ยานนาซา ใกล้ถึงดาวอังคาร ค้นร่องรอยเอเลียน พบจุดเคยเป็นแม่น้ำ

นาซาคาดว่า ยานสำรวจพื้นผิวเพอร์เซอเวอแรนซ์ จะลงจอดที่บริเวณปากหลุมเจซีโร (Jezero) ใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารในเวลาประมาณ 21.00 น.ตามเวลามาตราฐานของวันที่ 18 ก.พ. หรือ 04.00 น. ของวันที่ 19 ก.พ. ตามเวลาประเทศไทย

ขณะนี้ยานเพอร์เซอเวอแรนซ์ อยู่ห่างจากดาวอังคารประมาณ 4.5 ล้านกิโลเมตร โดยปัจจุบัน ยานลำดังกล่าวเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 2.5 กิโลเมตรต่อวินาที แต่ส่วนยากที่สุดในการเดินทางคือช่วง 7 นาทีของการนำยานลงจอดจากชั้นบรรยากาศสู่พื้นผิวของดาวอังคาร ซึ่งต้องชะลอความเร็วจากระดับ 20,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมงให้เหลือความเร็วเท่ากับการเดินของมนุษย์

โดย อัลเลน เฉิน วิศวกรหัวหน้าทีมงานผู้ดูแลการลงจอดของยานเพอร์เซอร์เวอร์เรนซ์ ยอมรับว่า การนำยานลงสู่บริเวณปากหลุมเจซีโรเป็นเรื่องอันตราย

ส่วนภารกิจหลักของยานสำรวจดังกล่าวคือการค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตประเภทจุลินทรีย์ในจุดที่นักวิทยาศาตร์ระบุว่าเคยเป็นแม่น้ำมาก่อน รวมทั้งเตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางมาสำรวจโดยมนุษย์ในอนาคต