“นิยายภาพ เป็นวรรณกรรมอีกประเภทหนึ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นในสังคมไทยไม่นานนัก แต่ขณะนี้กำลังได้รับความนิยมอย่างมากในกลุ่มนักเขียน และนักอ่านรุ่นใหม่โดยเฉพาะเด็กและเยาวชน เพราะสอดคล้องกับวัฒนธรรมการดู (Visual Culture) ซึ่งเป็นวัฒนธรรมสำคัญที่กำหนดพฤติกรรมของผู้บริโภคที่มีต่อสื่อสมัยใหม่ในกระแสวัฒนธรรมสมัยนิยม (Pop Culture) ทุกวันนี้เด็กรุ่นใหม่ๆ จะดูดซึมซับข้อมูลข่าวสารหรือสิ่งต่างๆ ผ่านรูปภาพมากกว่าอ่าน เช่น ดูโซเชียลมีเดีย ดูโทรทัศน์ ภาพยนตร์ต่างๆ
ปิยพัชร์ จีโน เจ้าของนามปากกา Art Jeeno ผู้คว้ารางวัลจากการประกวดหนังสือดีเด่นรางวัล 7 Book Awards ครั้งที่ 12 เมื่อปีที่ผ่านมา มองว่าการเติบโตของนิยายภาพที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วนั้น สอดคล้องกับวัฒนธรรมร่วมสมัยในปัจจุบันที่สื่อออนไลน์มีอิทธิพลอย่างยิ่ง ต่อการบริโภคสื่อต่างๆ รวมถึงลักษณะของการเขียนการอ่านที่แปรเปลี่ยนไป ช่วยทำให้นักเขียนภาพมีโอกาสในการเปิดเผยตัวตน และผลงานให้คนได้เห็นมากขึ้น คนทั่วไปจึงได้รับรู้ว่ามีกลุ่มคนที่เขียนงานด้านนี้อยู่ ประกอบกับสังคมของคนรุ่นใหม่มีมุมมองในการทำงาน ที่อิสระมากกว่าคนรุ่นก่อนๆ สามารถหารายได้จากการทำงานอิสระได้ ซึ่งการเขียนการ์ตูนหรือนิยายภาพก็เป็นหนึ่งในตัวเลือกนั้น
“ในอดีตผู้ใหญ่มักมองว่าการอ่านการ์ตูนเป็นเรื่องของเด็ก พอมาถึงในปัจจุบันเมื่อกลุ่มเด็กเหล่านั้นเติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่ พวกเขาก็ยังคงอ่านหนังสือการ์ตูนหรือนิยายภาพกันอยู่ นี่ก็เป็นอีกปัจจัยที่ทำให้นิยายภาพเติบโตขึ้น ดังนั้นจึงไม่ใช่แค่เรื่องของเด็กเพราะนิยายภาพเองก็มีหลายประเภท มีทั้งทำเพื่อให้เด็กอ่าน ผู้ใหญ่อ่าน มีทั้งเรื่องของปรัชญา เรื่องของวิทยาศาสตร์ ถ้านักเขียนคนไหนแต่งเรื่องได้เก่ง แต่งเรื่องได้ลึกซึ้ง ก็ไม่ต่างจากวรรณกรรมชั้นดี”
เขายกตัวอย่างนิยายภาพเรื่อง 'Watchmen' ที่ได้รับการจัดอันดับให้ติดหนึ่งในร้อยวรรณกรรมภาษาอังกฤษที่ดีที่สุดจากทั่วโลก ที่หากเด็กไปอ่านเรื่องนี้คงไม่เข้าใจ แต่ถ้าโตขึ้นมาหน่อยประสบการณ์ชีวิตที่สั่งสมมา จะทำให้เข้าใจความลึกซึ้งของเนื้อเรื่องได้มากขึ้น ดังนั้น จึงอยู่ที่ตัวนักเขียนเองด้วยว่า ต้องการจะเขียนให้ใครอ่าน
สอดคล้องกับ สุวิทย์ กิ่งแก้ว รองกรรมการผู้จัดการอาวุโส บมจ.ซีพี ออลล์ ผู้บริหารเซเว่น อีเลฟเว่น และเลขานุการคณะกรรมการกิตติมศักดิ์ โครงการประกวดหนังสือดีเด่นรางวัล 7 Book Awards ครั้งที่ 13 ที่กล่าวว่า นอกจากนิยายภาพจะมีองค์ประกอบของเรื่องเล่า ที่เป็นตัวอักษรแบบเดิมๆ แล้ว ภาพประกอบก็มีความสำคัญมาก เพราะช่วยถ่ายทอดมุมมองและแก่นของเรื่องที่นักเขียนต้องการสื่อได้ง่ายขึ้น ซึ่งต้องยอมรับว่าไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แต่จากผลงานของนักเขียนนิยายภาพ ที่ส่งเข้าประกวดในช่วงปีหลังๆ สะท้อนให้เห็นถึงฝีมือของนักเขียนนิยายภาพของไทย ที่มีพัฒนาการที่ดีมีคุณภาพและมีความน่าสนใจมากขึ้น และที่น่าสนใจหลายคนเป็นเด็กรุ่นใหม่ที่อายุยังน้อยมาก ซึ่งชี้ให้เห็นว่าแนวโน้มนิยายภาพว่าน่าจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ทั้งในแง่ของปริมาณและคุณภาพ เนื่องจากสอดคล้องกับวัฒนธรรมของคนรุ่นปัจจุบัน เพราะเป็นวรรณกรรมที่มีลักษณะของ Pop Culture สูงมาก
ทั้งนี้ ในปี 2559 นี้มีผลงานจากนักเขียนทั่วประเทศ ส่งเข้าประกวดหนังสือดีเด่น รางวัล 7 Book Awards ครั้งที่ 13 ทั้งสิ้น 255 เล่ม โดยประเภทที่มีผู้สนใจส่งเข้ามามากเป็นอันดับที่ 1 คือ “นิยายภาพ” จำนวน 77 เล่ม อันดับ 2 คือ “ประเภทสารคดี (ทั่วไป)” จำนวน 65 เล่ม และอันดับ 3 คือ “กวีนิพนธ์” จำนวน 32 เล่ม สะท้อนให้เห็นการเติบโตของงานเขียนประเภทนิยายภาพ และความเปลี่ยนแปลงด้านการอ่านการเขียนที่น่าสนใจอย่างยิ่ง
นิวัติ ธาราพรรค์ ประธานคณะกรรมการประเภทนิยายภาพการ์ตูน เสริมว่าภาพรวมของผลงานประเภทนิยายภาพในปีนี้นั้น มีการพัฒนาขึ้นอย่างเด่นชัดในแง่ของคุณภาพผลงาน โดยมีการนำเสนอที่ร่วมสมัยทั้งเนื้อหาและกลวิธี ซึ่งส่วนใหญ่มักนำเสนอประเด็นที่สะท้อนสภาพสังคม และชีวิตของคนในยุคสมัยปัจจุบันได้อย่างมีจินตนาการและมีเอกลักษณ์