคืนนี้ (2 ก.ค. 2561) เวลา 01.00 น. เพราะเป็นศึกระหว่างทีมจากยุโรปและเอเชีย โดยเบลเยียมต้องมาปะทะกับญี่ปุ่นเพื่อเฟ้นหาทีมที่จะเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้าย แม้กระแสเสียงส่วนมากจะมองว่าชัยชนะต้องเป็นของเบลเยียม แต่ความหวังของทีมชาติหนึ่งเดียวจากเอเชียก็ไม่ได้ริบหรี่เสียทีเดียว
เป็นต่อสุด ๆ สำหรับทัพ “ปีศาจแดง” เบลเยียม ที่ในปีนี้ฟอร์มดีจัดเอาชนะคู่แข่งทุกทีมในกลุ่ม G รอบแบ่งกลุ่มไปได้อย่างสบาย ๆ มั่นใจได้ว่าในนัดนี้จะต้องมีสองกองหน้าดาวเด่น ผู้ท้าชิงตำแหน่งดาวซัลโวอย่าง เอแดน อาซาร์ ที่ยิงไปแล้ว 2 ลูก และ โรเมลู ลูกากู ที่ยิงไปแล้วถึง 4 ลูก ลงสนามอย่างแน่นอน นับว่าน่ากลัวไม่น้อยสำหรับทีมชาติญี่ปุ่นที่ต้องมาเจอของแข็งอย่างทัพปีศาจแดง เพราะคาดว่ากองหน้าทั้งสองคนนี้หากมีโอกาสคงไม่พลาดที่จะเก็บแต้มยิงของตัวเองรัว ๆ เพื่อหวังตำแหน่งดาวซัลโวอย่างแน่นอน
เรียกว่าน่าประทับใจทีเดียวสำหรับ “ซามูไร” ญี่ปุ่น ทีมชาติเอเชียหนึ่งเดียวที่เข้ารอบน็อกเอาท์ ซึ่งผลงานที่ผ่านมาถือว่าน่าพอใจในระดับหนึ่ง และแม้จะต้องมาประชันฝีแข้งกับเบอร์ต้น ๆ ของฟุตบอลโลกปีนี้อย่างเบลเยียม แต่เชื่อว่าทัพญี่ปุ่นจะสู้พร้อมแรงใจเต็มเปี่ยมแน่นอน ความหวังอยู่ที่หัวหอกกองหน้า ยูยะ โอซาโกะ ที่ต้องประสานงานกับมิดฟิลด์แนวรุกอย่างทากาชิ อินุอิ, ชินจิ คางาวะ และ เก็งกิ ฮารางูจิ ให้ได้ฟอร์มที่ลื่นไหล จึงจพอมีหวังเอาชนะเบลเยียมไปได้บ้าง
แม้กองเชียร์ส่วนใหญ่จะมองว่าเบลเยียมคงเอาชนะไปได้แบบสวย ๆ และขาดลอย แต่ก็มีบางส่วนที่มองว่าฟุตบอลโลกปีนี้มีเรื่องเซอร์ไพรส์มากมายเกิดขึ้น โดยเฉพาะความพ่ายแพ้ของสามตัวเต็งอย่างอาร์เจนตินา โปรตุเกส และสเปน ดังนั้น คืนนี้อาจเกิดเรื่องน่าเหลือเชื่ออย่างชัยชนะของญี่ปุ่นเหนือเบลเยียมก็เป็นได้