16 ปีผ่านไป จากคู่หูแมวดำ สู่สองแข้งวัยเก๋าของเชลซี

ย้อนกลับไปเมื่อ 16 ปีก่อน แดนนี่ เวลเบ็ค และ จอร์แดน เฮนเดอร์สัน ยังเป็นเพียงสองดาวรุ่งที่กำลังเริ่มต้นเส้นทางอาชีพ และเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกันที่ซันเดอร์แลนด์ในปี 2010

ในตอนนั้น ทั้งคู่ยังเป็นนักเตะดาวรุ่งที่กำลังไต่เต้าขึ้นมา แต่มีหนึ่งเกมที่แฟนบอลอาจจดจำได้ดี เพราะ ทัพแมวดำบุกไปสร้างเซอร์ไพรส์ถึง สแตมฟอร์ดบริดจ์ด้วยการเอาชนะเชลซีแบบขาดลอย 3-0 เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2010
 

Reuters/Nigel Roddis

เกมวันนั้นเวลเบ็ค เป็นคนทำประตู และเฮนเดอร์สันเป็นหนึ่งในแข้งที่ทำแอสซิสต์ได้ และทั้งสองคนก็มีส่วนสำคัญในการช่วยให้ซันเดอร์แลนด์คว้าชัยชนะครั้งใหญ่กลับบ้านไปได้

ใครจะคิดว่า 16 ปีต่อมา เส้นทางของทั้งคู่จะพาพวกเขากลับมายัง สแตมฟอร์ด บริดจ์ อีกครั้ง…แต่คราวนี้ในฐานะนักเตะของเชลซี

ปัจจุบันเวลเบ็คอายุ 35 ปี ส่วนเฮนเดอร์สัน อายุ 36 ปี และทั้งสองคนกำลังจะได้ย้ายมาร่วมทัพสิงห์บลูส์ เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของทีม ภายใต้การคุมทีมของชาบี อลอนโซ่ เฮดโค้ชคนใหม่

จากสองดาวรุ่งของซันเดอร์แลนด์ในวันนั้น สู่สองนักเตะมากประสบการณ์ของพรีเมียร์ลีกในวันนี้ เส้นทางของทั้งคู่เรียกได้ว่าเดินทางมาไกลอย่างไม่น่าเชื่อ

เวลเบ็คผ่านประสบการณ์กับทั้ง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, อาร์เซน่อล และไบรท์ตัน ขณะที่เฮนเดอร์สันสร้างชื่อกับลิเวอร์พูล ก่อนออกไปค้าแข้งในต่างแดน และกลับมาเล่นในพรีเมียร์ลีกกับเบรนท์ฟอร์ด 

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ทั้งคู่ต่างคว้าแชมป์และผ่านเกมระดับสูงมานับไม่ถ้วน ก่อนที่วันนี้จะมีโอกาสกลับมาเป็นเพื่อนร่วมทีมกันอีกครั้ง

และสิ่งที่น่าสนใจคือ การมาของทั้งคู่อาจไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของการเพิ่มนักเตะใหม่ให้กับเชลซีเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงแนวทางการสร้างทีมที่กำลังเปลี่ยนไป

เพราะหลังจากหลายปีที่ทัพสิงห์บลูส์ เน้นลงทุนกับนักเตะดาวรุ่งและแข้งอายุน้อย สโมสรอาจกำลังมองหาสิ่งที่ทีมชุดนี้ขาดหายไป นั่นคือ ประสบการณ์ ความเป็นผู้นำ และบุคลิกของนักเตะที่ผ่านช่วงเวลายาก ๆ มาแล้ว

เฮนเดอร์สันคือกองกลางที่ผ่านทั้งการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกและ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ส่วนเวลเบ็คก็อยู่ในพรีเมียร์ลีกมานานจนรู้จักฟุตบอลอังกฤษเป็นอย่างดี

สำหรับ “คุณชาย” ชาบี อลอนโซ่ นักเตะประเภทนี้อาจเข้ามาช่วยเติมสมดุลให้กับทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นอายุน้อยได้ ทั้งในสนามและในห้องแต่งตัว

โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่เชลซีกำลังพยายามสร้างทีมขึ้นมาใหม่ และต้องการนักเตะที่พร้อมลงสนามได้ทันที รวมถึงสามารถถ่ายทอดประสบการณ์ให้กับผู้เล่นรุ่นน้องได้

บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ทีมต้องการในเวลานี้ เพราะการสร้างทีมที่ประสบความสำเร็จ ไม่ได้มีแค่การรวบรวมดาวรุ่งที่มีศักยภาพ แต่บางครั้งก็ต้องมีคนที่เคยผ่านความสำเร็จ เคยผ่านความล้มเหลว และรู้ว่าต้องรับมือกับแรงกดดันอย่างไร อยู่ในทีมด้วย

16 ปีก่อน พวกเขาเคยจับมือกันในสีเสื้อซันเดอร์แลนด์ และบุกมาคว่ำเชลซี 3-0 ถึงสแตมฟอร์ด บริดจ์ วันนี้ทั้งคู่กำลังจะหวนกลับมายังสนามแห่งเดิมอีกครั้ง

แต่จากคู่แข่งในวันนั้น…สู่เพื่อนร่วมทีมในวันนี้ จากสองดาวรุ่งที่เคยสร้างความเจ็บปวดให้เจ้าถิ่น สู่สองแข้งมากประสบการณ์ที่ได้กลับมาร่วมทีมกันอีกครั้งในวัย 30 กว่า

บางทีฟุตบอลก็มีเรื่องราวแบบนี้เสมอ…พาเรากลับมายังสถานที่เดิม เพียงแต่เปลี่ยนบทบาทของผู้คนไปตามกาลเวลา และครั้งนี้ เรื่องราวของสองอดีตคู่หูแมวดำอาจกำลังจะเริ่มต้นบทใหม่ขึ้นที่เชลซีก็ได้