สิงห์บลูส์วัยเก๋า! ทำไม “เชลซี” ถึงเริ่มหันมาหานักเตะประสบการณ์สูง?

ช่วงซัมเมอร์นี้ เชลซีกำลังตกเป็นข่าวกับนักเตะที่มีประสบการณ์ในระดับสูงหลายราย ไม่ว่าจะเป็น แดนนี่ เวลเบ็ค หรือ จอร์แดน เฮนเดอร์สัน หรือแม้แต่นักเตะที่เสริมมาแล้วอย่างมักซ็องซ์ ลาครัวซ์ ที่อายุ 26 ปีและพร้อมใช้งานได้เลย
 
ซึ่งหากพิจารณาจากอายุของนักเตะเหล่านี้ ก็อาจสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในแนวทางการเสริมทัพของทัพสิงห์บลูส์ ตัวอย่างเช่น ลาครัวซ์ในวัย 26 ปี อาจเรียกได้ว่าอยู่ในช่วงพีคของอาชีพ

Reuters/John Sibley

และเชลซีพร้อมจ่ายค่าตัวราว 52 ล้านปอนด์เพื่อคว้าตัวมาจากคริสตัล พาเลซ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังถือว่าอายุมากกว่านักเตะหลายรายที่เชลซีเลือกเซ็นเข้ามาในช่วงหลัง

ขณะที่ เวลเบ็ค ปัจจุบันอายุ 35 ปี และกำลังตกเป็นข่าวกับเชลซี ส่วน เฮนเดอร์สัน ในวัย 36 ปี ก็เป็นอีกหนึ่งนักเตะประสบการณ์สูงที่มีชื่อเชื่อมโยงกับสโมสร (ซึ่งทั้งสองคนนี้ดีลใกล้จะจบมาก ๆ แล้ว)

หากดีลของเวลเบ็คเกิดขึ้นจริง เขาอาจเข้ามาแทนที่บทบาทของ เลียม ดีแลป กองหน้าดาวรุ่งวัย 23 ปี ซึ่งน่าสนใจไม่น้อย เพราะดีแลปเพิ่งถูกมองว่าเป็นหนึ่งในกองหน้าดาวรุ่งที่น่าจับตามองของพรีเมียร์ลีก ก่อนที่เชลซีจะคว้าตัวเขามาจากอิปสวิช ทาวน์เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา

หลายคนอาจตั้งคำถามว่า นี่คือสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงแนวทางการเสริมทัพของเชลซีหรือไม่? จากเดิมที่เน้นสร้างทีมด้วยนักเตะดาวรุ่งและอนาคตไกล พวกเขากำลังเริ่มให้ความสำคัญกับ “ประสบการณ์” มากขึ้นหรือเปล่า? และบางที คำตอบอาจอยู่ในบทเรียนจากตลาดซื้อขายช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ย้อนกลับไปในช่วงซัมเมอร์ปี 2022 หลังกลุ่มทุน BlueCo เข้ามาเทกโอเวอร์สโมสร โธมัส ทูเคิ่ล ซึ่งเป็นผู้จัดการทีมในเวลานั้น เลือกเดินหน้าสร้างทีมด้วยนักเตะที่มีประสบการณ์

หนึ่งในการเซ็นสัญญาครั้งใหญ่ที่สุดคือ ราฮีม สเตอร์ลิ่ง ที่ย้ายมาจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ด้วยค่าตัวสูงถึง 50 ล้านปอนด์รวมโบนัส ในเวลานั้นเขาอายุ 27 ปี และผ่านประสบการณ์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกมาแล้วถึง 4 สมัย รวมถึงเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญของทีมชาติอังกฤษที่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2018

แต่สุดท้าย การย้ายมาเชลซีกลับไม่เป็นไปอย่างที่คาดหวัง แม้จะมีช่วงเวลาที่โชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยม แต่สเตอร์ลิ่งต้องเจอกับปัญหาทั้งเรื่องฟอร์มการเล่นและสภาพร่างกาย ขณะที่ทีมจบฤดูกาล 2022-23 ด้วยอันดับ 12 ของพรีเมียร์ลีก

ด้วยค่าเหนื่อยที่มีรายงานว่าสูงกว่า 300,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ ผลงานของสเตอร์ลิ่งจึงถูกมองว่ายังไม่คุ้มค่ากับความคาดหวัง ก่อนที่เขาจะย้ายออกจากทีมแบบไม่มีค่าตัวในเดือนมกราคม 2026

อีกหนึ่งดีลที่ไม่ประสบความสำเร็จคือ คาลิดู คูลิบาลี่ ที่ย้ายจากนาโปลีด้วยค่าตัว 33 ล้านปอนด์ ในวัย 31 ปี หลังจากได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในเซ็นเตอร์แบ็กชั้นนำของยุโรป แต่เขาอยู่กับเชลซีเพียงฤดูกาลเดียว ก่อนย้ายไปอัล-ฮิลาล

