ว่ากันว่าผู้นำของแต่ละประเทศจะต้องมีผู้พิทักษ์คอยอยู่เคียงข้างกาย หรือคอยเฝ้าปกปักรักษาราชวัง แม้แต่ที่สหราชอาณาจักรก็ไม่เว้นเช่นกัน เพราะมีผู้พิทักษ์คอยอารักขาอาณาเขตบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง ซึ่งเป็นที่ตั้งของทำเนียบรัฐบาลอังกฤษ
และผู้พิทักษ์ “ตัว” นี้มีความพิเศษมาก เพราะมันไม่ใช่คนหรือเจ้าหน้าที่ทหารแต่อย่างใด แต่เป็น “แมวบ้าน” ที่ดูธรรมดา ๆ แต่ถือได้ว่ามีความสำคัญมาก และมีกระทั่งตำแหน่งงานอย่างเป็นทางการ นั่นคือ “หัวหน้านักจับหนู (Chief Mouser)”
นายกฯ อังกฤษ-ออสเตรเลีย ทวีตข้อความเสียใจต่อเหตุกราดยิงศูนย์พัฒนาเด็กเล็กในไทย
นายกฯอังกฤษ คนใหม่เข้ารับตำแหน่ง ลั่นฟื้นฟูประเทศ นำพาประเทศกลับสู่ความรุ่งเรือง
ปชช.กว่าครึ่งผิดหวัง “ลิซ ทรัสส์” ขึ้นเป็นนายกฯอังกฤษคนใหม่
ซึ่งหัวหน้านักจับหนูตัวปัจจุบันอย่าง “แลร์รี” ก็เพิ่งโชว์วีรกรรมวิ่งไล่กวดสุนัขจิ้งจอกที่พลัดหลงล้ำเข้ามาในอาณาเขตบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง จนกลายเป็นที่พูดถึงไปทั่วโลก
หัวหน้านักจับหนูมาจากไหน?
ก่อนจะไปทำความรู้จักกับแลร์รี เรามาย้อนดูกันก่อนว่า ตำแหน่งหัวหน้านักจับหนูนี้มีที่มาอย่างไร ทำไมจะต้องมีอยู่ประจำทำเนียบรัฐบาลอังกฤษ
เดิมทีมีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ว่า มีแมวอยู่ในทำเนียบรัฐบาลอังกฤษมาตั้งแต่สมัยพระเจ้าเฮนรีที่ 8 หรือราว 500 ปีก่อน โดยเป็นแมวที่เสนาบดีสังฆราช โทมัส โวลซีย์ มักนำมาวางไว้ข้างกายขณะเข้าร่วมการประชุมหรือพิจารณามติต่าง ๆ
อย่างไรก็ตาม หากนับเฉพาะประวัติศาสตร์ร่วมสมัย หลักฐานการมีอยู่ของแมวประจำทำเนียบรัฐบาลอังกฤษสามารถย้อนไปได้ถึงทศวรรษ 1920s เท่านั้น นั่นคือ “รูฟัสแห่งอังกฤษ” ซึ่งประจำการอยู่ที่ทำเนียบรัฐบาลอังกฤษในสมัยของนายกรัฐมนตรี แรมเซย์ แม็กโดนัลด์ ปี 1924-1930
หน้าที่ของหัวหน้านักจับหนู คือการคอยสอดส่อง ตรวจตรา และรักษาความสะอาดระเบียบเรียบร้อยของทำเนียบให้ปราศจากหนูคอยกวนใจหรือทำลายภาพลักษณ์ของรัฐบาล
นับตั้งแต่รูฟัสเป็นต้นมา ทำเนียบรัฐบาลอังกฤษมีแมวมาประจำการเพื่อคอยไล่จับหนูรวมทั้งสิ้น 12 ตัว ซึ่งตัวล่าสุดก็คือแลร์รีที่กำลังตกเป็นข่าวดังนี่เอง แต่แมว 11 ตัวแรกนั้นมีสถานะเป็นหัวหน้านักจับหนูแต่ทางพฤตินัยเท่านั้น มีเพียงแลร์รีที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ
ตำแหน่งนี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงตามนายก หรือก็คือ ตราบใดที่ยังไม่ถูกปลดหรือสมควรแก่วาระ หัวหน้านักจับหนูก็จะยังคงอยู่ในตำแหน่งต่อไปไม่ว่าจะเปลี่ยนนายกรัฐมนตรีไปกี่คนก็ตาม
