“Blue Bottle Coffee” เมื่อกาแฟแถวบ้านไม่อร่อย ก็สร้างแบรนด์ระดับโลกเองซะเลย

เรียกได้ว่าคอกาแฟชาวไทยหลายคนต่างตั้งตารอคอย หลังมีข่าวว่า “Blue Bottle Coffee” แบรนด์กาแฟชื่อดังจากสหรัฐฯ จะเข้ามาเปิดสาขาแรกอย่างเป็นทางการที่ประเทศไทย วันที่ 21 ส.ค.2026 ที่ Central Park และก็อาจจะมีสาขา 2 ที่ EmQuartier ชั้น G ที่คาดว่าจะป็น Flagship Store โดย Valiram Group บริษัทค้าปลีกมาเลเซีย

แต่ที่แน่ๆ นี่คือแบรนด์กาแฟที่ได้รับการยอมรับจากทั่วโลกว่าเป็นตัวพ่อในบรรดา “กาแฟคลื่นลูกที่ 3” (Third Wave of Coffee) หรือยุคสมัยที่ 3 นี้

คือการมองว่า กาแฟเป็นมากกว่าแค่เครื่องดื่มเรียกพลังงาน แต่เป็น “งานฝีมือ” มักเน้นที่การใช้เมล็ดกาแฟคุณภาพสูงจากแหล่งเดียว และเทคนิคการชงที่พิถีพิถัน

โดย Blue Bottle Coffee ประสบความสำเร็จในการผสมผสานมรดกทางวัฒนธรรมเก่าแก่เข้ากับความทุ่มเทอย่างสุดหัวใจในด้านความสดใหม่และคุณภาพ และมุ่งมั่นในการยกระดับประสบการณ์การดื่มกาแฟจากกิจวัตรประจำวันธรรมดา ๆ ไปสู่ช่วงเวลาแห่งความตั้งใจและสร้างสรรค์ด้วยฝีมือ

คนไทยดื่มกาแฟเฉลี่ย 1.7 แก้วต่อวัน 

ตลาดกาแฟไทย โดย สมาคมกาแฟพิเศษไทย (SCATH)  ระบุว่า โดยเฉลี่ยคนไทยดื่มกาแฟเฉลี่ยคนละ 1.7 แก้วต่อวัน  ปี 2568 ภาพรวมมูลค่าตลาดกาแฟไทยอยู่ที่ 65,000 ล้านบาท ทั้งจากมูลค่าการขายเครื่องดื่มกาแฟเป็นแก้วราว 55%,  อุปกรณ์สำหรับชงกาแฟ 25% และเมล็ดกาแฟ 20% และใน 65,000 ล้านบาท เป็น   กาแฟพิเศษไทย (Specialty Coffee) ราว 30,000 ล้านบาท คิดเป็นสัดส่วน 46% ของมูลค่าตลาดกาแฟทั้งหมดในประเทศไทย  และอัตราการเติบโตต่อเนื่อง 10-15% ต่อปี

นักดนตรีผู้ชื่นชอบกาแฟ แต่กาแฟแถวบ้านดันไม่อร่อย

Blue Bottle Coffee ก่อตั้งขึ้นในปี 2002 โดย “ดับเบิลยู. เจมส์ ฟรีแมน” แต่ภูมิหลังทางอาชีพของฟรีแมนนั้นแตกต่างไปจากโลกของกาแฟอย่างมาก เพราะเขาไม่ได้เป็นบาริสตา ไม่เคยทำร้านกาแฟ ไม่มีอะไรเกี่ยวกับเครื่องดื่มเลย ... เขาเป็นเพียง “นักดนตรี” ที่ชอบดื่มกาแฟเท่านั้น

ฟรีแมนประกอบอาชีพเป็นนักดนตรีอิสระ โดยเป็นนักเล่นคลาริเน็ตที่ผ่านการฝึกฝน อาศัยอยู่ในเขตเทเมสคัล เมืองโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย

เขาหลงใหลในกลิ่นและรสชาติอันลุ่มลึกของกาแฟ แต่การจะหาของชอบที่ถูกใจกลับยากเหลือเกิน เมื่อกาแฟที่ขายตามท้องตลาดและละแวกบ้านของเขาแต่กาแฟคุณภาพต่ำ มีกลิ่นเหม็น เขาจึงแสวงหาการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ฟรีแมนเริ่มเกิดความคิดที่จะชงกาแฟจากเมล็ดกาแฟที่มีคุณภาพสูงเท่านั้น และอยากให้คนอื่น ๆ ได้สัมผัสความยอดเยี่ยมแบบเดียวกัน จึงเริ่มต้นคั่วเมล็ดกาแฟด้วยตัวเองในโรงเก็บของเล็ก ๆ ขนาดเพียง 17 ตารางเมตร

แนวคิดของฟรีแมนนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง เขาตั้งใจที่จะคั่วกาแฟเป็นชุดเล็ก ๆ โดยคั่วครั้งละ 6 ปอนด์ (ราว 2.7 กิโลกรัม) ที่สำคัญ เขาให้คำมั่นว่าจะขายกาแฟเหล่านี้ภายใน 24 ชั่วโมงหลังการคั่ว

ในช่วงแรก บริการเปิดตัวในฐานะบริการส่งถึงบ้าน ก่อนที่ต่อมาจะปรับเป็นรูปแบบร้านกาแฟและรถเข็นแบบดั้งเดิม และตั้งชื่อว่า “Blue Bottle Coffee”

ชื่อที่มีประวัติยาวนาน

Blue Bottle Coffee อาจฟังดูเป็นชื่อง่าย ๆ ที่แปลได้ว่า “กาแฟขวดน้ำเงิน” แต่ชื่อนี้มีความสำคัญอย่างมากในประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมกาแฟ เพราะเป็นชื่อ “ร้านกาแฟแห่งแรกสุดของยุโรป”

ชื่อที่โดดเด่นของบริษัทนี้จึงสะท้อนถึงช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์กาแฟของยุโรป

ย้อนกลับไปในปี 1683 หลังจากที่กองทัพตุรกีปิดล้อมกรุงเวียนนา เมืองหลวงของออสเตรีย แต่ไม่สามารถเข้ายึดเมืองได้ จึงต้องล่าถอยไปในท้ายที่สุด

ระหว่างนั้น พวกเขาทิ้งเสบียงไว้มากมาย รวมถึง “กระสอบเมล็ดกาแฟ”

ในตอนแรก ชาวเมืองไม่รู้ว่ามันคือเมล็ดพืชอะไร จนชายที่ชื่อ “จอร์จ ฟรานซ์ โคลชิตสกี” ซึ่งเคยเป็นทูตในช่วงสงคราม มาเจอเข้า และได้นำเมล็ดกาแฟเหล่านั้นมาเปิดร้านกาแฟของตัวเอง

เขาตั้งชื่อร้านกาแฟว่า “Hof zur Blauen Flasche” ซึ่งเป็นภาษาเยอรมัน แปลว่า “ขวดสีน้ำเงิน”

มรดกจากร้านกาแฟแห่งแรกในยุโรปนี้ เป็นแรงบันดาลใจโดยตรงสู่อัตลักษณ์และโลโก้อันเป็นเอกลักษณ์ของแบรนด์ Blue Bottle Coffee ในปัจจุบัน

มาตรฐานสูงระดับพรีเมียม

Blue Bottle Coffee มีมาตรฐานคุณภาพกาแฟสุดเข้มงวดที่เรียกว่า “Our Coffee Constants”

มาตรฐานเหล่านี้รับประกันว่า เมล็ดกาแฟทุกเมล็ดที่แบรนด์จัดหามานั้นมีคุณภาพเป็นเลิศ กาแฟ Blue Bottle Coffee ทุกแก้วต้องผ่านมาตรฐานระดับพิเศษ

โดยจากคะแนนมาตรฐานเม็ดกาแฟเต็ม 100 คะแนน Blue Bottle Coffee จะรับและจัดหาเฉพาะเมล็ดกาแฟที่ได้คะแนน 84 คะแนนขึ้นไปเท่านั้น