ขณะที่ ปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมยอง ก็เป็นอีกหนึ่งนักเตะมากประสบการณ์ที่อยู่กับเชลซีเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ หลังย้ายจากบาร์เซโลนามาด้วยค่าตัว 10.3 ล้านปอนด์ในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ และเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนที่ทูเคิ่ลจะถูกปลด

โอบาเมยองในวัย 33 ปีไม่สามารถยึดตำแหน่งตัวจริงได้ภายใต้การทำทีมของแกรห์ม พอตเตอร์ และ แฟรงค์ แลมพาร์ด ก่อนจะย้ายออกจากทีมแบบไม่มีค่าตัวในเวลาต่อมา

เมื่อการลงทุนกับนักเตะประสบการณ์สูงไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่คาดหวัง เชลซีจึงเปลี่ยนทิศทางครั้งใหญ่หลังจากนั้น โดยหันมาให้ความสำคัญกับการเซ็นสัญญานักเตะอายุน้อยและมีศักยภาพในการพัฒนาระยะยาว

และแน่นอนว่า กลยุทธ์นี้ก็มีทั้งดีลที่ประสบความสำเร็จและดีลที่ไม่เป็นไปตามแผน หนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือ เอ็นโซ่ เฟร์นานเดซ ที่เชลซีทุ่มเงิน 107 ล้านปอนด์คว้าตัวมาจากเบนฟิก้าในเดือนมกราคม 2023 ขณะอายุเพียง 22 ปี

หลังจากนั้น เอ็นโซ่กลายเป็นหนึ่งในกองกลางคนสำคัญของทีม โดยตลอดฤดูกาล 2024-25 และ 2025-26 เขาทำไปถึง 24 แอสซิสต์ในทุกรายการ รวมถึงฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก เป็นรองเพียง บรูโน่ แฟร์นันด์ส และ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ในบรรดานักเตะพรีเมียร์ลีก

เชลซียังทุ่มเงินระดับ 100 ล้านปอนด์เพื่อคว้า มอยเซส ไกเซโด้ จากไบรท์ตันในอีก 7 เดือนต่อมา ตอนนั้นเขาอายุเพียง 21 ปี และแม้จะเริ่มต้นกับเชลซีได้ไม่ดีนัก แต่สุดท้ายก็พัฒนาจนกลายเป็นหนึ่งในกองกลางชั้นนำของพรีเมียร์ลีก

ฤดูกาลที่ผ่านมา ไกเซโด้เป็นหนึ่งในนักเตะที่มีสถิติตัดบอลมากที่สุดในพรีเมียร์ลีก โดยทำได้ 59 ครั้ง เท่ากับ เจมส์ การ์เนอร์ ของเอฟเวอร์ตัน
อีกหนึ่งดีลที่ดูคุ้มค่าคือ โคล พาลเมอร์ ที่เชลซีคว้าตัวมาจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ด้วยค่าตัวเบื้องต้นราว 40 ล้านปอนด์ในเดือนกันยายน 2023 ตอนที่เขาอายุเพียง 21 ปี

พาลเมอร์กลายเป็นดาวซัลโวสูงสุดของทีมในฤดูกาลแรก และนับตั้งแต่ย้ายมาเล่นในพรีเมียร์ลีก เขาทำไปแล้ว 47 ประตู มีเพียง เออร์ลิง ฮาลันด์, ซาลาห์ และ โอลลี่ วัตกินส์ ที่ยิงได้มากกว่า

แต่ในทางกลับกัน เชลซีก็มีดีลนักเตะดาวรุ่งที่ไม่ได้ประสบความสำเร็จเช่นกัน มิไคโล มูดริค ย้ายมาจากชัคตาร์ โดเน็ตส์กในวัย 22 ปี ด้วยค่าตัวเบื้องต้น 62 ล้านปอนด์ ซึ่งอาจเพิ่มขึ้นเป็น 89 ล้านปอนด์รวมโบนัส แต่เขากลับต้องเผชิญกับปัญหาหลายอย่าง รวมถึงการถูกแบนจากวงการฟุตบอลหลังพบสารต้องห้ามจากการตรวจปัสสาวะ ก่อนจะถูกสมาคมฟุตบอลอังกฤษลงโทษแบน 4 ปี และกำลังยื่นอุทธรณ์ต่อศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา

เช่นเดียวกับ ชูเอา เฟลิกซ์ ที่ไม่สามารถสร้างผลงานที่น่าประทับใจได้ในช่วงเวลาที่อยู่กับเชลซีทั้งสองครั้ง โดยการยืมตัวครั้งแรกในปี 2023 เริ่มต้นด้วยใบแดงตั้งแต่นัดแรก ก่อนที่สโมสรจะซื้อขาดในเวลาต่อมา แต่เขาก็ยังไม่สามารถทำผลงานคุ้มค่ากับค่าตัวราว 45 ล้านปอนด์ได้ และยิงได้เพียงประตูเดียวจาก 12 เกมพรีเมียร์ลีก ก่อนย้ายไปอัล-นาสเซอร์

