ฟอสซิลวาฬดึกดำบรรพ์นี้ถูกพบใกล้กับหุบเขา วาดี อัล ฮีตัน (Wadi el-Hitan) ในทะเลทรายทางตะวันตกของอียิปต์ ซึ่งเป็นแหล่งที่พบฟอสซิลวาฬโบราณจำนวนมาก
ฮีชัม ซัลลัม (Hesham Sallam) ผู้ก่อตั้งศูนย์บรรพชีวินวิทยาสัตว์ปีกระดูกสันหลัง มหาวิทยาลัยมันซูรา (Mansoura) บอกว่า ตอนแรกทีมของเขาพบฟันซี่เดียวโผล่ออกมาจากหินปูนที่มีอายุย้อนกลับไปถึงยุคอีโอซีน หรือราว 55.8 ล้านปี – 33.9 ล้านปีก่อน
พบฟอสซิลหนอนทะเลโบราณอายุ 500 ล้านปี มีเดือยลักษณะคล้าย “ชูริเคน”
ฟอสซิลวาฬที่พบนี้ของวาฬโบราณชนิดหนึ่งในวงศ์บาซิโลซอริด (basilosaurid) ซึ่งเชื่อว่าเป็นวาฬกลุ่มแรกที่อาศัยอยู่ในน้ำเท่านั้น ต่างจากวาฬอื่นๆ ในยุคก่อนหน้าที่อาศัยอยู่ทั้งบนบกและในทะเล โดยนักบรรพชีวินตั้งชื่อให้วาฬชนิดใหม่นี้ว่า ตุตเซตุส รายาเนนซิส (Tutcetus rayanensis) ตามชื่อฟาโรห์ตุตันคามุน
ทีมของซัลลัมคาดว่า วาฬโบราณตัวนี้มีน้ำหนัก 187 กิโลกรัม และยาว 2.5 เมตร ทำให้มันเป็นวาฬในวงศ์บาซิโลซอริดที่มีขนาดเล็กที่สุด จากที่ปกติวาฬในวงศ์นี้จะมีขนาด 4-20 เมตร
ผลจากการวิเคราะห์เคลือบฟันของวาฬตัวนี้พบว่า มันน่าจะกินหมึกและสัตว์เปลือกแข็งตัวเล็กๆ เป็นอาหาร คล้ายๆ กับที่โลมาในปัจจุบันกิน
นอกจากนี้ การศึกษาฟันและกระดูกยังพบว่า วาฬตัวนี้ตายตอนที่กำลังเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัย ขณะที่ขนาดตัวที่เล็กและพัฒนาการของฟันที่เร็วชี้ว่า มันมีอายุขัยที่สั้น เทียบกับวาฬในวงศ์บาซิโลซอริดชนิดอื่นๆ
การค้นพบนี้มีขึ้นไม่กี่สัปดาห์หลังจากนักล่าฟอสซิลเพิ่งค้นพบซากฟอสซิลวาฬโบราณในเปรู ที่เชื่อว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีน้ำหนักมากที่สุดที่เคยมีชีวิตบนโลก ซึ่งก็อยู่ในวงศ์บาซิโลซอริดเช่นกัน
ดูงานวิจัยฉบับเต็มที่นี่
ภาพ: AFP, Hesham Sallam
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
