พลเอก อุกฤษฎ์ บุญตานนท์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดร่วมกับ นาย ฌอน เค. โอนีลล์ (SEAN K. O’NEILL) เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา ประจำประเทศไทย แถลงข่าว การฝึกร่วมผสมแบบพหุภาคีระหว่างกองทัพไทย กองทัพสหรัฐอเมริกาและกองทัพมิตรประเทศ หรือ Cobra Gold 2026 ที่อนุสรณ์สถานแห่งชาติ
โดยปีนี้ เป็นปีที่ 45 (Heavy Year) ที่กองทัพไทย และกองกำลังสหรัฐอเมริกา ภาคพื้นอินโด-แปซิฟิก (US PACOM) ร่วมกันเป็นเจ้าภาพ ซึ่งถือเป็นการฝึกทางทหารที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ระหว่างการแถลงข่าว ผู้สื่อข่าว PPTV ได้สอบถามทูตสหรัฐอเมริกาว่า ไทยกับสหรัฐอเมริกามีมิตรภาพที่ยาวนานในทางทหาร ตามที่ท่านทูตสหรัฐอเมริกาย้ำหลายครั้ง เช่น การฝึก Cobra Gold ที่เข้าสู่ปีที่ 45 แล้ว แต่ล่าสุดมีข่าวว่าสหรัฐอเมริกา กลับมาฟื้นฟูการฝึกร่วมกับกัมพูชา ภายใต้รหัส "Angkor Sentinel " หลังจากระงับไปหลายปี ถ้ามองในมุมการถ่ายทอดความรู้ ก็เป็นเรื่องดีที่สหรัฐอเมริกาจะถ่ายทอดให้ประเทศใดก็ได้ แต่มันเกิดขึ้นในช่วงนี้ที่ไทยกับกัมพูชาเกิดปัญหาชายแดน เรื่องนี้สร้างความไม่สบายใจแก่คนอย่างมาก เราจะมั่นใจได้อย่างไรว่า การฝึกร่วมสหรัฐอเมริกา - กัมพูชา นี้จะไม่ส่งผลเสีย ไม่ว่าด้านใดก็ตามต่อประเทศไทย ที่สหรัฐบอกเสมอว่า “เป็นมิตรแท้”
ด้านทูตสหรัฐอเมริกา ตอบแบบเลี่ยงๆ ว่า การฝึก Cobra Gold เป็นการฝึกที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และเป็นการฝึกที่มีมายาวนานที่สุดถึง 45 ปี ในระดับพหุภาคีไม่มีประเทศอื่นในภูมิภาคนี้ ที่จะมีความแข็งแรงในเชิงความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกา เท่ากับไทย
ดังนั้นจึงเป็นสัญญาณอันชัดเจนว่า ความสำคัญยิ่งต่อความสัมพันธ์ระหว่างไทยและสหรัฐอเมริกา ซึ่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดของไทย ได้กล่าวว่าได้สะท้อนความสัมพันธ์ทางทหารที่ยาวนานระหว่างไทยสหรัฐฯ การฝึก Cobra Gold เป็นพยานชั้นดีที่บ่งบอกความสัมพันธ์ระหว่างไทย-สหรัฐอเมริกา ที่มีมายาวนาน
เมื่อถามว่า มีความรู้สึกอย่างไรต่อการสูญเสียของทหารไทยหลังได้ไปวางพวงมาลา ก่อนการแถลงข่าว ทูตสหรัฐอเมริกา ตอบว่า เป็นการวางพวงมาลาสักการะยกย่องดวงวิญญาณทหารไทยที่พลีชีพในทุกๆ ความขัดแย้ง ของทุกสมรภูมิสู้รบของไทย ซึ่งตนสดุดียกย่องในความเสียสละทุกนาย ที่สละชีวิตเพื่อปกป้องเสรีภาพและประเทศ
ส่วนปัญหาสแกมเมอร์ ที่อยู่ในประเทศเพื่อนบ้าน ไทยและสหรัฐอเมริกามีความร่วมมือระหว่างหน่วยงานที่บังคับใช้กฎหมาย เช่น การรับมือการค้ามนุษย์ การหลอกลวงออนไลน์ ยืนยันว่า สหรัฐอเมริกามุ่งมั่นที่จะร่วมมือกับประเทศไทยในการจัดการอาชญากรรมข้ามชาติเหล่านี้ เพราะมีผู้เสียหายจำนวนมากได้รับผลกระทบไม่ว่าจะเป็นคนไทยหรือสหรัฐอเมริกา