ส่วน เวสลีย์ โฟฟาน่า ที่เชลซีคว้าตัวจากเลสเตอร์ด้วยค่าตัวราว 70 ล้านปอนด์ในวัย 21 ปี ก็ต้องเผชิญกับปัญหาอาการบาดเจ็บอย่างต่อเนื่อง จนอนาคตในถิ่นสแตมฟอร์ด บริดจ์ยังคงไม่แน่นอน

เมื่อมองย้อนกลับไปตลอด 4 ฤดูกาลที่ผ่านมา จึงไม่น่าแปลกใจที่แฟนบอลเชลซีจะรู้สึกผิดหวังกับผลงานที่ได้รับ เมื่อเทียบกับจำนวนเงินมหาศาลที่สโมสรลงทุนไป

หลังจบอันดับ 12 ในฤดูกาลแรกภายใต้เจ้าของใหม่ เชลซีเริ่มพัฒนาขึ้นด้วยการจบอันดับ 6 และ 4 ในสองฤดูกาลถัดมา แต่การจบอันดับ 10 ในฤดูกาลล่าสุดก็ถือเป็นอีกหนึ่งความผิดหวังครั้งใหญ่

นับตั้งแต่ปี 2022 เชลซีคว้าแชมป์ได้ 2 รายการ ได้แก่ ยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ ลีก และฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก แต่สำหรับเจ้าของทีมที่มีความทะเยอทะยานสูง ความสำเร็จเหล่านี้อาจยังไม่เพียงพอที่จะตอบโจทย์ความคาดหวัง

และนี่อาจเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้การมาถึงของ ชาบี อลอนโซ่ กำลังนำพาเชลซีกลับไปสู่การสร้างทีมที่มีทั้ง “ดาวรุ่ง” และ “ประสบการณ์” อีกครั้ง

หากย้อนดูช่วงเวลาที่เขาคุมไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น อลอนโซ่ก็ไม่ได้สร้างทีมด้วยนักเตะอายุน้อยเพียงอย่างเดียว แต่ยังเลือกเติมนักเตะที่มีอายุมากกว่า 27 ปีเข้ามาหลายราย

หนึ่งในนั้นคือ กรานิต ชาก้า และ อเล็กซ์ กรีมัลโด้ ซึ่งกลายเป็นกำลังสำคัญในทีมชุดคว้าแชมป์บุนเดสลีกา
ดังนั้น แนวทางของอลอนโซ่กับเชลซีจึงอาจไม่ได้หมายถึงการละทิ้งนโยบายเดิมที่เน้นนักเตะดาวรุ่ง แต่เป็นการเติม “ประสบการณ์” เข้าไปในทีมที่มีแกนหลักอายุน้อยอยู่แล้ว

ซึ่งก่อนหน้านี้ เบห์ดัด เอ็กบาลี เจ้าของร่วมเชลซีเคยกล่าวว่าสโมสรจะ “ปรับโมเดล” ด้วยการเติมประสบการณ์ให้กับแกนหลักของทีมอย่าง โคล พาล์มเมอร์, มอยเซส ไกเซโด้ และ ลีวาย โคลวิลล์

ดีลของ แดนนี่ เวลเบ็ค จึงอาจเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดของการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ เพราะในทีมที่เต็มไปด้วยนักเตะดาวรุ่ง การมีผู้เล่นมากประสบการณ์เข้ามาอาจช่วยเติมสิ่งที่ทีมขาด ทั้งความเป็นผู้นำ บุคลิกที่แข็งแกร่ง และความเข้าใจเกมในระดับพรีเมียร์ลีก

ท้ายที่สุดแล้ว การมองหานักเตะอายุมากขึ้นของเชลซีจึงอาจไม่ใช่การเปลี่ยนจาก “ดาวรุ่ง” ไปเป็น “นักเตะสูงวัย” แบบสุดขั้ว แต่เป็นการปรับสมดุลของทีม หลังจากใช้เวลาหลายปีสร้างทีมด้วยนักเตะอายุน้อย เชลซีอาจเริ่มตระหนักว่า การมีดาวรุ่งที่มีศักยภาพเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอสำหรับการไล่ล่าความสำเร็จในระยะยาว

พวกเขาต้องการคนที่พร้อมลงสนามและสร้างผลกระทบได้ทันที ต้องการผู้นำในห้องแต่งตัว และต้องการนักเตะที่มีบุคลิกแข็งแกร่งเพื่อช่วยให้ทีมรับมือกับแรงกดดัน ดังนั้นนี่จึงอาจเป็นภาพสะท้อนของเชลซียุคใหม่ภายใต้ ชาบี อลอนโซ่

ทีมที่ยังคงเชื่อมั่นในพลังของนักเตะดาวรุ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็เริ่มเรียนรู้ว่า หากต้องการก้าวจาก “ทีมที่มีอนาคต” ไปสู่ “ทีมที่พร้อมประสบความสำเร็จในวันนี้” ประสบการณ์ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน