จากอะพอลโลถึงอาร์เทมิส ทำไม “นาซา” เลือกนาฬิกา “OMEGA” ไปดวงจันทร์?

ในการปล่อยจรวดภารกิจ “อาร์เทมิส 2” (Artemis II) ขององค์การอวกาศนาซาเมื่อวันที่ 1 เม.ย. ที่ส่งนักบินอวกาศ 4 คนไปดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบ 54 ปีนั้น หนึ่งในไฮไลต์ที่แย่งซีนไปไม่น้อยคือ “นาฬิกาข้อมือ”

โดยก่อนหน้านี้ มีภาพออฟฟิเชียลของนักบินอวกาศในชุดฝึกซ้อม และที่ข้อมือของพวกเขามีนาฬิกาอยู่ เช่นเดียวกับในการถ่ายทอดสดของนาซา ก็มีบางช่วงที่แสดงให้เห็นนาฬิกาข้อมือของพวกเขาเช่นกัน และทำให้หลายคนถามเข้ามาว่า มันคือนาฬิกายี่ห้ออะไร?

คำตอบคือ “โอเมกา” (OMEGA) นาฬิกาสัญชาติสวิสอายุเก่าแก่เกือบ 180 ปี และมีประวัติศาสตร์การเดินทางในอวกาศตั้งแต่ยุคของภารกิจอะพอลโล (Apollo)

นาฬิกาที่นักบินอวกาศนาซาสวมในภารกิจอาร์เทมิส 2 คือ “OMEGA Speedmaster X-33 Gen 2” ซึ่งคาดว่าจะได้รับความสนใจอีกครั้งทั้งในระหว่างและหลังภารกิจ

ในมุมมองของนักสะสมนาฬิกา นี่ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ สำหรับนาฬิกาที่ไม่ค่อยได้รับความนิยมในหมู่คนทั่วไปนัก และหลายคนคาดหวังว่าโอเมกาจะพิจารณานำนาฬิการุ่นนี้กลับมาจำหน่ายให้แก่สาธารณชนอีกครั้งเพื่อเป็นการรำลึกถึงการบินครั้งประวัติศาสตร์นี้

ว่ากันว่าโอเมกาเป็นนาฬิกาเพียงยี่ห้อเดียวที่นาซาเลือกใช้อย่างเป็นทางการในภารกิจเดินทางไปอวกาศตลอดหลายทศวรรษ แต่ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? อะไรทำให้โอเมกาแตกต่างจากนาฬิกาอื่น ๆ

ที่สุดของผู้บันทึกเวลา

เพื่อทำความเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ เราต้องย้อนกลับไปในปี 1848 ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่เงียบสงบของสวิตเซอร์แลนด์ชื่อ ลา โชซ์-เดอ-ฟงด์

“หลุยส์ บรันด์ท” ช่างทำนาฬิกาหนุ่มวัย 23 ปีผู้ทะเยอทะยาน เริ่มต้นทุกอย่างด้วยการเปิดเวิร์กช็อปเล็ก ๆ ที่ทุ่มเทให้กับการผลิตนาฬิกาพกที่มีความแม่นยำสูง

บรันด์ทไม่ได้แค่ต้องการหาเงินอย่างรวดเร็ว แต่เขาหลงใหลในแนวคิดเรื่องความแม่นยำขั้นสุดยอดและงานฝีมือคุณภาพสูง

ความทุ่มเทของบรันด์ทต่อคุณภาพทำให้เขาได้รับชื่อเสียงอย่างมากทั่วสวิตเซอร์แลนด์และในที่สุดก็แพร่ไปทั่วยุโรป

หลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี 1879 ลูกชายของเขา หลุยส์-ปอล และเซซาร์ บรันด์ท ได้รับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัวและยกระดับให้เข้ากับยุคอุตสาหกรรม

พวกเขาได้ย้ายการดำเนินงานไปยังบีเอล/บีเอนน์ในปี 1880 เพื่อให้สามารถขยายกิจการและใช้เทคนิคการผลิตที่ทันสมัยมากขึ้น โดยในปี 1894 สองพี่น้องบรันด์ทได้เปิดตัวกลไกปฏิวัติวงการที่เรียกว่า “19-ligne calibre”

“ลีญ” (Ligne) เป็นหน่วยวัดโบราณของฝรั่งเศสที่กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของการผลิตนาฬิกาสวิส ใช้ระบุขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหรือขนาดของกลไกนาฬิกา โดย 1 ลีญมีค่าเท่ากับ 2.256 มิลลิเมตร ในทางกลับกัน 1 มิลลิเมตรเท่ากับ 0.443 ลีญ

หน่วยลีญมีมาก่อนการคิดค้นหน่วยเมตรและระบบเมตริก หน่วยนี้ถูกใช้ในสมัยระบอบเก่า (ยุคก่อนการปฏิวัติฝรั่งเศส) โดยเป็นเศษส่วนของหน่วยวัด “pied” ของฝรั่งเศส (หน่วยวัดเท้าของพระมหากษัตริย์ หรือ pied-du-roi) ในสมัยนั้น หนึ่ง pied-du-roi เท่ากับ 12 pouces และ 1 pouce เท่ากับ 12 lignes

19-ligne caliber ที่ล้ำสมัยของสองพี่น้องบรันด์ทได้นำเสนอกลไกที่ก้าวล้ำ รวมถึงสายการผลิตขนาดอุตสาหกรรม และมีชิ้นส่วนที่สามารถเปลี่ยนทดแทนกันได้ ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในด้านการซ่อมแซม

มันล้ำหน้ามากจนพี่น้องทั้งสองตั้งชื่อกลไกนี้ว่า “โอเมกา” ตามอักษรตัวสุดท้ายของอักษรกรีก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จสูงสุดและ “บทสรุปที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้” (final word) ในความสำเร็จด้านการผลิตนาฬิกา

หลังจากความสำเร็จนั้น บริษัททั้งหมดจึงเปลี่ยนชื่อเป็น “OMEGA” ในปี 1903 เพื่อสื่อถึงยุคใหม่แห่งความแม่นยำ

ในปี 1931 โอเมก้าได้สร้างสถิติความแม่นยำสูงสุดที่หอดูดาวเจนีวา พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาคือที่สุดในห้องปฏิบัติการ

แต่แบรนด์ไม่ได้ต้องการเพียงแค่ความแม่นยำในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้เท่านั้น พวกเขาต้องการอยู่ในที่ที่มีการแข่งขันและนักกีฬาอยู่

ในปี 1932 โอเมกาได้ก้าวไปอีกขั้นด้วยการเป็นผู้จับเวลาอย่างเป็นทางการของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ลอสแอนเจลิส

ความร่วมมือนี้ดำเนินมายาวนานหลายทศวรรษ และในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ลอนดอนปี 1948 โอเมกาได้บุกเบิกกล้องถ่ายภาพเส้นชัยเป็นครั้งแรก

เทคโนโลยีนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าความสำเร็จของมนุษย์จะไม่ถูกมองข้ามไปเพราะ “ความเฉียดฉิว” หรือความผิดพลาดของมนุษย์ที่เส้นชัย

สู่ความเวิ้งว้าง

ในขณะที่โอเมกากำลังพิชิตโลกแห่งกีฬา ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าและมีความเสี่ยงสูงกว่ากำลังก่อตัวขึ้นในชั้นบรรยากาศ

การแข่งขันด้านอวกาศกำลังร้อนแรงระหว่างสหรัฐฯ และสหภาพโซเวียต และอวกาศคือ “ลาสต์บอส” สำหรับเทคโนโลยีทุกชิ้น

นาซารู้ว่าในสุญญากาศของอวกาศ ระบบอิเล็กทรอนิกส์อาจล้มเหลว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการเครื่องมือทางกลที่ทนทาน

ในปี 1964 เจมส์ ราแกน วิศวกรโครงการของนาซา ได้รับมอบหมายภารกิจที่ฟังดูเหมือนพล็อตเรื่องในภาพยนตร์ ค้นหานาฬิกาสำหรับใช้บนดวงจันทร์