สำหรับการฝึก Cobra Gold มีประเทศเข้าร่วมการฝึกหลัก จำนวน 7 ประเทศ ประกอบด้วย ไทย สหรัฐอเมริกา สิงคโปร์ อินโดนิเซีย ญี่ปุ่น สาธารณรัฐเกาหลี และมาเลเซีย ประเทศร่วมการฝึกเพิ่มเติม จำนวน 3 ประเทศ ประกอบด้วย จีน อินเดีย และออสเตรเลีย
สำหรับกลุ่มประเทศที่หมุนเวียนเข้ามาร่วมกิจกรรมได้แก่ ประเทศในโครงการเสนาธิการผสมส่วนเพิ่มนานาชาติ หรือ MPAT (Multinational Planning Augmentation Team) จำนวน 10 ประเทศ ประกอบด้วย บังกลาเทศ แคนาดา ฟิจิ ฝรั่งเศส สหราชอาณาจักร อิตาลี มองโกเลีย เนปาล นิวซีแลนด์ และฟิลิปปินส์
นอกจากนี้ยังมีประเทศที่เข้าร่วมในโครงการสังเกตการณ์ฝึก (Combined Observer Liaison Team : COLT) จำนวน 10 ประเทศ ประกอบด้วย บรูไน เยอรมนี จอร์แดน ลาว เนเธอร์แลนด์ ปากีสถาน ซาอุดิอาระเบีย สวีเดน ติมอร์-เลสเต และเวียดนาม รวมทั้งสิ้น 30 ประเทศ จำนวนผู้เข้าร่วมการฝึกฯ มากกว่า 8,000 นาย
การฝึก Cobra Gold จะครอบคลุมปฏิบัติการร่วมทั้งมิติทางบก มิติทางทะเล มิติทางอากาศ มิติห้วงอวกาศ (Space) และมิติทางไซเบอร์ (Cyber) โดยกำหนดการฝึกหลักระหว่างวันที่ 24 ก.พ. - 6 มี.ค. 2569 ประกอบด้วยการฝึกสำคัญดังนี้
1.การฝึกและควบคุมบังคับบัญชา(Command and Control Exercise : C2X) มุ่งเน้นการปฏิบัติการทุกมิติโดยการควบคุมการปฏิบัติการของ กกล.ทบ กกล.นย. ในการยกพลขึ้นบกบริเวณพื้นที่หาดยาว จังหวัดระยอง รวมถึงการควบคุมมิติทางห้วงอวกาศและมิติทางไซเบอร์ร่วมอีกด้วย
2.โครงการช่วยเหลือประชาชน (Humanitarian Civil Assistance : HCA) ได้แก่ โครงการก่อสร้างอาคารอเนกประสงค์สำหรับโรงเรียนในพื้นที่การฝึก จำนวน 5 พื้นที่ การฝึกการช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและบรรเทาภัยพิบัติ (HADR) ประกอบด้วย การฝึกแก้ปัญหาบนโต๊ะ (HADR-TTX) และการฝึกสาธิตช่วยเหลือประชาชน (HADR-Demo) ซึ่งเป็นการฝึกสาธิตแนวทางในการปฏิบัติเป็นสถานี ตามกลไกการประสานงานพลเรือน-ทหาร และการสนับสนุนจากนานาชาติยามเกิดภัยพิบัติ
3.การฝึกภาคสนาม (Field Training Exercise : FTX) มีกิจกรรมที่สำคัญประกอบด้วย การฝึกปฏิบัติการยุทธ์สะเทินน้ำสะเทินบก (AMPHIBEX) การฝึกอพยพประชาชนออกจากพื้นที่ขัดแย้ง (NEO/RJNO) การฝึกดำเนินกลยุทธ์ด้วยกระสุนจริง (CALFEX) การฝึกยิงอาวุธระยะไกล (HIRAIN) การฝึกโจมตีเป้าทางทะเล (Maritime Strike) การฝึกยิงป้องกันภัยทางอากาศ (IAMD) การต่อต้านอากาศยานไร้คนขับ (C-UAS) การฝึกต่อต้านการยกพลขึ้นบก (Counter Landing) และการฝึกปฏิบัติการยุทธวิธีด้านข่าวกรองสัญญาณ (SIGINT)