นักวิทย์พบ “แบคทีเรียชนิดใหม่” บนสถานีอวกาศเทียนกงของจีน

แบคทีเรียสายพันธุ์ใหม่ที่ชื่อว่า “นีอัลเลีย เทียนกงเจนซิส” (Niallia tiangongensis) เป็นสายพันธุ์ใหม่ของแบคทีเรียที่มีอยู่บนโลก และถูกค้นพบภายในสถานีอวกาศเทียนกงของจีน โดยการค้นพบนี้ได้รับการเผยแพร่วารสาร International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology

การศึกษานี้ตอกย้ำว่า การทำความเข้าใจลักษณะของจุลินทรีย์ระหว่างภารกิจระยะยาวในอวกาศสำคัญต่อการปกป้องสุขภาพของนักบินอวกาศและการรักษาความเสถียรของระบบต่าง ๆ บนยานอวกาศอย่างไร

Reuters/China Central Television (CCTV)

นักวิจัยพบว่า แบคทีเรียสายพันธุ์ใหม่นี้มีกลไกการปรับตัวต่อสภาพแวดล้อมสุดขั้วในอวกาศที่ไม่เหมือนใคร และอาจมีประโยชน์ต่อการใช้งานในโลกความเป็นจริง โดยมันแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่เพิ่มขึ้นในการต้านทานความเครียดจากการออกซิเดชัน ซึ่งเป็นภาวะไม่สมดุลที่ทำลายเซลล์และเนื้อเยื่อ รวมถึงความสามารถในการซ่อมแซมความเสียหายจากรังสี

การทำความเข้าใจว่าแบคทีเรียชนิดนี้สามารถอยู่รอดในอวกาศได้อย่างไร อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พัฒนากลยุทธ์เฉพาะทางในการควบคุมจุลชีพ ซึ่งสามารถนำไปใช้ในเทคโนโลยีอวกาศ เกษตรกรรม และการแพทย์ได้

องค์การอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีน ระบุว่า การค้นพบนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการแชมป์ หรือ China Space Station Habitation Area Microbiome Programme (CHAMP) ซึ่งติดตามการเปลี่ยนแปลงของจุลชีพระหว่างภารกิจระยะยาว โดยจุลชีพนี้ถูกเก็บตัวอย่างเมื่อเดือนพ.ค. ปี 2023 ระหว่างที่ลูกเรือเสินโจว-15 กำลังประจำการอยู่บนสถานี

ลูกเรือเสินโจว-15 ใช้เวลา 6 เดือนบนสถานีอวกาศ รวบรวมจุลชีพจากพื้นผิวภายในโมดูลต่างๆ ของสถานี ก่อนที่ตัวอย่างเหล่านี้จะถูกแช่แข็งและนำกลับมายังโลก จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้ทำการวิเคราะห์ด้วยการถอดลำดับพันธุกรรม และวิเคราะห์เมตาบอลิซึม จนนำไปสู่การค้นพบแบคทีเรียสายพันธุ์ใหม่นี้

จุลินทรีย์สามารถอยู่รอดในสถานีอวกาศได้โดยการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน เช่น ภาวะไร้น้ำหนัก รังสี และพื้นที่จำกัด โดยการวิเคราะห์สิ่งเหล่านี้จะช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราที่มีต่อสิ่งมีชีวิตในอวกาศได้