เบื้องหลังภารกิจ “ยกเครื่องแดนกลาง” ของแมนยูไนเต็ด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถ้ามีตำแหน่งไหนที่แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดรู้สึกว่า “แก้ไม่เคยขาด” มันคงหนีไม่พ้นคำว่า “แดนกลาง”

เพราะไม่ว่าจะเปลี่ยนโค้ชมากี่คน เปลี่ยนระบบกี่ครั้ง หรือทุ่มเงินไปเท่าไหร่ ปัญหาเดิมก็ยังกลับมาเสมอ ทั้งเรื่องการคุมจังหวะเกม การไล่บอล ความสมดุล รวมถึงการเชื่อมเกมระหว่างรับกับรุก

และตอนนี้ ดูเหมือนยูไนเต็ดจะตัดสินใจแล้วว่า ถึงเวลาต้อง “รีเซ็ต” มันใหม่ทั้งหมด

Reuters/Chris Radburn

รายงานจากวงในเผยว่า แมนฯยูไนเต็ดกำลังเตรียมขยับครั้งใหญ่ในตลาดซัมเมอร์ โดยเป้าหมายหลักคือการเซ็นมิดฟิลด์ใหม่อย่างน้อย 2 คน และอาจมากถึง 3 คนด้วยซ้ำ

เพราะสโมสรเชื่อว่า “หัวใจของทีม” คือจุดที่ต้องยกเครื่องมากที่สุด และการอำลาของ คาเซมิโร่ คือจุดเริ่มต้นสำคัญของเรื่องนี้

แม้ฤดูกาลสุดท้ายของเขาจะกลับมามีอิทธิพลอีกครั้ง แต่ด้วยอายุ สภาพร่างกาย และทิศทางใหม่ของทีม ยูไนเต็ดก็รู้ดีว่า พวกเขาจำเป็นต้องหามิดฟิลด์ยุคใหม่เข้ามาแทน

และที่น่าสนใจคือ ยูไนเต็ดไม่ได้มองหานักเตะแค่ “คนเดียว”

พวกเขากำลังสร้างลิสต์เป้าหมายขนาดใหญ่ เพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองในตลาด และหลีกเลี่ยงการโดนโก่งราคาเหมือนที่ผ่านมา 

พูดง่าย ๆ คือ ยูไนเต็ดไม่ได้อยากเป็นทีมที่ “ต้องเอาคนนี้ให้ได้” แต่กำลังพยายามสร้างสถานการณ์ที่ตัวเอง “มีทางเลือกตลอดเวลา”

เป้าหมายระดับซูเปอร์สตาร์ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ ออเรเลียง ชูอาเมนี่ ของเรอัล มาดริด มิดฟิลด์ทีมชาติฝรั่งเศสคือผู้เล่นที่ครบเครื่องมาก ทั้งการคุมจังหวะ การเล่นภายใต้แรงเพรส และการตัดเกม

เขาเป็นมิดฟิลด์ประเภทที่สามารถยืนต่ำ รับบอลจากเซ็นเตอร์ แล้วพาทีมขึ้นเกมใหม่ได้ทันที ขณะเดียวกันก็ยังเป็นนักเตะที่แย่งบอลดุดันและอ่านเกมดีมาก

พูดง่าย ๆ คือ ถ้ายูไนเต็ดอยากได้ “ตัวแทนคาเซมิโร่” แบบระดับโลก ชื่อของชูอาเมนี่คือคำตอบที่ใกล้ที่สุด
แต่ปัญหาคือ ดีลนี้ไม่ง่ายเลย..

ทั้งเพราะสถานการณ์ภายในมาดริด รวมถึงการมาของโชเซ่ มูรินโญ่ ที่อาจต้องการเวลาในการประเมินทีมก่อนตัดสินใจปล่อยใครออกไป

ขณะเดียวกัน ยูไนเต็ดก็รู้ว่า พวกเขาไม่สามารถสร้างแดนกลางใหม่ด้วย “นักเตะประเภทเดียว” ได้อีกแล้ว

เพราะตอนนี้ ค็อบบี้ เมนู กลายเป็นศูนย์กลางของอนาคตทีมไปแล้ว เมนูมีจุดเด่นเรื่องเทคนิค การพาบอล และการเล่นภายใต้แรงกดดัน แต่เขาไม่ใช่มิดฟิลด์สายปะทะหนักแบบคาเซมิโร่

