โวโลดิเมียร์ เซเลนสกี ประธานาธิบดียูเครน กล่าวภายหลังพบหารือกับประธานาธิบดีตุรกี เรเซป เทย์ยิป แอร์โดอัน ที่กรุงอังการา เมื่อวันที่ 15 พ.ค. ว่า เขาจะส่งคณะผู้แทน ซึ่งนำโดยรัฐมนตรีกลาโหม รัสเตม อูเมรอฟ ไปยังอิสตันบูลเพื่อเข้าร่วมการเจรจาสันติภาพกับรัสเซียแทน แม้เขาจะมองว่าคณะผู้แทนของรัสเซียไม่มีใครที่สามารถตัดสินใจได้จริง พร้อมกับกล่าวหารัสเซียว่าไม่พยายามยุติสงคราม
"แม้ว่ารัสเซียจะส่งคณะผู้แทนระดับล่าง แต่ด้วยความเคารพต่อ โดนัลด์ ทรัมป์ ด้วยความเคารพต่อคณะผู้แทนระดับสูงของตุรกี และประธานาธิบดีแอร์โดอัน และความตั้งใจที่จะแสดงให้เห็นว่าเราต้องการเดินหน้าสู่การลดระดับความรุนแรงและยุติสงคราม การหยุดยิง ผมจึงตัดสินใจส่งคณะผู้แทนของเราไปอิสตันบูล แต่ไม่ใช่ทุกคน หัวหน้าหน่วยงานความมั่นคงและเสนาธิการกองทัพจะไม่ไปที่นั่น คณะผู้แทนจะนำโดยรัฐมนตรีกลาโหม" เซเลนสกีกล่าว
คำประกาศของเซเลนสกีมีขึ้นหลังทำเนียบเครมลินของรัสเซียยืนยันว่า ปูตินไม่มีต้องการที่จะพบกับผู้นำยูเครนที่ตุรกี และได้ส่งคณะผู้แทนเข้าร่วมการเจรจาแทน
ทั้งนี้ คณะผู้แทนของรัสเซีย ซึ่งนำโดย วลาดิเมียร์ เมดินสกี ผู้ช่วยของปูตินที่เคยเป็นหัวหอกในการเจรจาเมื่อปี 2022 ได้ไปรออยู่ที่อิสตันบูลแล้วตั้งแต่เมื่อวันที่ 15 พ.ค. โดยเมดินสกีกล่าวว่า เป้าหมายของรัสเซียคือ การสร้างสันติภาพที่ยั่งยืนกับยูเครน โดยพยายามหาจุดร่วมและขจัดสาเหตุของความขัดแย้ง
สำหรับการเจรจาจะเริ่มขึ้นในวันที่ 16 พ.ค. ที่พระราชวังโดลมาบาเช ซึ่งเป็นที่เดียวกับการเจรจาเมื่อปี 2022 โดยเซเลนสกีกล่าวว่าเป้าหมายหลักของยูเครน คือผลักดันให้เกิดการหยุดยิง 30 วันทันที
การที่ปูตินปฏิเสธที่จะร่วมการเจรจาด้วยตัวเอง ทำให้ความหวังที่จะบรรลุข้อตกลงหยุดยิง ซึ่งได้รับการผลักดันจากรัฐบาลทรัมป์และชาติยุโรปตะวันตกในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ลดลงอย่างมาก อีกทั้งยังมีความเป็นไปได้มากขึ้นที่พันธมิตรของยูเครนบางประเทศอาจออกมาตรการคว่ำบาตรรัสเซียเพิ่มเติม
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ซึ่งเรียกร้องให้ปูตินและเซเลนสกีพบกันที่อิสตันบูล กล่าวถึงการผู้นำรัสเซียไม่เข้าร่วมการเจรจา บนแอร์ฟอร์ซวันก่อนเดินทางเยือนสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ว่า “จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นจนกว่าเขาและประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน ได้พบกัน”
ทั้งนี้ คาดว่าทูตพิเศษของทรัมป์ สตีฟ วิตคอฟ และรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ มาร์โก รูบิโอ จะอยู่ที่อิสตันบูลในวันที่ 16 พ.ค. แม้ว่ายังไม่ชัดเจนว่าพวกเขาจะมีบทบาทอย่างไร
ล่าสุด รูบิโอบอกกับผู้สื่อข่าวที่เมืองอันตัลยา (Antalya) ของตุรกีว่า เขาจะเดินทางไปอิสตันบูลเพื่อพบกับรัฐมนตรีต่างประเทศตุรกีและคณะผู้แทนยูเครน แต่ไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงกับการเจรจาครั้งนี้
รูบิโอกล่าวว่า เขาไม่คิดว่าจะมีความคืบหน้าใด ๆ จนกว่าประธานาธิบดีทรัมป์และประธานาธิบดีปูตินจะได้พูดคุยกันโดยตรงในประเด็นนี้