ว่ากันว่า…โอกาสที่ลูอิส แฮมิลตันจะคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 8 แทบจะเรียกได้ว่าแทบไม่มีเลย เหมือนสำนวนอังกฤษที่บอกว่า “cat in hell’s chance” แต่ถึงอย่างนั้น เขายังพอมีความหวังเส้นสุดท้ายให้ยึดเกาะอยู่ แม้มันจะเป็นความหวังที่เขาแทบไม่ได้เห็นมานานแล้วก็ตาม
ไม่ใช่ว่าแฮมิลตันจะไม่ควรมีความหวัง ตรงกันข้าม เขาจำเป็นต้องยึดมันไว้ให้แน่นกว่าที่เคย เพราะสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่การแพ้ในสนาม แต่คือความเป็นไปได้ว่า พรสวรรค์ระดับตำนานของเขา กำลังถดถอยลงจริง ๆ และอาจไม่มีวันกลับไปเหมือนเดิมอีกแล้ว
ตัวเขาเองก็ยอมรับความจริงนี้บางส่วน ฤดูกาลแรกกับเฟอร์รารีกลายเป็น annus horribilis หรือเป็นปีที่ค่อนข้างย่ำแย่ เขาเคยด่าฟอร์มการขับของตัวเองว่า “ห่วยแตกสิ้นดี” และถึงขั้นพูดออกมาด้วยอารมณ์ชั่ววูบว่า ควรเปลี่ยนตัวเขาออกจากทีมเสียด้วยซ้ำ
เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นที่ฮังการี หลังฟอร์มควอลิฟายด์ที่ย่ำแย่ต่อเนื่อง คำพูดเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของบทสัมภาษณ์หลังจบเซสชันที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
คำว่า “ฝันร้าย” คืออีกหนึ่งนิยามที่แฮมิลตันใช้กับฤดูกาลแรกของเขาในชุดสีแดงของเฟอร์รารี่
แต่ท่ามกลางความมืดมน ยังมีแสงริบหรี่หนึ่งเดียว นั่นคือการเปลี่ยนกฎครั้งใหญ่ของฟอร์มูลาวันที่จะเริ่มต้นในฤดูกาล 2026 ซึ่งจะเปิดฉากที่เมลเบิร์น วันที่ 8 มีนาคมนี้
รถเจเนอเรชันใหม่ที่กำลังอยู่ในขั้นตอนพัฒนา ถูกอ้างว่าจะมีความคล่องตัวมากขึ้น และแน่นอนว่าจะสั้นลง แคบลง และเบาลง การเปลี่ยนแปลงนี้ตั้งใจจะทำให้การแข่งขันสนุกขึ้น แม้เราจะเคยได้ยินคำสัญญาแบบนี้มาแล้วหลายครั้งก็ตาม
อย่างน้อย ฐานล้อที่สั้นลงก็น่าจะทำให้รถตอบสนองในโค้งได้ดีกว่าเดิม
ที่สำคัญ การเปลี่ยนกฎครั้งนี้คือจุดสิ้นสุดของยุค ground effect หรือ วิธีสร้างแรงกดโดยการควบคุมลมใต้ท้องรถ สร้างแรงดูดที่เพิ่มแรงยึดเกาะขณะเข้าโค้ง โดย F1 ได้นำกฎ Ground Effect กลับมาใช้ในปี 2022
ซึ่งมาพร้อมกับกฎสร้างรถในปัจจุบัน ที่ได้ใช้มาตลอด 4 ฤดูกาล ซึ่งตามทฤษฎีแล้ว ไม่เหมาะกับสไตล์การขับแบบเบรกช้าและเข้าโค้งคมของแฮมิลตันเลย
รถจะลดการพึ่งพาพื้นรถ ดาวน์ฟอร์ซลดลง ระยะความสูงจากพื้นเพิ่มขึ้น ซึ่งเปิดโอกาสให้สไตล์การขับที่หลากหลายกลับมามีพื้นที่อีกครั้ง