ที่น่าสนใจคือ นาซาไม่ต้องการเสียเงินภาษีของประชาชนหลายล้านดอลลาร์ไปกับการพัฒนานาฬิกาใหม่ตั้งแต่ต้น ในเมื่อมีนาฬิกาโครโนกราฟระดับมืออาชีพวางจำหน่ายในตลาดอยู่แล้ว

พวกเขาจึงตัดสินใจเลือกซื้อบรรดานาฬิกาที่ดีที่สุดเพื่อดูว่าแบรนด์ใดจะสามารถอยู่รอดได้จริง

นาซาได้ส่งคำขอใบเสนอราคาไปยังบริษัทผลิตนาฬิกาประมาณ 10 แห่ง แต่ในตอนแรกพวกเขาไม่ได้บอกเหตุผลว่าทำไมถึงต้องการนาฬิกาเหล่านั้น

พวกเขากำลังมองหานาฬิกาโครโนกราฟที่มีความทนทานและแม่นยำสูง ซึ่งลูกเรือของโครงการเจมิไนและอะพอลโลสามารถไว้วางใจได้

จากบริษัททั้ง 10 แห่ง มีเพียง 4 แบรนด์เท่านั้นที่มีความมั่นใจที่จะตอบกลับ ได้แก่ โอเมกา โรเล็กซ์ ลองกินส์ และแฮมิลตัน

แฮมิลตันได้ทำสิ่งที่อาจเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ธุรกิจ โดยการส่งนาฬิกาพก (pocket watch) ขนาดใหญ่แทนที่จะเป็นนาฬิกาข้อมือ (wristwatch)

ราแกนตัดแฮมิลตันทิ้งไปทันที เพราะคุณไม่สามารถดึงนาฬิกาพกออกจากกระเป๋าได้ในขณะที่สวมชุดอวกาศขนาดใหญ่และมีความดันสูง ทำให้เหลือผู้เข้ารอบสุดท้าย 3 เรือน ได้แก่ โรเล็กซ์ ลองจินส์ และโอเมกา (บริษัทส่งรุ่นสปีดมาสเตอร์ไป) ซึ่งต้องผ่าน “บททดสอบ”

บททดสอบเหล่านี้ได้รับการออกแบบโดยนาซาเพื่อ “ทำลาย” นาฬิกาอย่างแท้จริงและดูว่าเรือนใดจะเป็นเรือนสุดท้ายที่ยังคงใช้งานได้

นาฬิกาเหล่านั้นถูกอบด้วยความร้อน 93 องศาเซลเซียสเป็นเวลา 30 นาที แล้วนำไปแช่แข็งทันทีที่อุณหภูมิ -18 องศาเซลเซียส เพื่อจำลองการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างรุนแรงในอวกาศ

แต่นาซายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น พวกเขาทดสอบนาฬิกาด้วยการกระแทก 6 ครั้ง ด้วยแรง 40G ในทิศทางต่าง ๆ รวมถึงทำการสั่นสะเทือน อัดด้วยแรงดันสูงและต่ำ และทิ้งไว้ในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจน 100% ซึ่งมีฤทธิ์กัดกร่อนเป็นเวลา 48 ชั่วโมง และทดสอบด้วยดังถึง 130 เดซิเบล เพื่อจำลองเสียงคำรามของการปล่อยจรวด

ราแกนบอกว่า ทีละเรือน ๆ คู่แข่งชั้นนำเริ่ม “ล้มเหลว” กลไกของโรเล็กซ์หยุดทำงานระหว่างการทดสอบความชื้น และต่อมาก็ไม่ผ่านการทดสอบอุณหภูมิสูง ส่วนนาฬิกาลองจินส์ กระจกหน้าปัดบิดเบี้ยวและหลุดออกระหว่างการทดสอบความร้อน ซึ่งหากอยู่ในสุญญากาศก็คงพังยับเยิน

มีเพียงนาฬิกาเรือนเดียวเท่านั้นที่รอดพ้นจากสภาพอันโหดร้ายของห้องปฏิบัติการนาซา นั่นคือ “OMEGA Speedmaster 105.003”