ไม่เพียงทำเนียบรัฐบาลเท่านั้นที่มีหัวหน้านักจับหนูคอยประจำการ หลายหน่วยงานในสหราชอาณาจักรเองก็มีแมวคอยพิทักษ์อาณาเขตเช่นกัน อาทิ ที่กระทรวงการต่างประเทศสหราชอาณาจักร ปัจจุบันก็มีแมวที่ชื่อว่า “พาลเมอร์สตัน” ประจำการอยู่
รู้จักหัวหน้านักจับหนูประจำทำเนียบตัวปัจจุบัน “แลร์รี เดอะ แคท”
แลร์รีเป็นแมวจรตัวผู้สีขาว-น้ำตาลอยู่ที่ “แบตเตอร์ซี” ศูนย์อนุเคราะห์สุนัขและแมว โดยในปี 2011 มีเจ้าหน้าที่จากบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง ไปเลือกตัวแลร์รีมาเพื่อเป็นสัตว์เลี้ยงของลูก ๆ ของ เดวิด คาเมรอน นายกรัฐมนตรีอังกฤษในขณะนั้น แต่เจ้าหน้าที่ทำเนียบสังเกตเห็นว่า แลร์รีเป็นนักจับหนูที่ดีและมีสัยชาตญาณนักล่าอยู่ จึงแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้านักจับหนู
แลร์รีมีผลงานการล่าครั้งแรกเมื่อวันที่ 22 เม.ย. 2011 และล่าหนูสำเร็จต่อหน้าสาธารณชนครั้งแรกในเดือน ส.ค. 2012 บริเวณสนามหญ้าหน้าบ้านเลขที่ 10 แลร์รีมีผลงาน “ท็อปฟอร์ม” ถึงขนาดเคยจับหนูได้ 4 ตัวใน 2 สัปดาห์
อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลังแลร์รีถูกวิพากษืวิจารณ์ว่าเริ่มขี้เกียจ อารมณ์ไม่ค่อยดี และทำงานไม่สมกับตำแหน่ง แหล่งข่าวรายหนึ่งเคยให้ความเห็นว่า “แลร์รีเริ่มสูญเสียสัญชาตญาณนักล่า” แลร์รีเคยเกือบถูกไล่ออกจากตำแหน่ง เพราะปล่อยให้มีหนูอยู่ในห้องทำงานของ เดวิด คาเมรอน
ล่าสุด แลร์รีในวัย 15 ปี โชว์วีรกรรมวิ่งไล่กวดสุนัขจิ้งจอกที่พลัดหลงล้ำเข้ามาในอาณาเขตบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง โดยศึกแห่งศักดิ์ศรีระหว่างลูกพี่ใหญ่แห่งดาวนิงสตรีท กับสุนัขจิ้งจอกต่างถิ่น เกิดขึ้นทันทีที่แลร์รีสังเกตเห็นผู้บุกรุก โดยมันตรงเข้าไปกดดัน และขู่ให้สุนัขจิ้งจอกออกนอกอาณาเขตของมัน โดยไม่สนว่าคู่ต่อสู้จะเป็นสัตว์กินเนื้อที่มีขนาดตัวใหญ่กว่า
สุดท้าย แลร์รีตัดสินใจกระโจนเข้าใส่ จนสุนัขจิ้งจอกยอมล่าถอยไป ซึ่งเจ้าแลร์รี ก็เฝ้าอยู่บริเวณนั้นอยู่ครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าจิ้งจอกจะไม่กลับมาอีก
แลร์รีทำงานรับใช้นายกฯ อังกฤษมาแล้ว 4 คน คือ เดวิด คาเมรอน, เทเรซา เมย์, บอริส จอห์นสัน และคนปัจจุบัน คือ ลิซ ทรัสส์ นอกจากนี้ มันยังเป็นแมวขวัญใจมหาชน มีบัญชีทวิตเตอร์ของตัวเอง ชื่อ “Larry the Cat” ซึ่งมีผู้ติดตามแล้วกว่า 690,000 คน
แลร์รีถือเป็นหนึ่งในผู้มีอิทธิพลในสหราชอาณาจักร เพราะสื่ออังกฤษมักจะคอยเขียนข่าวเกี่ยวกับเจ้าตัวอยู่เสมอ ล่าสุด ที่แลร์รีเมิน ลิซ ทรัสส์ นายกรัฐมนตรีคนใหม่เอง ก็เป็นข่าวเด่นที่หลายสำนักเขียนขึ้น หรือกระทั่งสื่อที่เขียนเปรียบเทียบคุณสมบัติของแลร์รี กับ ลิซ ทรัสส์ ก็มี
Fox off.pic.twitter.com/rEn6GRWSs2
— Larry the Cat (@Number10cat) October 10, 2022
ภาพจาก AFP / Sky News