ไม่แปลกที่แฮมิลตันจะต้อนรับกฎใหม่นี้ เพราะจากชัยชนะ 105 ครั้งในอาชีพ เขาเก็บได้เพียง 2 ครั้งในยุค ground effect และเขาก็ยอมรับมาตลอดว่า จะไม่คิดถึงกฎชุดนี้เลยแม้แต่น้อย
“ยุคนี้น่าจะเป็นกฎที่แย่ที่สุด” แฮมิลตันพูดถึง ground effect ซึ่งเป็นการเปลี่ยนกฎครั้งที่สามในอาชีพของเขานับตั้งแต่เดบิวต์กับแม็คลาเรนในปี 2007 โดยกฎปี 2014 ที่เข้าสู่ยุคไฮบริดเทอร์โบ คือยุคที่เหมาะกับเขามากที่สุดในวันที่เมอร์เซเดสไร้เทียมทาน
แต่แม้จะมีความหวังจากกฎใหม่ ก็ยังต้องพูดถึง “ปัจจัยมนุษย์” ซึ่งน่ากังวลไม่แพ้กัน
ภาพรวมของลูอิส แฮมิลตัน ในช่วงหลัง มันชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ว่าเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากที่สุดช่วงหนึ่งของอาชีพ
ฤดูกาลล่าสุด เขาโดน ชาร์ลส์ เลอแคลร์ ไล่ถล่มแบบขาดลอย และเอาชนะนักแข่งชาวโมนาโกได้เพียง 3 เรซตลอดทั้งปี
ทั้งหมดนี้ทำให้ภาพใหญ่เริ่มชัดขึ้นว่า ยุคสมัยกำลังเปลี่ยนผ่าน เจเนอเรชันใหม่ของ F1 กำลังแย่งไม้ต่อจากมือของแฮมิลตันอย่างจริงจัง นำโดย แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน
ตามมาด้วย จอร์จ รัสเซลล์, แลนโด นอร์ริส แชมป์โลกคนล่าสุด, ชาร์ลส์ เลอแคลร์ และ ออสการ์ ปิอัสตรี กลุ่มนักขับเหล่านี้ไม่ใช่นักแข่งแห่งอนาคตอีกต่อไป
ในยุคฟอร์มูล่าวันยุคใหม่ ยังไม่เคยมีนักขับคนไหนลุ้นแชมป์โลกอย่างจริงจังหลังอายุ 40 ปีได้เลย มิคาเอล ชูมัคเกอร์ เคยกลับมาขับให้เมอร์เซเดสในวัย 41 แต่ฟอร์มก็ไม่ใช่ฟอร์มอันสุดยอดของตัวเองในอดีต ส่วนแชมป์โลกที่อายุมากที่สุดในรอบเกือบ 60 ปี คือ ไนเจล แมนเซลล์ ซึ่งได้แชมป์ตอนอายุ 39 ปี
กลับมาที่แฮมิลตัน ฤดูกาลนี้เขาไม่สามารถขึ้นโพเดียมได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว เป็นครั้งแรกในอาชีพอันยาวนาน ไฮไลต์เดียวที่พอหยิบยกได้คือชัยชนะในสปรินท์เรซที่จีน แต่สุดท้ายมันก็ไม่ได้สะท้อนศักยภาพที่แท้จริงตลอดทั้งปี
คำถามสำคัญจึงยังตามหลอกหลอนอยู่เต็มไปหมด เฟอร์รารีจะสร้างรถที่ดีพอสำหรับการลุ้นแชมป์ได้จริงหรือไม่ หลังจากหลงทางมาหลายปี เมื่อรวมทุกปัจจัยเข้าด้วยกัน มันจึงยากมากที่จะเชื่อว่า ลูอิส แฮมิลตัน จะไปถึงแชมป์โลกสมัยที่ 8 ได้จริง ๆ แต่ถึงอย่างนั้น เรื่องราวก็ยังไม่จบ ยังมีฟางเส้นสุดท้ายที่ท้าทายรออยู่ตรงหน้า คือกฎใหม่ปี 2026
ความหวังสุดท้าย และทางเลือกสุดท้ายของ GOAT คนหนึ่ง ที่ชื่อว่าลูอิส แฮมิลตัน ที่ยังไม่ยอมปล่อยความฝันลงง่าย ๆ…
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ข่าวกีฬา
- วิดีโอยอดนิยม
