26 ธันวาคม 2547 เวลาประมาณ 07.58 น.ตามเวลาในประเทศไทย ได้เกิดแผ่นดินไหวมีศูนย์กลางอยู่ที่บริเวณด้านตะวันตกของหัวเกาะสุมาตรา ประเทศอินโดนีเซียความรุนแรง ประมาณ 9 ตาม มาตราวัดริคเตอร์ ลึกลงไปในแผ่นดินใต้ทะเลมหาสมุทรอินเดีย ประมาณ 40 กิโลเมตร
เหตุแผ่นดินไหวครั้งนี้ รับรู้ได้ในหลายจังหวัดทางภาคใต้ ไม่ว่าจะเป็น สงขลา ภูเก็ต พังงา กระบี่ และตึกสูงในกรุงเทพมหานคร เชียงใหม่ สร้างความตื่นตระหนกให้กับประชาชนไปทั่ว
ไม่นานหลังจากแผ่นดินไหว เกิดคลื่นสึนามิซัดถล่มจังหวัดอาเจะห์ ของเกาะสุมาตรา ใน ทำให้ชุมชนตามชายฝั่งถูกทำลายรุนแรง เชื่อว่า มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 160,000 คน จุดที่ที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดอยู่ที่เมืองบันดาอาเจะห์
คลื่นที่เดินทางด้วยความเร็วประมาณ 178 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ใช้เวลาเดินทางประมาณ 2 ชั่วโมง 40 นาที เวลาประมาณ 10.00น. คลื่นสึนามิ เริ่มทยอยซัดถล่ม ชายฝั่งทะเลอันดามันใน เริ่มตั้งแต่ จังหวัดสตูล ตรัง กระบี่ พังงา ภูเก็ต และระนอง มีผู้เสียชีวิตประมาณ 8,000 คน
เวลาประมาณ 11.00น. ของประเทศเมียนมาร์ สึนามิเคลื่อนตัวต่อขึ้นไปยังประเทศเมียนมาร์ และประเทศบังกลาเทศ ซึ่งอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวประมาณ 1,500-1,700 มีผู้เสียชีวิต ประมาณ 500 ราย
อีกด้านหนึ่ง เวลาประมาณ10.30น. ของประเทศศรีลังกา และชายฝั่งตะวันออกของประเทศศรีลังกา ก็ถูกคลื่นยักษ์ ที่เคลื่อนตัวจากเกาะสุมาตรา ไปทางตะวันตก พัดถล่ม ที่นี่มีรายงานผู้เสียชีวิต ประมาณ 35,000 คน
11.00น.ตามเวลาประเทศอินเดีย คลื่นยักษ์ ขึ้นฝั่งชายฝั่งของรัฐทมิฬนาดู และทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศอินเดีย ทำให้มีผุ้เสียชีวิตประมาณ 18,000 คน
7 ชั่วโมง หลังเกิดเหตุ สึนามิส่วนหนึ่งเคลื่อนตัวถึงชายฝั่งตะวันออกของทวีปแอฟริกา ซึ่งอยู่ห่างจากจุดกำเนิดแผ่นดินไหวประมาณ 5,500 กิโลเมตร แม้จะอ่อนกำลังบ้างแล้วแต่ก็ทำความเสียหายให้แก่บริเวณชายฝั่งของประเทศโซมาเลีย เคนยา และหมู่เกาะ มาดากัสการ์ /แม้คลื่อนจะอ่อนแรงลง แต่ก็ทำให้ ทวีปแอฟริกา มีผู้เสียชีวิตจากทุกประเทศ ประมาณ 300 คน
เหตุการณ์ครั้งนี้มีผู้เสียชีวิตทั้งหมด ประมาณ 220,000 คน และสูญหายอีกจำนวนมาก และที่สำคัญมีผู้เสียชีวิตเป็นคนทั่วโลกหลายสัญชาติ เพราะหลายๆจุด เช่น ภูเก็ต พังงา กระบี่ ศรีลังกา มัลดีฟ เป็นจุดที่มีผู้คนจากทั่วโลกมาท่องเที่ยวใน ช่วงเทศกาลวัดหยุดคริสมาสต์และปีใหม่