มีตัวแทน? วิเคราะห์เหตุผลทำไมเชลซี อาจไม่ต้องพึ่งพาลเมอร์อีกต่อไป

ย้อนกลับไปเมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว ก่อนที่เชลซีจะลงเตะกับอาร์เซน่อล ตอนนั้นเมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ ยังเป็นโค้ชของทัพสิงห์บลูส์อยู่ และทีมต้องเจอกับคู่แข่งร่วมเมืองโดยที่ไม่มี โคล พาลเมอร์ ตัวชูโรงของทีมที่ป่วย 
โปเช็ตติโน่พยายามกระตุ้นลูกทีมว่า "นี่คือความท้าทายที่ดีสำหรับเพื่อนร่วมทีม นี่คือสโมสรฟุตบอลเชลซี ไม่ใช่สโมสรฟุตบอลโคล พาลเมอร์" แต่ความพยายามนั้นไม่เป็นผล เชลซีโดนถล่มไป 5-0 ที่เอมิเรตส์ สเตเดียม และพวกเขาก็ยังคงถูกเรียกติดตลกว่า 'Cole Palmer FC' อยู่ดี
 

Reuters/Peter Cziborra

แม้ว่าพาลเมอร์จะฟอร์มแผ่วลงไปบ้างในช่วงต้นปี ภายใต้การคุมทีมของเอ็นโซ่ มาเรสก้า แต่ฉายา Cole Palmer FC ก็ยังคงอยู่ เพราะเขายังเป็นคนสำคัญที่ช่วยให้เชลซีคว้าแชมป์คอนเฟอเรนซ์ ลีก และแชมป์สโมสรโลกได้ 

อย่างไรก็ดี ฤดูกาลนี้ทีมของมาเรสก้าต้องเล่นโดยไม่มีพาลเมอร์มาแล้วถึง 13 นัด ชนะ 10 นัด เสมอ 1 นัด แพ้ 2 นัด ทำได้ 30 ประตู ส่วนใหญ่มาจากอาการบาดเจ็บโคนขาหนีบ และล่าสุดเขาหมดสิทธิ์ลงเล่นกับบาร์เซโลน่าในศึก UCL เนื่องจากนิ้วก้อยเท้าซ้ายแตก หากย้อนไปก่อนเปิดฤดูกาล ถ้าบอกแฟนบอลว่าพาลเมอร์จะพลาดเกมมากมายขนาดนี้ แฟนๆ คงต้องถอนหายใจเฮือกใหญ่แน่นอน…

เพราะพาลเมอร์เคยเป็นดาวซัลโวสูงสุดของเชลซีมาแล้ว 2 ฤดูกาล แต่ตอนนี้มีผู้เล่นถึง 16 คน ที่ทำประตูได้ในช่วงที่พาลเมอร์บาดเจ็บตลอดสองเดือนที่ผ่านมา

แน่นอนนักเตะที่โดดเด่นที่สุดคือ เอสเตเวา ที่ยิงไปแล้วถึง 5 ประตู เด็กหนุ่มมหัศจรรย์วัย 18 ปีรายนี้ไม่เคยกลัวเกมใหญ่ และสร้างความคึกคักให้กับแฟนบอลได้ไม่ต่างจากที่พาลเมอร์เคยทำเมื่อย้ายมาจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปี 2023 

เขาสามารถเลี้ยงผ่านกองหลังบาร์เซโลน่าอย่าง เปา คูบาร์ซี่ ก่อนจะซัดเข้าไปอย่างเฉียบคม การทำประตูของเอสเตเวายังทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นคนที่ 3 เท่านั้นที่สามารถยิงประตูได้ใน 3 เกมแชมเปียนส์ลีกแรกที่ลงเล่น โดยมีเพียง คีเลียน เอ็มบัปเป้ และ เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ เท่านั้นที่ทำได้ก่อนหน้านี้ 

ความสำเร็จเหล่านี้ยิ่งเพิ่มความคาดหวังให้กับเด็กหนุ่มคนนี้ มาเรสก้าจึงทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการปกป้องเอสเตเวาและบริหารจัดการเวลาในการลงสนาม แต่เสียงเรียกร้องจากแฟนบอลย่อมจะดังขึ้นเรื่อยๆ

นอกจากนี้ ผู้เล่นคนอื่น ๆ ก็ทำผลงานได้ดีเช่นกัน ทั้ง เปโดร เนโต้ ที่ทำผลงานได้อย่างดีเยี่ยม รวมถึงสองผู้เล่นที่ซื้อมาในช่วงซัมเมอร์อย่าง อเลฮานโดร การ์นาโช่ และ เจมี่ กิตเทนส์ ที่มีส่วนร่วมกับประตูรวมกันถึง 9 ครั้ง ขณะที่ผู้เล่นสำรองอย่าง อังเดรย์ ซานโตส และ ไทริค จอร์จ ก็ช่วยทำประตูรวมกันไปคนละ 4 ครั้ง การที่พาลเมอร์จะกลับมาจึงช่วยลดแรงกดดันนี้ได้ เพราะเขาเคยชินกับการเป็นจุดสนใจอยู่แล้ว

ย้อนไปเมื่อเอสเตเวาถูกเปลี่ยนตัวออกในเกมกับบาร์เซโลน่า พาลเมอร์ยิ้มกว้างขณะที่จับมือกับเพื่อนร่วมทีมที่ม้านั่งสำรอง คำถามคือเชลซีจะแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่ เมื่อมีพาลเมอร์? แน่นอนว่าต้องแข็งแกร่งขึ้น แต่แค่คิดว่าสองคนนี้จะได้ลงเล่นด้วยกันเป็นประจำ ก็คงเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับกองหลังคู่แข่งแล้ว…