นักวิทย์จับตา! ภูเขาน้ำแข็งใหญ่สุดในโลก กำลัง “แตกตัวอย่างรวดเร็ว”

นักวิทยาศาสตร์จากสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกแห่งสหราชอาณาจักร (BAS) รายงานว่า “ภูเขาน้ำแข็ง A23a” หรือภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก กำลัง “แตกตัวอย่างรวดเร็ว” ออกเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่มากหลายก้อน

ก่อนหน้านี้ ภูเขาน้ำแข็ง A23a มีน้ำหนักเกือบ 1.1 ล้านล้านตัน และครอบคลุมพื้นที่ 3,672 ตารางกิโลเมตร หรือใหญ่กว่าจังหวัดสระบุรีทั้งจังหวัด โดยนักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามความเคลื่อนไหวของมันอย่างใกล้ชิดนับตั้งแต่มันแยกตัวออกมาจากหิ้งน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-รอนเนในแอนตาร์กติกาในปี 1986

AFP/HANDOUT/Copernicus Sentinel-3

A23a เคยครองตำแหน่ง “ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน” มาแล้วหลายครั้งนับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 และบางครั้งก็ถูกแซงหน้าโดยภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่แต่มีอายุสั้นกว่า เช่น A68 และ A76

แอนดรูว์ ไมเยอร์ส นักสมุทรศาสตร์จาก BAS กล่าวเมื่อวันที่ 3 ก.ย. ว่า “ภูเขาน้ำแข็ง A23 กำลังแตกตัวอย่างรวดเร็วและหลุดร่วงเป็นชิ้นใหญ่ ซึ่งศูนย์น้ำแข็งแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาที่ติดตามอยู่ได้กำหนดให้พวกมันเป็นภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่”

ตามข้อมูลของไมเยอร์ส ขณะนี้ A23 หดตัวลงเหลือประมาณ 1,700 ตารางกิโลเมตร หรือใหญ่กว่ากรุงเทพมหานคร

ไมเยอร์สอธิบายสถานการณ์ที่นำไปสู่การแตกตัวของภูเขาน้ำแข็ง โดยบอกว่า ภูเขาน้ำแข็ง A23 ไหลตามกระแสน้ำมหาสมุทรรุนแรงที่รู้จักกันในชื่อ “แนวกระแสน้ำวนขั้วโลกใต้แอนตาร์กติก” (SACCF) ซึ่งทวนเข็มนาฬิการอบเกาะเซาท์จอร์เจีย นับตั้งแต่ที่มันลอยตัวในเดือน พ.ค. หลังจากเกยตื้นบนไหล่ทวีปเป็นเวลานานในเดือน มี.ค.

“กระแสน้ำนี้มีแนวโน้มว่าจะพัดพาภูเขาน้ำแข็งและเศษซากต่าง ๆ ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งยังคงเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางภูเขาน้ำแข็ง” ไมเยอร์สกล่าว

เขาเสริมว่า A23a กำลังเผชิญชะตากรรมที่คล้ายคลึงกันกับภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ลูกอื่น ๆ เช่น A68 ในปี 2021 และ A76 ในปี 2023 ซึ่งแตกสลายรอบเซาท์จอร์เจีย ซึ่งเป็นดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้เช่นกัน

การแตกสลายครั้งนี้หมายความว่า ภูเขาน้ำแข็ง D15a บนชายฝั่งแอนตาร์กติกใกล้ฐานทัพเดวิสของออสเตรเลีย ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 3,000 ตารางกิโลเมตร จะครองตำแหน่งภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกแทน

ส่วน A23a จะครองตำแหน่งภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 ของโลก แต่ไมเยอร์สกล่าวว่า แนวโน้มนี้น่าจะเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากมันจะยังคงแตกกระจายต่อเนื่องในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

เขาบอกว่า “อุณหภูมิน้ำทะเลที่อุ่นขึ้นและการเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิทางใต้ หมายความว่ามันอาจจะแตกออกเป็นภูเขาน้ำแข็งขนาดเล็กเกินกว่าจะติดตามต่อไปได้”

การแตกตัวของภูเขาน้ำแข็งเป็นกระบวนการทางธรรมชาติ และยังไม่มีข้อมูลมากพอที่จะให้นักวิทยาศาสตร์รู้ว่า สถานการณ์นี้กำลังเพิ่มขึ้นหรือไม่เมื่อโลกร้อนขึ้น

 

เรียบเรียงจาก CNN