วันนี้(8 ส.ค. 2559) เมื่อเวลา 15.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือประมาณ 13.00 น. ตามเวลาประเทศไทย สถานีโทรทัศน์แห่งชาติของญี่ปุ่น หรือ NHK ออกอากาศเทปบันทึกพระราชดำรัสของสมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ พระชนมพรรษา 82 พรรษา ที่ทรงพระราชทานแก่พสกนิกรทั่วประเทศ โดยพระองค์แสดงความกังวลพระราชหฤทัยว่า จะไม่สามารถปฏิบัติพระราชกรณียกิจในฐานะสัญลักษณ์ของประเทศได้อย่างเต็มที่ เนื่องมาจากข้อจำกัดเกี่ยวกับปัญหาพระพลานามัย
อย่างไรก็ตาม สมเด็จพระจักรพรรดิทรงยืนยันว่า พระราชกรณียกิจของพระองค์ในฐานะสมเด็จพระจักรพรรดิที่ทรงเป็นศูนย์รวมจิตใจของพสกนิกรทุกหมู่เหล่า จะยังดำเนินต่อไป ขณะที่สื่อหลายสำนักต่างตีความพระราชดำรัสในครั้งนี้ ว่าเป็นการแสดงพระราชประสงค์จะสละราชบัลลังก์
หลังเสร็จสิ้นการออกอากาศเทปบันทึกพระราชดำรัส นายกรัฐมนตรีชินโซ อาเบะ ของญี่ปุ่น แถลงว่ารัฐบาลจะน้อมนำพระราชดำรัสของสมเด็จพระจักรพรรดิมาปฏิบัติอย่างเคร่งครัด โดยจะพิจารณาว่าจะสามารถดำเนินการใดได้บ้าง
ขณะที่ สำนักข่าวรอยเตอร์ส รายงานความคิดเห็นของประชาชนในกรุงโตเกียวต่อกรณีดังกล่าว โดยประชาชนส่วนใหญ่บอกว่าเห็นด้วย หากเป็นพระราชประสงค์ของพระองค์ที่จะสละราชบัลลังก์
ทั้งนี้ การพระราชทานพระราชดำรัสครั้งนี้ ถือเป็นครั้งที่ 2 ของสมเด็จพระจักรพรรดิญี่ปุ่น นับตั้งแต่พระองค์เสด็จขึ้นครองราชย์เมื่อปี 1989 โดยก่อนหน้านี้พระองค์เคยประทานพระราชดำรัสมาแล้วครั้งหนึ่ง หลังเกิดเหตุแผ่นดินไหวและสึนามิ ถล่มทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ เมื่อปี 2011