หมึกยักษ์ (Octopus) เป็นสัตว์ที่มักใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังและล่าเหยื่อเพียงลำพัง แต่จากการศึกษาวิจัยใหม่พบว่า หมึกยักษ์บางชนิดจะรวมกลุ่มกับปลาเพื่อตั้งทีมล่าเหยื่อ และอาจใช้หนวด “ต่อย” ปลา หากมันคิดว่าการล่าเหยื่อเชื่องช้าเกินไป
ผลการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Ecology & Evolution เมื่อวันที่ 23 ก.ย. แสดงให้เห็นว่า หมึกยักษ์ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องความฉลาดและทักษะการแก้ปัญหาอยู่แล้ว ได้พัฒนารูปแบบการทำงานข้ามสายพันธุ์กับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น
เทรเวอร์ วาร์ดิลล์ นักประสาทวิทยาพฤติกรรมศาสตร์จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา ทวินซิตี ซึ่งศึกษาเกี่ยวกับเซฟาโลพอด (สัตว์ในกลุ่มหมึก) และไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาวิจัย กล่าวว่า “ความรู้เมื่อ 50 ปีก่อนคือ สัตว์จะทำงานภายในสายพันธุ์ของตัวเองเท่านั้น แต่เมื่อมีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าสัตว์อาจทำงานข้ามสายพันธุ์ ก็เหมือนกับว่า เออ นั่นมันชัดเจนมาก”
นักวิจัยคนอื่น ๆ ค่อนข้างจะคลางแคลงใจ โดยเตือนว่าการตีความพฤติกรรมของหมึกยักษ์ในธรรมชาติอาจเป็นเรื่องยากมาก
หมึกยักษ์มักจะล่าเหยื่อด้วยการสัมผัส โดยจะแอบสอดหนวดเข้าไปเพื่อสัมผัส ลิ้มรส และล่าเหยื่อจำพวกกุ้ง หอยทาก และปลาตัวเล็ก เคยมีการวิจัยในอดีตพบว่า ปลาจะติดตามหมึกยักษ์ที่กำลังล่าเหยื่อโดยหวังว่าจะแอบขโมยเหยื่อที่หมึกล่าอยู่
แต่ เอดูอาร์โด ซัมปายโอ นักพฤติกรรมสัตว์จากสถาบันวิจัยพฤติกรรมสัตว์มักซ์พลังค์ สงสัยว่า มีบางอย่างที่ซับซ้อนกว่านี้เกิดขึ้นหรือไม่ ขณะที่เขาสังเกตการเคลื่อนไหวของหมึกยักษ์และปลาในระหว่างการดำน้ำเพื่อวิจัย เขาสันนิษฐานว่าบางทีปลาอาจไม่ได้แค่ใช้ประโยชน์จากหมึกยักษ์เท่านั้น แต่ยังร่วมมือกับมันด้วย
โปรแกรมแข่งวอลเลย์บอลสโมสรหญิงชิงแชมป์เอเชีย 2024 รอบก่อนรองชนะเลิศ
เพื่อทดสอบแนวคิดนี้ ซัมปายโอและทีมวิจัยได้ติดตามพฤติกรรม “ทีมหมึกปลาล่าสัตว์” ในน้ำ 13 ทีมนอกชายฝั่งของออสเตรเลีย อียิปต์ และอิสราเอล โดยแต่ละกลุ่มประกอบด้วยหมึกยักษ์สีน้ำเงิน (Octopus cyanea) และปลาหลายชนิด เช่น ปลาแพะน้ำเงิน ปลาแพะเหลือง ปลาเก๋าดำ และปลากะรังหางสั้น
นักวิจัยใช้กล้องวิดีโอ 3 ตัวเพื่อบันทึกปฏิสัมพันธ์ระหว่างหมึกยักษ์กับปลาต่าง ๆ นาน 3.5 ชั่วโมง พวกเขาป้อนภาพลงในซอฟต์แวร์ที่สร้างแผนที่ 3 มิติของแหล่งที่อยู่อาศัยใต้น้ำ จากนั้นทำการบันทึกการเคลื่อนไหวของสัตว์แต่ละตัวผ่านภาพ
ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่า ปลาแพะดูเหมือนจะทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมที่ดี คอยค้นหาสถานที่ล่าเหยื่อล่วงหน้าให้กับทีม จากนั้นหมึกยักษ์จะตัดสินใจว่าให้ฝูงปลาหาอาหารหรือไม่และเมื่อใด การล่าเหยื่อเหล่านี้อาจกินเวลานานถึง 90 นาทีและมักอยู่ในระยะทาง 50 เมตร