มันสามารถรักษาความแม่นยำตามข้อกำหนดที่เข้มงวดได้ ในขณะที่คู่แข่งต่างพังทลายลง

เมื่อวันที่ 1 มิ.ย. 1965 นาซาประกาศอย่างเป็นทางการว่า “โอเมกาผ่านการรับรองสำหรับการปฏิบัติภารกิจอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมทั้งหมด” ซึ่งเป็นตำแหน่งที่บริษัทยังคงภาคภูมิใจมาจนถึงทุกวันนี้

ที่จริงแล้วนักบินอวกาศชื่นชอบนาฬิกาเรือนนี้ก่อนที่จะมีการประกาศอย่างเป็นทางการเสียอีก บางคนสวมนาฬิกาโอเมกาส่วนตัวในอวกาศมาตั้งแต่ปี 1962

นักบินอวกาศ เอ็ด ไวต์ สวมนาฬิกาสปีดมาสเตอร์ 2 เรือนทับชุดอวกาศของเขาในระหว่างการเดินอวกาศ (spacewalk) ครั้งแรกของชาวอเมริกันในปี 1965

เนื่องจากชุดอวกาศหนา สายนาฬิกาเหล็กมาตรฐานจึงถูกเปลี่ยนเป็นสายเวลโครยาวที่ทนทาน

แล้วก็มาถึงเหตุการณ์สำคัญ ภารกิจอะพอลโล 11 ในเดือน ก.ค. ปี 1969 ช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์มนุษยชาติไปตลอดกาล เมื่อ นีล อาร์มสตรอง และบัซ อัลดริน นำยานลงจอดบนดวงจันทร์ นาฬิกาโอเมกาสปีดมาสเตอร์ก็อยู่ในห้องโดยสารด้วย

ที่จริงแล้ว อาร์มสตรองทิ้งนาฬิกาไว้ในยานเพื่อใช้เป็นนาฬิกาสำรองสำหรับตัวจับเวลาอิเล็กทรอนิกส์บนแผงควบคุมที่เสีย

นั่นหมายความว่า บัซ อัลดริน กลายเป็นมนุษย์คนแรกที่สวมนาฬิกาบนพื้นผิวดวงจันทร์

นับจากช่วงเวลาประวัติศาสตร์นั้นเป็นต้นมา สปีดมาสเตอร์จึงได้รับฉายาว่า “มูนวอตช์” (Moonwatch)

ภาพของนาฬิกาเรือนนั้นที่รัดอยู่กับชุดอวกาศบนโลกอื่นกลายเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จในศตวรรษที่ 20 ในทันที

แต่สปีดมาสเตอร์ไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้โดยสาร มันกลายเป็นเครื่องช่วยชีวิตในภารกิจอะพอลโล 13 ในปี 1970

หลังจากถังออกซิเจนระเบิด ระบบจับเวลาอิเล็กทรอนิกส์ของยานอวกาศเสียหาย และลูกเรือลอยออกนอกเส้นทาง ผู้บัญชาการภารกิจ เจมส์ โลเวลล์ ต้องใช้สปีดมาสเตอร์ในการจับเวลาการจุดเครื่องยนต์ที่สำคัญ 14 วินาที เพื่อนำพวกเขากลับสู่โลก

หากการจับเวลานั้นผิดพลาดไปแม้แต่วินาทีเดียว ลูกเรืออาจติดอยู่ในอวกาศตลอดกาล

นาซารู้สึกขอบคุณมากสำหรับประสิทธิภาพของนาฬิกา จึงมอบรางวัล “Silver Snoopy” ให้กับโอเมกา

นี่คือเกียรติสูงสุดที่นักบินอวกาศของนาซ่ามอบให้แก่พนักงานและผู้รับเหมาสำหรับการมีส่วนร่วมที่โดดเด่นด้านความปลอดภัยในการบิน

ลึกที่สุดในโลก

อิทธิพลของโอเมกาไม่ได้อยู่แค่ในอวกาศเท่านั้น แต่ยังปรากฏบนจอเงินและกำหนดนิยามใหม่ของคำว่า “เท่” สำหรับคนทั้งเจเนอเรชัน

นับตั้งแต่ภาพยนตร์เรื่อง GoldenEye ในปี 1995 โอเมกาก็เป็นนาฬิกาประจำตัวของ “เจมส์ บอนด์” สายลับชื่อดังที่สุดในโลก

