สเตอร์ลิง เพิ่งอวดรอยสักใหม่เป็น รูปปืนเอ็ม16 ที่ขาข้างขวา ในอินสตราแกรมส่วนตัว แต่รอยสักนี้ ดูเหมือนจะสร้างปัญหา เนื่องจากกลุ่มผู้ต่อต้านการใช้อาวุธในอังกฤษ ไม่พอใจอย่างมาก ที่นักเตะทีมชาติอังกฤษ อวดรอยสักรูปปืน ซึ่งเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีแก่เยาวชน เพราะมีผู้ติดตามเขาในไอจีกว่า 3 ล้าน 6 แสนคน
คุณแม่วัย 63 ปี หนึ่งในกลุ่มต่อต้าน บอกว่า เป็นเรื่องไม่ดี พร้อมเรียกร้องให้ สเตอร์ลิ่ง ไปลบรอยสักออก หรือ ปกปิด ระหว่างแข่งขันฟุตบอลโลก แต่นักเตะไม่ยอมทำ เรียกร้องให้ เซาธ์เกต ตัดชื่อ สเตอร์ลิง ออกจากทีมชาติ
หลังจากถูกวิจารณ์ สเตอร์ลิง ออกมาชี้แจงผ่านอินสตาแกรมว่า เมื่อตอน 2 ขวบ คุณพ่อเขาถูกฆาตรกรรมด้วยปืนในย่านที่พักวัยเด็กที่ลอนดอน เขาสัญญาว่าจะไม่มีวันสัมผัสปืนเด็ดขาด แต่จะใช้เท้าขวาเป็นการยิงประตู ไม่ได้มีความหมายลึกซึ้งเกี่ยวข้องกับอาวุธปืนเลย และเรื่องนี้กลายเป็นประเด็นดราม่าของทีมชาติอังกฤาก่อนไปเล่นฟุตบอลโลก