นักวิทย์เชื่อพบ “เชื้อราซอมบี้” สายพันธุ์ใหม่ ในป่าฝนบราซิล

กระแสและความสำเร็จของซีรีส์ที่พัฒนามาจากเกมชื่อดังอย่าง “The Last of Us” ทำให้หลายคนให้ความสนใจและรู้จักกับ “เชื้อราซอมบี้” สิ่งมีชีวิตในกลุ่มเห็ดรา (ฟังไจ) ที่สามารถติดเชื้อในร่างกายของสิ่งมีชีวิตจำพวกแมลง แล้วเข้าควบคุมร่างกายของพวกมัน และฆ่าทิ้งในท้ายที่สุด

ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์ค้นพบ “เชื้อรา” ที่ต้องสงสัยว่าอาจเป็นเชื้อราซอมบี้สายพันธุ์ใหม่ โดยที่เหยื่อของมันคือ “แมงมุมประตูกล” (Trapdoor Spider) ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ป่าฝนแอตแลนติกของบราซิล

นี่คือความเสียหายที่เกิดกับช้าง ซึ่งทำงานแบกนักท่องเที่ยวนาน 25 ปี

เชื้อราสายพันธุ์ใหม่นี้มีลักษณะเป็นสีม่วง อยู่ในกลุ่มของเชื้อราที่ติดเชื้อในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและเข้ายึดครองร่าง ภาพระยะใกล้จากทีมนักวิจัยผู้ค้นพบแสดงให้เห็นภาพเชื้อราที่พันอยู่รอบร่างของแมงมุมประตูกล

นักวิจัยกล่าวว่า ยังไม่มีหลักฐานว่าเชื้อราปรสิตชนิดใหม่นี้เข้าควบคุมพฤติกรรมของแมงมุมประตูกลก่อนที่จะฆ่าพวกมันเหมือนอย่างเชื้อราตระกูล Cordycep หรือไม่

Cordycep เป็นเชื้อราที่ติดเชื้อในมด แล้วควบคุมร่างของพวกมันไปยังสถานที่ที่สามารถแพร่สปอร์ของพวกมันได้ต่อไป และเป็นต้นแบบของเชื้อราซอมบี้ในเกม The Last of Us

เชื้อราชนิดใหม่นี้ถูกพบเมื่อเดือน พ.ยง 2022 ระหว่างที่ทีมวิจัยกำลังลงพื้นที่ทัศนศึกษาป่าทางตอนเหนือของริโอ เดอ จาเนโร เพื่อสำรวจความหลากหลายทางชีวภาพและค้นหาสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่

ทั้งนี้ แม้จะเรียกว่านี่เป็นเชื้อราสายพันธุ์ใหม่ แต่โดยหลักการแล้ว จะต้องรอคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการก่อนเพื่อให้ได้รับการยืนยันว่าเป็นสายพันธุ์ใหม่จริงหรือไม่ ทำให้ ณ ตอนนี้ยังไม่มีการกำหนดชื่อของเชื้อราที่พบนี้

ดร.จูเวล อาราอูโจ นักกิณวิทยาชาวบราซิลจากสวนพฤกษศาสตร์นิวยอร์กกล่าว ว่า “มันเป็นสิ่งที่สวยงามมาก ... พวกมันทำให้แมงมุมประตูกลติดเชื้อ และมันยังเป็นเชื้อราหนึ่งในไม่กี่ชนิดที่มีสีม่วง ซึ่งทำให้มันพิเศษมาก”

เขาเสริมว่า “เรายังไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับเชื้อรากลุ่มนี้ เพราะมันยังมีการศึกษาน้อยมาก เห็ดราชนิดนี้มีน้อยมากในโลก ส่วนใหญ่ในประเทศไทย นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เราเจอลำดับสายพันธุ์แบบนี้จากบราซิล”

อาราอูโจกล่าวว่า “สปีชีส์ใหม่ที่โจมตีแมงมุมประตูกลนั้นเป็นแค่เศษเสี้ยวหนึ่งของอาณาจักรเชื้อราที่มีความหลากหลายอย่างมาก ... ปัจจุบันเรารู้จักแค่ประมาณ 1% ของความหลากหลายของมันเท่านั้น ดังนั้นเราจึงรู้น้อยมาก”

ป่าฝนแอตแลนติกเป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่ถูกคุกคามมากที่สุดในโลก ครั้งหนึ่งมันเคยปกคลุมพื้นที่ 15% ของบราซิล แต่ปัจจุบันเหลือขนาดเพียง 20% ของพื้นที่เดิม

นักวิจัยได้ใช้เทคโนโลยีพกพาล่าสุดเพื่อจัดลำดับจีโนมของเชื้อราในพื้นที่ พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาค้นพบเชื้อราปรสิตมากขึ้นในทัศนศึกษาครั้งนี้ โดยนอกจากเชื้อราที่กินแมงมุมประตูกลแล้ว ยังพบเชื้อราปรสิตที่กินแมงโหย่ง (Harvestman Spider) และอีกตัวที่โจมตีแมลงกลุ่มแมงกุ๊ดจี่ แต่จำเป็นต้องตรวจสอบเพิ่มเติม

 

เรียบเรียงจาก The Guardian

ภาพจาก The Guardian