ทีมจัดหาเมล็ดกาแฟของบริษัทยังได้รับการรับรองมาตรฐาน Q Grader ซึ่งเป็นมาตรฐานสูงสุดของอุตสาหกรรม นอกจากนี้ เมล็ดกาแฟจะได้รับการประเมินจากผู้เชี่ยวชาญทั้งในประเทศต้นทางและห้องปฏิบัติการภายในของแบรนด์

การจัดหาวัตถุดิบของ Blue Bottle Coffee ยังสามารถตรวจสอบย้อนกลับได้อย่างแม่นยำ โดยอาศัยความสัมพันธ์ระยะยาวกับกลุ่มผู้ผลิตที่คัดสรรมาเป็นอย่างดี ซึ่ง ณ ปัจจุบัน ซัพพลายเออร์ที่ร่วมงานกับบริษัทส่วนใหญ่จะทำงานกันมาเกิน 8 ปีแล้ว จึงสามารถมั่นใจในความน่าเชื่อถือและคุณภาพได้

บริษัทมุ่งมั่นที่จะกำหนดราคาในระดับพรีเมี่ยม โดยปฏิบัติตามมาตรฐานการค้าที่เป็นธรรม (Fair Trade) เสมอ

ไม่เพียงเท่านั้น เพื่อคงรสชาติและคุณภาพสูงสุด กาแฟของ Blue Bottle Coffee จะคั่วตามคำสั่งซื้อเสมอ โดยการคั่วจะทำเป็นชุดเล็ก ๆ ไม่เกิน 70 กิโลกรัมต่อครั้ง

และกาแฟแต่ละชนิด ไม่ว่าจะเป็นกาแฟแบบเบลนด์หรือกาแฟจากแหล่งเดียว จะได้รับรูปแบบการคั่วเฉพาะ มีวัตถุประสงค์เพื่อปลดปล่อยรสชาติที่เต็มอิ่มและสม่ำเสมอที่สุดของเมล็ดกาแฟ

แรงบันดาลใจจากความประณีตแบบญี่ปุ่น

มีรายงานว่า แรงบันดาลใจพื้นฐานของฟรีแมนในการกำหนดคุณภาพผลิตภัณฑ์ Blue Bottle Coffee มาจากวัฒนธรรมกาแฟอันประณีตของญี่ปุ่น

เขามักกล่าวถึงการไปร้านกาแฟญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมที่รู้จักกันในชื่อ คิสซาเต็น (喫茶店) แปลตรง ๆ ว่า “ร้านขายชา” แต่จริง ๆ คือร้านน้ำชาแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่นที่เป็นทั้งร้านกาแฟด้วย

ตัวอย่างของคิสซาเต็น เช่น คาเฟ่บาค ในโตเกียว มุ่งเน้นการดื่มด่ำกับกาแฟคุณภาพสูงในบรรยากาศที่เงียบสงบและเป็นกันเอง

ฝีมือและความแม่นยำของบาริสตาชาวญี่ปุ่นมีอิทธิพลอย่างมาก เจ้าของร้านคิสซาเต็นหลายคนขึ้นชื่อเรื่องการคั่วกาแฟด้วยมือและใช้ผ้ากรองในการชงกาแฟแบบดริป

ความใส่ใจในรายละเอียดอย่างพิถีพิถันของ Blue Bottle Coffee จึงมาจากร้านเหล่านี้และแนวคิดทางวัฒนธรรมหลัก 3 ประการของญี่ปุ่น

แนวคิดแรกคือ โคดาวาริ (こだわり) หมายถึง ความมุ่งมั่นอย่างไม่ลดละที่จะมุ่งหน้าสู่ความสมบูรณ์แบบและความพึงพอใจ ในร้านกาแฟ สิ่งนี้สะท้อนถึงความแม่นยำในการชงกาแฟและการเตรียมวัตถุดิบอย่างพิถีพิถันในทุกขั้นตอน

แนวคิดที่สองคือ โอโมเทนาชิ (おもてなし) หรือการต้อนรับขับสู้แบบญี่ปุ่นที่พิถีพิถันและจริงใจอย่างลึกซึ้ง คือความสัมพันธ์อันดีระหว่างแขกและเจ้าของร้าน

