ความก้าวหน้าด้านอวกาศ ปี 2016 (คลิป)

ปี 2016 เป็นอีกหนึ่งปีแห่งความตื่นเต้นสำหรับวงการการสำรวจอวกาศ เนื่องจากมีการค้นพบดวงดาวและชุดข้อมูลใหม่ๆ ที่อาจนำไปสู่การไขปริศนาของการกำเนิดระบบสุริยะจักรวาลรวมทั้งของเราได้ดียิ่งขึ้น

เริ่มกันที่ยานอวกาศจูโนขององค์การนาซา ที่ประสบความสำเร็จในการเดินทางเข้าสู่วงโคจรของดาวพฤหัสฯ อย่างราบรื่น เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม นับเป็นเวลา 5 ปีหลังจากถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม ปี 2011

โดยภารกิจของจูโน คือการใช้เครื่องมือสัมผัสระยะไกลทั้ง 8 ตัว รวมทั้งกล้อง เจาะผ่านชั้นก๊าซหนาที่ห่อหุ้มดาวลงไป เพื่อตรวจวัดองค์ประกอบ อุณหภูมิ การเคลื่อนไหว และคุณสมบัติอื่นๆ ของดาวเคราะห์ดวงนี้ ซึ่งข้อมูลสำคัญแรกสุดที่ต้องการทราบ คือ ความหนาแน่นของออกซิเจน โดยปริมาณออกซิเจนก็จะสัมพันธ์กับน้ำ ซึ่งปริมาณน้ำที่มีจะสามารถชี้บ่งได้ว่าดาวพฤหัสฯ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่เกิดขึ้นดวงแรกๆ นั้น ก่อตัวขึ้นที่จุดใดของระบบสุริยะจักรวาล ซึ่งทำให้เห็นภาพว่าระบบสุริยะจักรวาลรวมทั้งโลกกำเนิดขึ้นอย่างไร

อีกหนึ่งภารกิจของนาซาที่สร้างความตื่นเต้นไม่แพ้กันคือภารกิจของ ยานสำรวจอวกาศ “นิวฮอไรซันส์” ที่ส่งภาพถ่ายและข้อมูลของดาวพลูโตที่ครั้งหนึ่งได้ชื่อว่าเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ไกลที่สุดของระบบสุริยะจักรวาล ก่อนถูกลดสถานะเหลือเพียงการเป็นดาวเคราะห์แคระ โดยยานฮอไรซันส์ใช้เวลาเดินทางถึง 9 ปี ครึ่ง ระยะทางกว่า 3 พันล้านไมล์ หรือ 5 พันล้านกิโลเมตร ซึ่งทีมวิจัยของนานาซาระบุว่าข้อมูลที่ได้จากดาวพลูโตจะช่วยสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับการรวมตัวของอนุภาคจนกลายเป็นดวงดาวหรือแกแล็กซี่

อีกหนึ่งเหตุการณ์สำคัญที่สร้างฮือฮาไปทั่วโลกคือดาวเคราะห์ดวงใหม่นอกระบบสุริยะ ที่ตั้งชื่อว่า พร็อกซีมา บี ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 40 ล้านล้านกิโลเมตร นับเป็นระยะทางที่ใกล้กว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในจำนวน 3,500 ดวงที่ค้นพบมาตั้งแต่ปี 1995 ซึ่งดาวเคราะห์ดวงนี้ยังอยู่ในเขตที่เอื้อต่อการดำรงชีวิตด้วย จึงเป็นไปได้ว่า พร็อกซีมา บี อาจเป็นโลกใบที่ 2 ซึ่งใกล้โลกของเรากว่าที่คาดคิด

ส่วนประเทศจีนที่เริ่มหันมาให้ความสำคัญกับการสำรวจอวกาศอย่างจริงจัง ก็ได้นำยานอวกาศเสินโจว 11 พร้อมนักบิน 2 คน คือ นายจิ่ง ไห่ เผิง นักบินอวกาศวัย 50 ปี และนายเฉิง ตง นักบินอวกาศ วัย 38 ปี ขึ้นสู่วงโคจรเมื่อเดือน ต.ค. ที่ผ่านมา ซึ่งนักบินอวกาศ 2 คนได้ขึ้นไปปฏิบัติ เป็นเวลา 30 ถือเป็นการปฏิบัติภารกิจบนอวกาศที่ยาวนานที่สุดของนักบินอวกาศจีนอีกด้วย

ปิดท้ายด้วยปรากฎการณ์ ซุปเปอร์มูน หรือ การที่พระจันทร์อยู่ใกล้โลกมากที่สุด ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 14 พ.ย. ที่ผ่านมา โดยปรากฏการณ์ซุปเปอร์มูนปีนี้สำคัญกว่าครั้งอื่นๆ เนื่องจากเกิดขึ้นในช่วงที่ดวงจันทร์เข้าใกล้โลกมากที่สุดในรอบ 68 ปี ซึ่งหากพลาดชมปรากฎการณ์ซุปเปอร์มูนในครั้งนี้ไป ก็จะต้องรอจนถึงปี ค.ศ. 2034 หรืออีก 18 ปีข้างหน้า จึงจะเกิดปรากฏการณ์ซุปเปอร์มูนอีกครั้งหนึ่ง