พบ “ไมโครพลาสติก” ใน “หิมะ” ที่ตกในทวีปแอนตาร์กติกา

อเล็กซ์ เอวิส นักศึกษาระดับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรี พบว่ามี “ไมโครพลาสติก” อยู่ใน “หิมะ” ที่เพิ่งตกลงมาในทวีปแอนตาร์กติกา เป็นครั้งแรกที่พบไมโครพลาสติกในลักษณะนี้ ซึ่งไมโครพลาสติกนี้สามารถเร่งการละลายของหิมะและน้ำแข็ง และก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อระบบนิเวศของแอนตาร์กติกาได้

เอวิสบอกว่า ไมโครพลาสติก หรือพลาสติกขนาดเล็ก เคยถูกพบในน้ำแข็งและบนผิวน้ำของทะเลแถบแอนตาร์กติกามาก่อนแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีการรายงานพบไมโครพลาสติกในหิมะที่ตกใหม่

วิจัยพบ ปรสิตเกาะ “ขยะพลาสติก” แพร่กระจายเชื้อโรคทั่วทะเลได้

เอวิสเก็บตัวอย่างหิมะจากหิ้งน้ำแข็งรอสส์ในปลายปี 2019 เพื่อศึกษาว่า ไมโครพลาสติกสามารถถูกถ่ายโอนจากชั้นบรรยากาศไปสู่หิมะหรือไม่ ซึ่งจนถึงขณะนี้ มีการศึกษาเกี่ยวกับเรื่องนี้เพียงเล็กน้อยในทวีปแอนตาร์กติกา

ดร.ลอรา เรเวลล์ อาจารย์ที่ปรึกษางานวิจัยของเอวิส กล่าวว่า “ตอนนั้นเรามองโลกในแง่ดีว่า เราน่าจะไม่พบไมโครพลาสติกใด ๆ ในสถานที่ที่ห่างไกลและบริสุทธิ์เช่นนี้”

เรเวลล์สั่งให้เอวิสเก็บตัวอย่างจากศูนย์วิจัยสกอตต์เบส และจากถนนในสถานีแม็กเมอร์โด ซึ่งเคยตรวจพบไมโครพลาสติก เพื่อที่อย่างน้อยจะได้มีไมโครพลาสติกเพื่อศึกษา

แต่ผลปรากฏว่าคำสั่งดังกล่าวของเธอไม่จำเป็นเลย เพราะเอวิสตรวจพบอนุภาคพลาสติกในทุกตัวอย่างจาก 19 ตัวอย่างจากหิ้งน้ำแข็งรอสส์

“มันเป็นเรื่องน่าเศร้าอย่างเหลือเชื่อ แต่การค้นพบไมโครพลาสติกในหิมะที่สดใหม่ในทวีปแอนตาร์กติกย้ำให้เราเห็นถึงปัญหาของมลภาวะพลาสติก ที่คุกคามมาถึงพื้นที่ที่ห่างไกลที่สุดในโลก” เอวิสกล่าว

เป็นที่ทราบกันดีว่า ผู้คนสามารถกินและหายใจเอาไมโครพลาสติกเข้าไปในร่างกายได้โดยไม่รู้ตัวและไม่ได้ตั้งใจ และจากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่า อนุภาคเหล่านี้ก่อให้เกิดความเสียหายต่อเซลล์ของมนุษย์ ผลการศึกษาเมื่อปีที่แล้วพบว่า “ไมโครพลาสติกในอากาศนั้นสามารถแพร่กระจายไปทั่วโลก”

เอวิสพบอนุภาคไมโครพลาสติกเฉลี่ย 29 อนุภาคต่อหิมะที่ละลายแล้ว 1 ลิตร ซึ่งสูงกว่าที่พบในตัวอย่างน้ำทะเลจากทะเลรอสส์ที่อยู่รอบ ๆ และในน้ำแข็งในทะเลแอนตาร์กติก

ส่วนไมโครพลาสติกที่พบนั้นมีพลาสติก 13 ชนิด ส่วนใหญ่เป็น PET ซึ่งเป็นพลาสติกที่ใช้ทำขวดน้ำอัดลมและเสื้อผ้า

เรเวลล์บอกว่า ได้มีการทำแบบจำลอง และพบว่า ไมโครพลาสติกเหล่านี้อาจเดินทางเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตรในอากาศ อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้ที่การปรากฏตัวของมนุษย์ในทวีปแอนตาร์กติกาจะทำให้เกิด “รอยเท้า” ไมโครพลาสติกพอ ๆ กัน

เรเวลล์เคยวิจัยพบว่า ไมโครพลาสติกในชั้นบรรยากาศสามารถดักจับรังสีที่ปล่อยออกมาจากโลกและมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ ไมโครพลาสติกบนพื้นผิวที่เป็นน้ำแข็งสามารถดูดซับแสงแดดและนำไปสู่ภาวะโลกร้อนได้ และยังสามารถเป็นพิษต่อสัตว์และพืชด้วย

 

เรียบเรียงจาก The Guardian

ภาพจาก AFP