เราจะทำร้ายธรรมชาติอีกแค่ไหน? พบโรคใหม่ในนกทะเล เกิดจาก “ขยะพลาสติก”

ผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตและสิ่งแวดล้อมจากการทิ้งขยะพลาสติกลงทะเลรวมถึงแห่ลงน้ำอื่น ๆ เป็นเรื่องที่มีความพยายามในการรณรงค์แก้ไขปัญหากันมาอย่างยาวนาน แต่ที่ผ่านมา ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถแก้ไขสามัญสำนึกของมนุษย์บางประเภทได้เสียที

จน ณ วันนี้ผลการกระทำที่ไร้ความคิดเหล่านั้น ได้ทำให้ “นกทะเล” ต้องทุกข์ทรมานจาก “โรคใหม่” ซึ่งเกิดจากพลาสติกโดยตรง

รัสเซียถูกคว่ำบาตรแต่ยังขายน้ำมันได้ เพราะฝีมือ “กองเรือเงา”

นักวิทยาศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ทางธรรมชาติ (Natural History Museum) ในกรุงลอนดอน เปิดเผยว่า ได้มีการค้นพบโรคใหม่ที่เรียกว่า “พลาสติโคซิส (Plasticosis)” ในประชากรนกทะเล

พลาสติโคซิสคือโรคที่นกทะเลเกิดแผลในระบบทางเดินอาหารจากการกินพลาสติกเข้าไป และทิ้งแผลเป็นหรือรอยพังผืดเอาไว้ ซึ่งนี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์สามารถบันทึกการเกิดพังผืดในนกทะเลที่เกิดจากพลาสติก

นักวิทยาศาสตร์พบว่า มลพิษพลาสติกที่แพร่หลายได้ทำให้นกอายุต่าง ๆ ตั้งแต่ลูกนกไปจนถึงนกโตเต็มวัย ต่างมีแผลเป็นในระบบทางเดินอาหาร แต่ที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือในกลุ่มประชากรลูกนก ซึ่งได้รับพลาสติกจากพ่อแม่ที่หาอาหารมาให้แล้วมีพลาสติกปะปนมาด้วย

ทีมนักวิทยาศาสตร์ นำโดย ดร.อเล็กซ์ บอนด์ และดร. เจนนิเฟอร์ เลเวอร์ส จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ทางธรรมชาติ ได้ศึกษาประชากรนกทะเล Flesh-footed shearwater บนเกาะลอร์ดฮาวในออสเตรเลีย เพื่อดูความสัมพันธ์ระหว่างระดับของพลาสติกที่กินเข้าไปกับกระเพาะแท้ (Proventriculus) ของนก ซึ่งเป็นส่วนแรกของกระเพาะอาหารของนก

พวกเขาพบว่า ยิ่งนกกินพลาสติกเข้าไปมากเท่าไร ก็ยิ่งมีแผลเป็นมากขึ้นเท่านั้น โรคนี้สามารถนำไปสู่การสลายตัวของต่อมท่อในกระเพาะแท้อย่างช้า ๆ การสูญเสียต่อมเหล่านี้อาจทำให้นกมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อและปรสิตมากขึ้น และส่งผลต่อความสามารถในการย่อยอาหารและการดูดซึมวิตามินบางชนิด

เมื่อนกกินพลาสติกชิ้นเล็ก ๆ เข้าไป พวกเขาพบว่ามันทำให้ระบบทางเดินอาหารของนกอักเสบ เมื่อเวลาผ่านไป การอักเสบอย่างต่อเนื่องทำให้เนื้อเยื่อกลายเป็นแผลเป็นและทำให้เกิดพังผืด ส่งผลต่อการย่อยอาหาร การเจริญเติบโต และการอยู่รอด

ทั้งนี้ วัสดุธรรมชาติอื่นที่นกอาจเผลอกินเข้าไป เช่น หินภูเขาไฟหรือหินพัมมิซ ก็ไม่ได้ก่อให้เกิดปัญหาแบบเดียวกัน ทำให้นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสรุปว่า นี่เป็นโรคที่เกิดจากพลาสติกโดยเฉพาะ

บอนด์กล่าวว่า “แม้ว่านกเหล่านี้ภายนอกจะดูแข็งแรงดี แต่ข้างในกลับไม่ค่อยดีนัก การศึกษานี้เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจสอบเนื้อเยื่อกระเพาะอาหาร และแสดงให้เห็นว่า การบริโภคพลาสติกสามารถก่อให้เกิดความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อระบบย่อยอาหารของนกเหล่านี้”

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะศึกษานกเพียงชนิดเดียวในพื้นที่ส่วนเดียวของโลก แต่พวกเขาเชื่อว่า มีแนวโน้มว่าจะมีนกอีกหลายชนิดที่ได้รับผลกระทบจากโรคพลาสติโคซิส และกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อค้นหาว่าพลาสติโคซิสแพร่กระจายไปมากเพียงใด

พวกเขากล่าวว่า การที่สัตว์ป่าในธรรมชาติจะสัมผัสพลาสติกเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากมนุษย์มีการทิ้งพลาสติกเพิ่มมากขึ้น และมลพิษจากพลาสติกกำลังแพร่กระจายไปในทุกสภาพแวดล้อมทั่วโลก

 

เรียบเรียงจาก The Guardian

ภาพจาก Getty Image