นั่นทำให้ ยูไนเต็ดเริ่มมองหามิดฟิลด์ประเภท Box-to-Box ที่มีพลังงานสูง วิ่งได้ทั่วสนาม และช่วยปิดจุดอ่อนเกมรับได้

ชื่อที่ถูกจับตามองมากคือ เอลเลียต แอนเดอร์สัน ของน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เขาคือมิดฟิลด์ที่โดดเด่นเรื่องการอ่านเกม การเก็บบอลจังหวะสอง และการเชื่อมเกมขึ้นหน้า หลายคนในวงการมองว่าเขาคือหนึ่งในมิดฟิลด์พรีเมียร์ลีกที่พัฒนาขึ้นเร็วที่สุดในช่วงปีที่ผ่านมา

แต่ค่าตัวอาจทะลุ 100 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นตัวเลขที่ทำให้ยูไนเต็ดต้องคิดหนัก

อีกชื่อที่น่าสนใจคือ เอแดร์ซอน ของอตาลันต้า มิดฟิลด์บราซิลเลียนรายนี้อาจไม่ได้ดังเท่าคนอื่น แต่เป็นนักเตะที่โค้ชหลายคนชอบมาก เพราะเขาทำทุกอย่างในแดนกลาง ทั้งวิ่งไล่บอล ตัดเกม เชื่อมบอล และช่วยพาบอลขึ้นหน้า

เขาอาจไม่ใช่คนที่ได้พาดหัวข่าวทุกสัปดาห์ แต่คือประเภทนักเตะที่ทำให้ “ระบบทั้งทีม” ทำงานง่ายขึ้น

นอกจากนี้ ยูไนเต็ดยังติดตามชื่ออย่าง คาร์ลอส บาเลบา, อดัม วอร์ตัน, อเล็กซ์ สก็อตต์ รวมถึงดาวรุ่งอังกฤษอย่าง เฮย์เด้น แฮ็คนีย์ และ เช ชาร์ลส์ ด้วย

สิ่งที่น่าสนใจคือ เป้าหมายหลายคนมีจุดร่วมเหมือนกัน อายุยังน้อย วิ่งเยอะ เล่นได้หลายบทบาท และมีความสามารถในการเล่นภายใต้แรงเพรส

มันสะท้อนชัดเลยว่า ยูไนเต็ดกำลังพยายามรีเซ็ตแดนกลางให้เข้ากับฟุตบอลยุคใหม่มากขึ้น
แดนกลางแบบที่ต้องเล่นด้วยความเร็ว มีพลัง เคลื่อนที่ตลอดเวลา และสามารถหมุนจังหวะเกมได้อย่างต่อเนื่อง

สุดท้ายแล้ว ซัมเมอร์นี้อาจไม่ได้เป็นแค่เรื่องของการเสริมนักเตะเพิ่มอีกไม่กี่คน
แต่มันคือช่วงเวลาที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต้องตอบตัวเองให้ได้ว่า “ฟุตบอล” ที่พวกเขาอยากเล่นในอนาคตควรมีหน้าตาแบบไหน

เพราะฟุตบอลยุคใหม่ แดนกลางไม่ได้ถูกแบ่งหน้าที่ตายตัวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว มิดฟิลด์ต้องเล่นได้หลายจังหวะในคนเดียว ทั้งวิ่งไล่ เพรส ตัดเกม พาบอลขึ้นหน้า และหมุนเกมได้ต่อเนื่องตลอด 90 นาที

และจากรายชื่อเป้าหมายทั้งหมดของยูไนเต็ด มันก็สะท้อนชัดว่า สโมสรเริ่มมองหาแดนกลางที่มีพลังงานสูง เล่นเร็ว ยืดหยุ่น และรับมือกับฟุตบอลสมัยใหม่ได้มากขึ้นกว่าเดิม

เพราะถ้ายูไนเต็ดอยากกลับไปอยู่ในจุดที่ลุ้นแชมป์จริง ๆ อีกครั้ง บางที การรีเซ็ตที่สำคัญที่สุด อาจต้องเริ่มจาก “หัวใจของทีม” อย่างแผงมิดฟิลด์ก่อนนั่นเอง..