“หักคทา-เก็บธง” ขั้นตอนสำคัญ ประกาศสิ้นสุดรัชสมัยควีนเอลิซาเบธที่ 2

ในพระราชพิธีพระบรมศพสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 นั้น หลังจากขั้นตอนทั้งหมด รวมถึงการหย่อนพระบรมศพลงในหลุมที่โบสถ์น้อยเซนต์จอร์จ (St. George Chapel) ในปราสาทวินด์เซอร์ จะมีอีกหนึ่งขั้นตอนสำคัญที่ต้องปฏิบัติ เพื่อเป็นสัญลักษณ์ให้รู้โดยทั่วกันว่า รัชสมัยของสมเด็จพระราชินีนาถฯ ได้สิ้นสุดลงแล้วอย่างเป็นทางการ

ขั้นตอนดังกล่าวนั้นประกอบด้วย “การหักคทา” และ “การเก็บธง”

เส้นทางเคลื่อนพระบรมศพควีนเอลิซาเบธที่ 2

การหักคทาเป็นขั้นตอนโดยสมุหราชวังอังกฤษ (Lord Chamberlain) ข้าราชการระดับสูงสุดของสำนักพระราชวังสหราชอาณาจักร รับผิดชอบการกำกับดูแลกิจการในพระองค์และถวายคำปรึกษาต่อพระเจ้าแผ่นดิน ตลอดจนเป็นผู้ประสานงานหลักระหว่างสถาบันกษัตริย์กับสภาขุนนาง รวมถึงยังเป็นแม่งานของพิธีการต่าง ๆ ด้วย

โดย แอนดรูว์ เดวิด ปาร์กเกอร์ หรือบารอนปาร์กเกอร์แห่งมินสเมียร์ ผู้ดำรงตำแหน่งสมุหราชวังคนปัจจุบัน จะทำการหักคทาราชสำนัก (Wand of Office) แล้ววางไว้บนหีบพระศพ แล้วให้คทานั้นถูกฝังลงไปพร้อมกัน

คทาราชสำนักมีลักษณะเป็นไม้เท้าสีขาวบาง ๆ เป็นหนึ่งในเครื่องใช้ในพิธีการ เพื่อเตือนวินัยแก่ข้าราชบริพารได้หากพวกเขาเสียงดังหรือมีพฤติกรรมไม่เหมาะสม  สมุหราชวังก็จะเคาะคทาราชสำนักและเตือนพวกเขาให้ประพฤติตนสำรวม

การหักคทาราชสำนักเป็นขั้นตอนในเชิงสัญลักษณ์ เป็นธรรมเนียมปฏิบัติในงานพระราชพิธีพระบรมศพกษัตริย์สหราชอาณาจักร แต่นี่จะเป็นครั้งแรกที่สาธารณชนทั่วไปได้เห็น เพราะครั้งสุดท้ายที่มีการหักคทาเกิดขึ้นคือเมื่อวันที่ 15 ก.พ. 1952 เมื่อครั้งพระเจ้าจอร์จที่ 6 เสด็จสวรรคต

ส่วนในขั้นตอนการเก็บธงนั้น หลายคนคงจะสังเกตเห็นธงผืนที่คลุมอยู่บนหีบพระศพ นั่นคือธง “รอยัลสแตนดาร์ด (Royal Standard)” ซึ่งเป็นตัวแทนอธิปไตยสหราชอาณาจักร แบ่งออกเป็น 4 ส่วน 3 สี คือ แดง เหลือง และน้ำเงิน

ส่วนที่เป็นสีแดงมี 2 ส่วน บริเวณซ้ายบนและขวาล่าง จะเป็นภาพสิงโต 3 ตัว ตัวแทนของอังกฤษ ส่วนขวาบนเป็นสีเหลือง และภาพสิงโต 1 ตัว ตัวแทนของสกอตแลนด์ และส่วนที่สามมุมซ้ายล่างเป็นสีน้ำเงินและมีภาพฮาร์ป ตัวแทนของไอร์แลนด์

โดยทั่วไป ประชาชนในสหราชอาณาจักรสามารถพบเห็นธงรอยัลสแตนดาร์ดได้เหนือพระราชวังบัคกิงแฮม เฉพาะในวันที่พระมหากษัตริย์เสด็จมาประทับที่พระราชวัง ส่วนในวันอื่น ๆ ก็จะใช้เป็นธงชาติ Union Jack แทน และจะพบในพระราชพาหนะที่พระมหากษัตริย์ทรงประทับอยู่

ตามรายงาน ธงรอยัลสแตนดาร์ดนี้ จะถูกนำออกจากหีบพระบรมศพหลังพระราชพิธีศพที่โบสถ์น้อยเซนต์จอร์จสิ้นสุดลงในเวลา 16.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น (22.00 น. ตามเวลาประเทศไทย) แล้วจะถูกแทนที่ด้วย The Queen's Company Camp Color of the Grenadier Guards

การหักคทาราชสำนักและเก็บธงรอยัลสแตนดาร์ดนี้ ถือเป็นหนึ่งในขั้นตอนที่เป็นการประกาศว่า รัชสมัยของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ได้สิ้นสุดลงแล้วอย่างเป็นทางการ