พบแร่ใหม่ 2 ชนิดในอุกกาบาต “เอล อาลี” ที่ตกมาจากอวกาศ

เชื่อว่าหลายคนรู้จักภาพยนตร์หลากหลายเรื่องที่บอกเล่าวิกฤตหรือหายนะอุกกาบาตชนโลก ไม่ว่าจะเป็น Armageddon หรือ Deep Impact ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว ถือเป็นเรื่องปกติที่มักจะมีอุกกาบาตตกลงมายังโลก ขนาดใหญ่บ้างเล็กบ้างต่างกันไป

หนึ่งในอุกกาบาตที่ตกลงมายังโลกคือ “เอล อาลี (El Ali)” อุกกาบาตขนาดใหญ่ที่มีน้ำหนักราว 15.2 ตัน ถือว่าเป็นอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับ 9 ที่ตกลงมาบนโลก โดยตกลงมาใกล้กับเมืองเอล อาลี ของประเทศโซมาเลีย จึงถูกนำมาตั้งเป็นชื่ออุกกาบาต

อังกฤษพบแร่ธาตุชนิดใหม่ของโลกในหินที่ขุดมานานกว่า 220 ปี

ล่าสุด นักวิจัยในสหรัฐฯ รายงานว่า พบแร่ใหม่อย่างน้อย 2 ชนิดที่ไม่เคยพบบนโลกมาก่อนจากอุกกาบาตเอล อาลี โดยแร่ชนิดใหม่นี้มาจากชิ้นส่วนขนาด 70 กรัมที่ตัดออกมาจากอุกกาบาต

คริส เฮิร์ด ศาสตราจารย์ภาควิชาวิทยาศาสตร์โลกและชั้นบรรยากาศ มหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตา และภัณฑารักษ์พิพิธภัณฑ์อุกกาบาตมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตา เล่าว่า เขาได้รับตัวอย่างหินอุกกาบาตมาเพื่อศึกษาและจำแนกองค์ประกอบ

ขณะที่เขากำลังตรวจสอบอยู่นั้น มีบางอย่างผิดปกติสะดุดตาเขา บางส่วนของตัวอย่างอุกกาบาตไม่สามารถระบุได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์ เขาจึงไปขอคำแนะนำจาก แอนดรูว์ โลค็อก หัวหน้าห้องปฏิบัติการ Electron Microprobe ซึ่งเป็นเทคนิควิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีของวัตถุของแข็ง

เฮิร์ดบอกว่า “ในวันแรกที่เขาวิเคราะห์ เขาบอกผมว่า มีแร่ชนิดใหม่อย่างน้อย 2 ชนิดอยู่ในตัวอย่างอุกกาบาตนั้น”

ทีมวิจัยตั้งชื่อแร่ชนิดใหม่ทั้งสองว่า “เอลอาลีไอต์ (Elaliite)” ตามชื่ออุกกาบาต และแร่อีกชนิดให้ชื่อว่า “เอลกินส์แทนโตไนต์ (Elkinstantonite)” ตามชื่อของ ลินดี เอลกินส์-แทนตัน นักวิจัยหลักของภารกิจ “ไซคี (Psyche)” ของนาซา ที่จะสำรวจดาวเคราะห์น้อยนอกโลกที่อุดมด้วยโลหะหายาก

“ลินดีศึกษาหลายอย่างเกี่ยวกับการก่อตัวของแกนกลางของดาวเคราะห์ แกนเหล็กนิกเกิลเหล่านี้ก่อตัวอย่างไร และตัวอย่างที่ใกล้เคียงที่สุดที่เรามีคืออุกกาบาตเหล็ก ... การตั้งชื่อแร่ตามชื่อของเธอเป็นเรื่องสมเหตุสมผล และเป็นการประกาศคุณูปการของเธอที่มีต่อโลกวิทยาศาสตร์” เฮิร์ดกล่าว

สมาคมแร่วิทยาระหว่างประเทศได้อนุมัติยอมรับการค้นพบแร่ใหม่ทั้งสองชนิดแล้วเมื่อเดือน พ.ย. ที่ผ่านมา

เฮิร์ดบอกว่า “เมื่อใดก็ตามที่คุณพบแร่ใหม่ หมายความว่าสภาพทางธรณีวิทยาและทางเคมีของหินนั้นแตกต่างไปจากที่เคยพบมาก่อนบนดลก ... นั่นคือสิ่งที่ทำให้สิ่งนี้น่าตื่นเต้น”

ขณะนี้ นักวิจัยยังคงวิเคราะห์แร่ต่าง ๆ ที่อยู่ในชิ้นส่วนอุกกาบาตเอล อาลี และอาจเป็นไปได้ว่ายังมีแร่ใหม่ชนิดที่ 3 อยู่

แร่ที่ค้นพบใหม่มีความสำคัญมากในเชิงวิทยาศาสตร์ เพราะอาจเปิดประตูบานใหม่สู่เทคโนโลยีหรือวัตถุดิบในอุตสาหกรรมใหม่ ๆ ในอนาคต เฮิร์ดบอกว่า “เมื่อใดก็ตามที่มีการค้นพบวัตถุใหม่ นักวิทยาศาสตร์ด้านวัสดุต่างให้ความสนใจ เนื่องจากมันอาจมีศักยภาพในการนำไปใช้งานในสังคม”

 

เรียบเรียงจาก CNN / University of Alberta

ภาพจาก University of Alberta