นักวิทย์ พบฟอซซิลเต่ายักษ์ ตัวเท่ารถยนต์ มีเขาแหลมที่กระดอง

การค้นพบดังกล่าวเกิดขึ้นที่ทะเลทรายทาทาเคาในประเทศโคลอมเบีย และภูมิภาคอุรุมาโคของเวเนซุเอลา โดยฟอซซิลที่ค้นพบเป็นของเต่าน้ำจืดดึกดำบรรพ์ที่มีชื่อว่า สติวเพนเดมิส จีโอกราฟิคัส ซึ่งมีชีวิตและถิ่นอาศัยในทวีปอเมริกาใต้เมื่อประมาณ 7-13 ล้านปีที่แล้ว

เต่าดึกดำบรรพ์ชนิดนี้มีความยาว 4 เมตร หนัก 1.25 ตัน โดยตัวผู้แตกต่างจากตัวเมีย ที่กระดองขนาดความยาว 2.4 เมตร มีแท่งปลายแหลมอยู่ติดกับคอ ซึ่งแผลเป็นที่พบบนฟอซซิลบ่งชี้ว่าแท่งปลายแหลมที่ยื่นออกมานี้ มีไว้สำหรับต่อสู้กับเต่าตัวอื่นในสายพันธุ์เดียวกันเพื่อแยงชิงตัวเมียหรือเพื่อแย่งชิงถิ่นอาศัย

นอกจากนี้ การที่ต้องอาศัยอยู่ร่วมกับสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ต้นตระกูลจระเข้ ที่มีขนาดความยาวไม่ต่ำกว่า 10 เมตร ทำให้พวกมันจำเป็นต้องมีขนาดที่ใหญ่โต ซึ่งฟอสซิล ที่ค้นพบมีฟันจระเข้ความยาว 5 เซนติเมตร ฝังอยู่ภายในด้วย

สำหรับ สติวเพนเดมิส จีโอกราฟิคัส ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อปี 1976 เป็นเต่าดึกดำบรรพ์ขนาดใหญ่ที่สุดเป็นอันดับที่ 2 เท่าที่เคยค้นพบ รองจากเต่าทะเล “อาร์คิลอน” ที่มีชีวิตเมื่อ 70 ล้านปีก่อน หรือในช่วงสิ้นสุดยุคไดโนเสาร์ โดยเต่าอาร์คิลอนมีขนาดความยาว 4.6 เมตร