ไม่ว่าจะเป็น เพียร์ซ บรอสแนน หรือ แดเนียล เคร็ก 007 ก็มักจะไว้ใจโอเมกาซีมาสเตอร์ (OMEGA Seamaster) ในการทำงานให้สำเร็จ

ซีมาสเตอร์ไม่ใช่แค่ของประกอบฉากในภาพยนตร์เท่านั้น แต่มันคือสุดยอดนาฬิกาที่ใช้งานได้ดีในมหาสมุทรจริง ๆ มันเปิดตัวในปี 1948 ในฐานะนาฬิกาที่ทนทานและกันน้ำได้ดีเยี่ยม และได้พัฒนาจนกลายเป็นนาฬิกาที่ทำลายสถิติโลก

ในปี 2019 นาฬิกา Seamaster Planet Ocean Ultra Deep ได้ลงไปถึงก้นเหวร่องลึกมาเรียนา ที่ความลึก 10,928 เมตร สู่ความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวของจุดที่ลึกที่สุดในโลก และได้สร้างสถิติโลกด้านความลึก พิสูจน์ให้เห็นว่า วิศวกรรมของโอเมกานั้นแข็งแกร่งใต้น้ำได้ไม่แพ้ในอวกาศ

สำหรับโอเมกาแล้ว มันคือการผลักดันขีดจำกัดของสิ่งที่วัตถุเชิงกลสามารถทำได้

ประวัติศาสตร์ที่จะเขียนอนาคต

โอเมกายังคงผลักดันเทคโนโลยีให้ก้าวไปอีกขั้นในปัจจุบันด้วยนวัตกรรมต่าง ๆ เช่น กลไก Co-Axial escapement ที่เปิดตัวในปี 1999 เทคโนโลยีนี้ช่วยลดแรงเสียดทานในกลไก ทำให้กลไกนาฬิกามีความทนทานและแม่นยำกว่าที่เคย

พวกเขายังพัฒนา “Master Chronometer” ซึ่งเป็นมาตรฐานสูงสุดของอุตสาหกรรมด้านความแม่นยำ สามารถทนต่อสนามแม่เหล็กได้สูงถึง 15,000 เกาส์โดยไม่เสียจังหวะ นี่เป็นเรื่องใหญ่มากสำหรับคนรุ่นใหม่ที่รายล้อมไปด้วยแม่เหล็กในแล็ปท็อป โทรศัพท์ และลำโพง

โอเมกาไม่ได้ยึดติดอยู่กับแค่ความสำเร็จในอดีต แต่ยังคงคิดค้นนวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง ภายใต้การบริหารของบริษัทแม่ Swatch Group

ปัจจุบัน สปีดมาสเตอร์ยังคงเป็นนาฬิกาเพียงรุ่นเดียวในโลกที่ได้รับการรับรองสำหรับการปฏิบัติภารกิจนอกยานอวกาศ (EVA) จากทั้งนาซาและองค์การอวกาศรัสเซีย (Roscosmos)

สปีดมาสเตอร์เป็นมากกว่านาฬิกาโครโนกราฟ มันคือชิ้นส่วนของประวัติศาสตร์มนุษยชาติที่คุณสามารถสวมใส่บนข้อมือได้ทุกวัน

จากภารกิจเดินบนดวงจันทร์ครั้งแรกไปจนถึงอนาคตของการสำรวจดาวอังคาร โอเมกายังคงเป็นผู้นำด้วยการยึดมั่นในรากฐานแห่งความแม่นยำ

ถึงตรงนี้คงชัดแล้วว่า ทำไมนาซาถึงเลือกโอเมกาเหนือแบรนด์อื่น ๆ เพราะในสถานการณ์ที่เดิมพันสูง โอเมก้าเป็นเพียงแบรนด์เดียวที่ไม่ล้มเหลว และไม่ว่าในโลกธุรกิจหรือนอกโลกในอวกาศ การเป็นผู้ที่ไม่ล้มเหลวคือสุดยอดแห่งความเหนือกว่า

เรียบเรียงจาก (1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)