จุดจบจักรวาล “บิ๊กครันช์” มีจริง? พบ “พลังงานมืด” อาจอ่อนกำลังลง

ในแวดวงวิทยาศาสตร์ เชื่อกันว่า ในจักรวาลมีสิ่งที่เรียกว่า “พลังงานมืด” (Dark Energy) อยู่ โดยเป็นพลังลึกลับที่มีผลขับเคลื่อนการขยายตัวของจักรวาล

แต่ล่าสุด ผลการศึกษาจากทีมเครื่องมือสเปกโทรสโคปีพลังงานมืด (Desi) ที่หอดูดาวแห่งชาติคิตต์พีก ในแอริโซนา กลับพบว่า “พลังงานมืดดูเหมือนจะอ่อนกำลังลง”

หากได้รับการยืนยัน นี่อาจเป็นการล้มล้างทฤษฎีเดิมเกี่ยวกับการขยายตัวของจักรวาล และอาจบ่งชี้ว่า จุดจบของจักรวาลที่เรียกว่า “บิ๊กครันช์” (Big Crunch) มีอยู่จริง

Claire Lamman/DESI collaboration

ศาสตราจารย์อเล็กซี เลอโธด์-ฮาร์เน็ตต์ โฆษกร่วมของ Desi และนักจักรวาลวิทยา มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ กล่าวว่า “สิ่งที่เรากำลังเห็นนั้นน่าสนใจอย่างยิ่ง เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่คิดว่า เราอาจกำลังอยู่ในจุดเริ่มต้นของการค้นพบครั้งสำคัญเกี่ยวกับพลังงานมืดและธรรมชาติพื้นฐานของจักรวาลของเรา”

พลังงานมืดถูกค้นพบในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เมื่อนักดาราศาสตร์ใช้การระเบิดของซูเปอร์โนวาเพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงอัตราการขยายตัวของจักรวาลเมื่อเวลาผ่านไป โดยพบว่าอัตราการขยายตัวกำลังเร่งขึ้น จากการขับเคลื่อนด้วยแรงที่ไม่รู้จักบางอย่าง นักวิทยาศาสตร์จึงเรียกมันว่า พลังงานมืด

เดิมนักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า พลังงานมืดเป็นค่าคงที่ หมายความว่า จักรวาลจะพบจุดจบในสถานการณ์ที่เรียกว่า “การแช่แข็งครั้งใหญ่” (Big Freeze) เมื่อจักรวาลขยายตัวจนทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ห่างกันมากขนาดที่แสงไม่สามารถเชื่อมช่องว่างระหว่างกาแล็กซีได้

แต่การค้นพบล่าสุดของ Desi ท้าทายมุมมองที่แพร่หลายดังกล่าว

Desi ใช้ดวงตาไฟเบอร์ออปติก 5,000 ดวงเพื่อทำแผนที่จักรวาลด้วยความแม่นยำอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน บันทึกกาแล็กซีได้ 15 ล้านแห่ง ซึ่งกินเวลายาวนานถึง 11,000 ล้านปี โดยนักดาราศาสตร์ได้ใช้ข้อมูลดังกล่าวในการสร้างแผนที่ 3 มิติของจักรวาลที่มีรายละเอียดมากที่สุดจนถึงปัจจุบัน

ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่า พลังงานมืดมีความเข้มข้นสูงสุดเมื่อจักรวาลมีอายุประมาณ 70% ของอายุปัจจุบัน และปัจจุบันมีพลังงานลดลงประมาณ 10% ซึ่งหมายความว่า อัตราการขยายตัวยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่พลังงานมืดนั้นกำลังค่อย ๆ ลดลง

ศาสตราจารย์คาร์ลอส เฟรงก์ นักจักรวาลวิทยาจากมหาวิทยาลัยเดอร์แฮม หนึ่งในทีม Desi กล่าวว่า “สิ่งที่เรากำลังค้นพบก็คือ ใช่ มีบางสิ่งบางอย่างที่ผลักกาแล็กซีให้ห่างจากกัน แต่ก็ไม่คงที่ และกำลังลดลง”

ตามทฤษฎีแล้ว หากพลังงานมืดยังคงลดลงจนถึงจุดที่กลายเป็นค่าลบ จักรวาลจะสิ้นสุดลงด้วยปรากฏการณ์บิ๊กแบงย้อนกลับที่เรียกว่าบิ๊กครันช์

นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่าเหตุใดพลังงานมืดจึงอาจลดลง หรืออาจเป็นเพราะกฎของฟิสิกส์กำลังเปลี่ยนแปลงไป หรือว่ามีองค์ประกอบสำคัญบางอย่างที่ขาดหายไป

 

เรียบเรียงจาก The Guardian