แนวคิดที่สามคือ มินิมอลลิสม์แบบญี่ปุ่น คือการเน้นความเรียบง่าย ลดทอนสิ่งไม่จำเป็น เน้นความสะอาดตาและตั้งใจ ซึ่งสะท้อนผ่านการตกแต่งภายในร้านกาแฟของ Blue Bottle Coffee ซึ่งมักเป็นพื้นที่เปิดโล่งและตกแต่งแบบมินิมอล

การออกแบบนี้มุ่งเน้นให้แขกได้ดื่มด่ำกับกาแฟและขั้นตอนการชงกาแฟอย่างแท้จริง

ของดีมีคนต้องการ

Blue Bottle Coffee เติบโตอย่างรวดเร็วจากจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ ในโรงเก็บของที่โอ๊คแลนด์ โดยขยายสาขาไปทั่วบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก ก่อนที่ในปี 2010 จะเปิดร้านกาแฟสาขาแรกในมหานครนิวยอร์ก ที่วิลเลียมส์เบิร์ก บรูคลิน

• แบรนด์นี้ยังได้รับความนิยมอย่างมากจากทั้งผู้บริโภคและนักลงทุน โดยบริษัทสามารถระดมทุนจากเงินร่วมลงทุนได้ทั้งหมด 120 ล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2017
• เดือน ก.ย. ปีเดียวกันนั้น เนสท์เล่ (Nestle) บริษัทอาหารและเครื่องดื่มยักษ์ใหญ่ระดับโลก ได้เข้าซื้อหุ้นส่วนใหญ่ของ Blue Bottle Coffee โดยได้เข้าซื้อหุ้น 68% ของแบรนด์กาแฟระดับพรีเมียมแห่งนี้
• ในขณะนั้น Blue Bottle Coffee มีมูลค่าแบรนด์ประมาณ 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่ง ไฟแนนเชียล ไทม์ส รายงานว่า เนสท์เล่ต้องจ่ายเงินสูงถึง 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อซื้อหุ้นส่วนใหญ่
• แม้จะมีการเข้าซื้อกิจการ แต่ เจมส์ ฟรีแมน ยังคงมีส่วนร่วมกับบริษัท แต่ให้ คาร์ล สโตรวิง สืบทอดตำแหน่งผู้นำต่อจากฟรีแมน และดำรงตำแหน่งซีอีโอคนปัจจุบัน
• ล่าสุด Centurium Capital ผู้ถือหุ้นใหญ่ของ Luckin Coffee กาแฟของจีน ซื้อกิจการร้านกาแฟของ Blue Bottle Coffee จาก Nestle ด้วยมูลค่าประมาณ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

ในส่วนของการขยายไปตลาดต่างประเทศ สาขาแรกในต่างประเทศตั้งขึ้นในปี 2015 ที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น จากนั้นจึงขยายไปเกาหลีใต้ในปี 2019 ส่วนจีนตั้งในปี 2022 นอกจากนี้ยังมีสาขาที่ฮ่องกงและสิงคโปร์ด้วย

ณ สิ้นปี 2024 บริษัทมีสาขามากกว่า 100 สาขาทั่วโลก โดยอยู่ในสหรัฐฯ มากที่สุด กว่า 80 สาขา รองลงมาคือญี่ปุ่น มากกว่า 30 สาขา ครอบคลุม 4 ภูมิภาค คือ คันโต คันไซ โทไค และคิวชู

การเดินทางของ Blue Bottle Coffee ยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง จากนักดนตรีที่หากาแฟถูกปากไม่ได้ สู่รถเข็นขายกาแฟเฉพาะกลุ่ม จนสุดท้ายกลายมาเป็นแบรนด์ระดับนานาชาติที่ทรงพลัง และเชื่อว่าการเดินทางของพวกเขาต่อจากนี้ยังคงมีความน่าสนใจอย่างยิ่ง

 

เรียบเรียงจาก (1) (2) (3) (4) (5) (6)