ภาพถ่ายธรรมชาติสุดปัง ดอกไม้ทะเลอาศัยอยู่ “ใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติก"

หากพูดถึงภูเขาน้ำแข็งหรือก้อนน้ำแข็งต่าง ๆ ที่ลอยล่องอยู่ในมหาสมุทรแอนตาร์กติก เราคงนึกภาพเป็นก้อนน้ำแข็งสีขาวล้วนที่ไม่มีความแตกต่างไม่ว่าจะมองมาจากมุมไหน ๆ

แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่ใช่อย่างนั้นเลย เพราะภาพถ่ายล่าสุดจาก ลอเรนต์ บัลเลสตา นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลและช่างภาพใต้น้ำ แสดงให้เราเห็นชัดเจนเลยว่า ที่ “ข้างใต้” ของก้อนน้ำแข็งนั้น มี “สิ่งมีชีวิต” อาศัยอยู่ และทำให้ “ใต้ก้อนน้ำแข็งเหมือนกลายเป็นสีเขียว”

"พายุบนโลกจะน่ากลัวขึ้นเรื่อย ๆ" หลังโลกร้อนทำมหาสมุทรอุ่นเกินไป

โดยสิ่งมีชีวิตที่ทำให้ใต้ก้อนน้ำแข็งกลายเป็นอย่างนี้ เกิดจาก “ดอกไม้ทะเล” ชนิดหนึ่ง ซึ่งมีชื่อว่า Edwardsiella andrillae ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่เพิ่งมีการค้นพบเมื่อราว 10 ปีที่แล้วนี้เอง

ปัจจุบันนี้ ยังไม่มีชื่อสามัญสำหรับ Edwardsiella andrillae มันเป็น “ดอกไม้ทะเลเพียงชนิดเดียวในโลกที่อาศัยอยู่ใต้ก้อนน้ำแข็ง” โดยการที่มันเกาะอยู่ใต้ก้อนน้ำแข็งในแอนตาร์กติก ทำให้มันมีลักษณะเหมือน “ทุ่งหนวด” ที่ห้อยหัวลงมาหากเราเงยมองขึ้นไปจากด้านล่าง

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า ดอกไม้ทะเลชนิดนี้มีความยาวหนวดน้อยกว่า 1 นิ้วเมื่อหดตัว แต่จะมีลักษณะเป็นหนวด 20-24 เส้น และขยายความยาวออกเป็น 3-4 เท่าของขนาดดั้งเดิมเมื่อคลายตัว

จนถึงทุกวันนี้นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่ทราบว่า มันไม่ชัดเจนว่า Edwardsiella andrillae สามารถยึดเกาะอยู่ใต้น้ำแข็งในแอนตาร์กติกได้อย่างไร เนื่องจากมันไม่ได้ง่ายเหมือนการขุดลงไปในทรายได้เหมือนดอกไม้ทะเลสายพันธุ์อื่น ๆ

นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่าสปีชีส์เหล่านี้สามารถอยู่รอดได้อย่างไรในอุณหภูมิที่เย็นจัดโดยไม่แข็งตาย รวมถึงยังไม่ทราบวิธีการขยายพันธุ์ของพวกมันด้วย ส่วนอาหารของดอกไม้ทะเลชนิดนี้ สันนิษฐานว่าพวกมันกินแพลงก์ตอนในน้ำ

ภาพที่ถ่ายโดยบัลเลสตาถือเป็นภาพรายละเอียดภาพแรกของดอกไม้ทะเล Edwardsiella andrillae และเป็นหนึ่งในภาพชุดที่ได้รับรางวัลจากการแข่งขันช่างภาพธรรมชาติและสัตว์ป่าแห่งปี 2022

โรซ คิดแมน ค็อกซ์ ประธานคณะกรรมการตัดสิน กล่าวว่า “หายากมากที่จะมี ‘กล่องสมบัติ’ ที่มีรูปหลายรูปมาประกอบรวมกันได้เช่นนี้ และทั้งหมดนี้มาจากใต้น้ำแข็งในแอนตาร์กติกา ... ความสมบูรณ์ ความหลากหลาย และความสามารถทางเทคนิคของภาพใต้น้ำนี้เป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา”

กว่าจะได้ภาพนี้มาไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะบัลเลสตาใช้เวลากว่า 2 ปีในการวางแผนสำรวจ และต้องดำลงไปในน้ำที่อุณหภูมิ -1.7 องศาเซลเซียสถึง 32 ครั้ง เขาบอกว่า “มันเป็นหนึ่งในการดำน้ำที่ยากที่สุดที่ผมเคยทำมา”

บัลเลสตายังสามารถภ่ายภาพระยะประชิดของดอกไม้ทะเล Edwardsiella andrillae มาได้ด้วย ซึ่งแสดงให้เห็นสิ่งมีชีวิตที่เหมือนดอกไม้แก้วฝังตัวอยู่ในชั้นน้ำแข็งที่หนาทึบ

นอกจาก Edwardsiella andrillae แล้ว บัลเลสตายังสามารถถ่ายภาพสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจตะเลได้หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็น ปลามังกรสายพันธุ์ใหม่ ดาวเปราะ แมงมุมทะเลแอนตาร์กติก รวมถึงแมงกะพรุนหมวก

เจน กายตัน หนึ่งในคณะกรรมการตัดสินรางวัลภาพถ่ายธรรมชาติและสัตว์ป่าประจำปีนี้ กล่าวว่า “ภาพถ่ายเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจว่า มหาสมุทรของเรายังคงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสิ่งใหม่ ๆ ที่รอการค้นพบ และสิ่งเหล่านี้จะต้องได้รับการคุ้มครอง”

 

เรียบเรียงจาก The Guardian

ภาพจาก Laurent Ballesta