"เมสซี่" และ "โรนัลโด้" บทสุดท้ายในทีมชาติที่แสนแตกต่างของสองราชา

ตลอดเกือบ 20 ปีที่ผ่านมา เราแทบจะคุ้นตากับการเห็น ลิโอเนล เมสซี่ และ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ สองราชาแห่งโลกลูกหนัง อยู่บนเวทีฟุตบอลทีมชาติอยู่เสมอ จนวันนี้ทั้งคู่กำลังเดินทางมาถึงช่วงสุดท้ายของเส้นทางเดียวกันในเวลาไล่เลี่ยกัน

แต่ที่น่าสนใจคือ…การเดินทางสู่วันสุดท้ายของทั้งคู่ กลับไม่ได้เหมือนกันเลย ฝั่งเมสซี่เตรียมลงเล่นเกมอำลาอาร์เจนตินาในเกมอุ่นเครื่องกับเบนินที่บัวโนสไอเรส ค่ำคืนที่น่าจะเต็มไปด้วยการเฉลิมฉลองให้กับกัปตันผู้พาทีมคว้าแชมป์โลกมาแล้ว ส่วนโรนัลโด้ เรื่องราวกลับอยู่ในอีกบรรยากาศหนึ่ง
 

Reuters/Pedro Nunes

ดาวยิงวัย 41 ปี ตัดสินใจออกจากแคมป์ทีมชาติโปรตุเกส หลังไม่ได้ลงสนามในเกมกับนอร์เวย์ และเกิดความไม่ลงรอยกันบางอย่างกับ ฮอร์เก้ เชซุส กุนซือคนใหม่ ก่อนที่โรนัลโด้จะโพสต์ข้อความว่า เขาจะเปิดเผยเหตุผลทั้งหมดในเวลาที่เหมาะสม

เชซุสอธิบายว่า โรนัลโด้เองก็ยอมรับตั้งแต่ต้นว่า การเป็นตัวจริงหรือตัวสำรองขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโค้ช และเมื่อเกมดำเนินไป เขามองว่ายังไม่มีความจำเป็นต้องส่งโรนัลโด้ลงสนาม

เหตุการณ์นี้จึงกลายเป็นอีกหนึ่งจุดที่น่าจับตา เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา โรนัลโด้แทบจะเป็นศูนย์กลางของทีมชาติโปรตุเกสมาตลอด

ขณะเดียวกัน ทั้งเมสซี่และโรนัลโด้ต่างก็อยู่ในช่วงปลายอาชีพเหมือนกัน เมสซี่วัย 39 ปี ส่วนโรนัลโด้วัย 41 ปี และทั้งคู่ยังคงทำประตูและประสบความสำเร็จในระดับสโมสรต่อไป

แต่เมื่อกลับมาที่ทีมชาติ เส้นทางของทั้งคู่ในช่วงหลังกลับมีรายละเอียดที่แตกต่างกัน

ในฟุตบอลโลกสองครั้งล่าสุด เมสซี่พาอาร์เจนตินาเข้าถึงรอบชิงทั้งสองครั้ง และคว้าแชมป์โลกในปี 2022 ขณะที่โปรตุเกสของโรนัลโด้ต้องจบเส้นทางในรอบน็อกเอาต์เร็วกว่านั้น

ส่วนหนึ่งมาจากวิธีที่แต่ละทีมปรับตัวเข้ากับนักเตะทั้งสองคน

ลิโอเนล สกาโลนี่ กุนซือทัพฟ้าขาว ค่อย ๆ สร้างอาร์เจนตินาให้ใช้จุดแข็งของเมสซี่ในช่วงปลายอาชีพ โดยไม่จำเป็นต้องให้เขาเล่นเหมือนตอนที่ยังอยู่ในช่วงพีค และผลลัพธ์ก็ออกมาเป็นแชมป์โคปา อเมริกา 2 สมัย และแชมป์โลก

ขณะที่โปรตุเกสเองก็พยายามหาสมดุลระหว่างการใช้ประสบการณ์และความสามารถในการทำประตูของโรนัลโด้ กับการสร้างทีมสำหรับยุคต่อไป และตอนนี้การเข้ามาของเชซุสก็ดูเหมือนจะเป็นอีกหนึ่งบทของการเปลี่ยนผ่านครั้งนั้น

ตรงนี้จึงไม่จำเป็นต้องมองว่าใคร “จบได้ดีกว่า” ใคร

เพราะเมสซี่กับโรนัลโด้ต่างมีเส้นทางของตัวเอง และสิ่งที่เหมือนกันคือ ทั้งคู่กำลังเดินทางมาถึงช่วงสุดท้ายของบทที่ยาวนานที่สุดบทหนึ่งในประวัติศาสตร์ฟุตบอล

เมสซี่กำลังจะมีค่ำคืนอำลาที่แฟนบอลอาร์เจนตินารอคอย ขณะที่อนาคตของโรนัลโด้กับโปรตุเกสยังต้องติดตามกันต่อ หลังเจ้าตัวยังไม่ได้ประกาศเลิกเล่นทีมชาติอย่างเป็นทางการ

สุดท้ายแล้ว หลังจากสองคนนี้ครองโลกฟุตบอลและเป็นคู่เปรียบเทียบกันมานานเกือบ 20 ปี วันนี้พวกเขากำลังมาถึงเส้นชัยของเส้นทางทีมชาติในเวลาใกล้เคียงกัน

เมสซี่กำลังเตรียมบอกลาในค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลอง ส่วนโรนัลโด้… บทสุดท้ายของเขาจะจบลงแบบไหน เรายังต้องรอดูกันต่อ