นอกจากนี้ หากการล่าเหยื่อหยุดชะงัก ปลาหมึกยักษ์จะ “ต่อย” ปลาในทีมเป็นบางครั้ง เพื่อให้ฝูงปลาลงมือหรือเคลื่อนไหวอีกครั้ง โดยส่วนใหญ่แล้วลูกน้องที่ถูกต่อยบ่อยที่สุดมักเป็นปลากะพงดำ ซึ่งชอบใช้กลวิธีล่าเหยื่อแบบนั่งรอเฉย ๆ
แตกต่างจากการศึกษาครั้งก่อน ทีมของซัมปายโอพบว่าหมึกยักษ์และปลาต่างได้ประโยชน์จากการรวมทีมแบบนี้ โดยแน่นอนว่าปลาได้อาหาร ส่วนฝ่ายหมึกยักษ์มักจะประหยัดพลังงานในการหาอาหารและครอบคลุมพื้นที่ล่าได้มากขึ้น
ปกติแล้วเมื่อล่าเหยื่อเพียงลำพัง หมึกยักษ์จะ “ห่อหุ้ม” ปะการังหรือหินทั้งหมดเพื่อดึงเหยื่อที่ซ่อนอยู่ข้างในออกมา โดยจะห่อหุ้มปะการังหรือหินได้ประมาณ 8 จุดใน 100 วินาที ซึ่งในจำนวนนี้จะมีเหยื่ออยู่แค่ราวครึ่งหนึ่งเท่านั้น
แต่เมื่อล่าเหยื่อเป็นกลุ่มกับปลาแพะ หมึกยักษ์จะห่อหุ้มเป้าหมายน้อยกว่าแต่ยาวนานกว่า และมีแนวโน้มที่จะเลือกเป้าหมายที่มีเหยื่อได้แม่นยำกว่าเดิม แสดงให้เห็นว่าปลาแพะอาจช่วยให้หมึกยักษ์ระบุจุดที่มีอาหารหลักอยู่ได้
ความร่วมมือดังกล่าวมีความสมเหตุสมผลจากมุมมองด้านวิวัฒนาการ ซัมปายโอกล่าวว่า ข้อมูลทางสังคมที่สามารถใช้เพื่อเป็นประโยชน์ของตนได้มีประโยชน์มากสำหรับหมึกยักษ์ แม้ว่าข้อมูลดังกล่าวจะมาจากสัตว์สายพันธุ์อื่นก็ตาม
เขากล่าวว่า ความร่วมมือดังกล่าวอาจพัฒนามาจากความสัมพันธ์ในรูปแบบแข่งขันกันหรือแสวงหาประโยชน์ก่อนในช่วงแรก แต่หมึกยักษ์สามารถจดจำและโจมตีสายพันธุ์ปลาที่มักจะแย่งอาหารของมันได้
นักวิจัยบางคนไม่แปลกใจกับผลการวิจัยดังกล่าว วาร์ดิลล์ตั้งข้อสังเกตว่า ยังมีตัวอย่างอื่น ๆ อีกมากมายที่สัตว์ต่างสายพันธุ์ร่วมมือกัน เช่น ปลาเก๋าที่ล่าร่วมกับปลาไหลมอเรย์ หรือแบดเจอร์ที่ทำงานร่วมกับหมาป่าไคโยตี
แต่ เจนนิเฟอร์ มาเธอร์ นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยเลธบริดจ์ ผู้เชี่ยวชาญด้านพฤติกรรมสัตว์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่าเธอค่อนข้างกังขาการค้นพบนี้
เธอบอกว่า ความร่วมมือระหว่างสายพันธุ์ไม่ได้หมายถึงการอยู่ที่เดียวกันในเวลาเดียวกันเท่านั้น “ตามนิยามแล้ว ความร่วมมือควรมีการวางแผนล่วงหน้าหรือการสื่อสารในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง” เธอไม่เชื่อว่าการศึกษาปัจจุบันจะบันทึกเรื่องนี้ได้
ซัมปายโอยอมรับว่า การรวบรวมหลักฐานการสื่อสารข้ามสายพันธุ์ในธรรมชาติเป็นเรื่องยาก แต่เขาคิดว่า สิ่งเหล่านี้เป็นมากกว่าการโต้ตอบกันโดยบังเอิญ และปัจจุบันเขากำลังศึกษาว่า หมึกยักษ์อาจสื่อสารกับปลาโดยการเปลี่ยนสีหรือไม่
วาร์ดิลล์หวังว่าการศึกษานี้จะกระตุ้นให้เกิดการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างสายพันธุ์ “มันเปิดประตูให้เราได้คิดเกี่ยวกับพฤติกรรมสัตว์ต่างสายพันธุ์กันอื่น ๆ ที่เราอาจจะมองข้ามไป”
อ่านงานวิจัยฉบับเต็ม ที่นี่
เรียบเรียงจาก Science.org
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
