“ปะการังฟอกขาว” เกิดขึ้นจากอุณหภูมิน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นมากกว่าค่าเฉลี่ยอุณหภูมิสูงสุดในฤดูร้อน เพียง 1 องศาเซลเซียล ต่อเนื่องกันนานกว่า 4 สัปดาห์ บวกกับแสงแดดจัดที่เป็นปัจจัยทำให้ภาวะฟอกขาวรุนแรงขึ้น โดยเฉพาะเมื่อน้ำทะเล ราบเรียบและมีช่วงที่น้ำลงต่ำสุดนานกว่าปกติ จะทำให้สาหร่ายเซลล์เดียวที่อาศัยอยู่กับปะการัง ซึ่งเป็นตัวสังเคราะห์แสงให้อาหาร พลังงาน กลายเป็นพิษกับปะการัง
“ปะการัง” มีความสำคัญต่อโลกเป็นอย่างมาก เพราะโลกประกอบด้วยน้ำทะเล ปะการังเป็นแหล่งดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซค์ชั้นยอด เป็นปราการป้องกันคลื่นลงแรง และที่สำคัญเป็นบ้านของสัตว์น้ำ ที่เป็นแหล่งอาหารของคน 30-40 ล้านคนทั่วโลก หากไม่มีแนวปะการังแล้ว ย่อมส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศ และชีวิตมนุษย์โดยตรง
ในขณะที่ทั่วโลกกำลังตื่นตัวกับปรากฎการณ์ปะการังฟอกขาว ที่ปีนี้คาดว่าจะรุนแรงที่สุดในรอบ 20 ปี และบางพื้นที่อย่างแนวเกรทแบริเออร์ลีฟ ในประเทศออสเตรเลีย ขณะนี้กำลังประสบปัญหาฟอกขาวอย่างหนัก แนวปะการังในบ้านเรา ก็ได้รับผลกระทบจากปัญหานี้เช่นกัน ขณะที่มาตรการรับมือยังคงเป็นไปอย่างหละหลวม
จากการดำน้ำสำรวจแนวปะการัง บริเวณเกาะยูง จังหวัดกระบี่ ทีมข่าว PPTV พบว่า ขณะนี้ ปะการังเขากวางโต๊ะ ที่ความลึกประมาณ3-4 เมตร เริ่มเป็นสีขาวอย่างชัดเจน ขณะที่แนวปะการังโดยรอบสีเริ่มซีดลงอย่างเห็นได้ชัด
อุณหภูมิใต้น้ำที่วัดได้บริเวณดังกล่าว อยู่ที่ 30 องศาเซลเซียล ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่สูงพอที่จะทำให้เกิดปะการังฟอกขาว และหากอุณหภูมิยังสูงติดต่อกัน 2-3 สัปดาห์ แนวปะการังแถบนี้ ย่อมน่าเป็นห่วง
แม้ปรากฎการณ์ปะการังฟอกขาว จะเป็นภาวะทางธรรมชาติที่หลีกเลี่ยงได้ยาก แต่ ดร.ธรณ์ ธำรงนาวาสวัสดิ์ รองคณบดีคณะประมง ม.เกษตรศาสตร์ นักวิชาการทางทะเลเชื่อว่า การวางมาตรการรองรับ ด้วยการปิดจุดดำน้ำและกันพื้นที่ท่องเที่ยว เพื่อให้ปะการังได้พักฟื้น เป็นหนทางที่สามารถช่วยลดความเสียหายได้
หมู่เกาะพีพี เป็นเป้าหมายหนึ่งที่รัฐวางมาตรการรับมือปะการังฟอกขาว เพราะมีแนวปะการังที่สวยงามและมากที่สุดแห่งหนึ่งของไทย พื้นที่ส่วนใหญ่อยู่ในเขตอุทยานแห่งชาติหาดนพรัตน์ธารา-หมู่เกาะพีพี นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยม ซึ่งปฏิเสธไม่ได้ว่า แนวปะการังส่วนใหญ่ย่อมได้รับผลกระทบจากกิจกรรมนี้
ขณะนี้เจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะพีพี ได้ลงพื้นที่สำรวจติดเครื่องวัดอุณหภูมิใต้น้ำไปแล้ว 4 ตัว ตั้งแต่วันที่ 24-27 มีนาคมที่ผ่านมา และยังไม่ได้ลงสำรวจเก็บข้อมูลเพิ่มเติม
ส่วนการปิดจุดดำน้ำ รอบหมู่เกาะพีพี อยู่ระหว่างดำเนินการทั้งสิ้น ปัจจุบันยังไม่ปิดจุดใด นอกจากบริเวณหินกลางที่ปิดมาตั้งแต่ปี 2553 เพราะทีมข่าวยังพบมีเรือนักท่องเที่ยวเข้ามาได้
ช่วงเดือน มีนาคม - เมษายน นี้ เป็นช่วงที่ต้องเฝ้าระวังปรากฎการณ์ปะการังฟอกขาวอย่างใกล้ชิด มาตรการรับมือด้วยการปิดแนวปะการัง ถือเป็นความหวังหนึ่งที่ช่วยลดความเสียหายลงได้ แต่ขณะนี้เกิดคำถามว่าหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เริ่มต้นดำเนินการช้าไปหรือไม่..
