พบไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ ว่ายและดำน้ำได้เหมือนเป็ด!

เมื่อพูดถึงสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับ “ไดโนเสาร์” หลายคนอาจนึกถึงบรรดากิ้งก่าหรือสัตว์มีเกล็ดทั้งหลายตามภาพจำจากภาพยนตร์ยุคเก่า บางคนอาจนึกถึงนกตามข้อมูลสมัยใหม่ที่ว่าไดโนเสาร์มีกายภาพภายนอกเป็นขน ๆ คล้ายกับนก

แต่การศึกษาใหม่ชวนว้าวจากนักวิจัยจะทำให้เราอึ้งทึ่งกันไปอีกขั้น เมื่อพวกเขาได้ค้นพบ “ไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่” ที่มีวิถีการล่าหาอาหารเหมือนกับ “เป็ด” ในโลกปัจจุบัน!

จีนพบฟอสซิลตัวอ่อนไดโนเสาร์สภาพสมบูรณ์ คล้ายกับไก่

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล มหาวิทยาลับอัลเบอร์ตา และวิทยาลัยวิทยาศาสตร์มองโกเลีย ได้ร่วมกันศึกษาไดโนเสาร์ชนิดหนึ่ง ซึ่งมีหลักฐานว่ามันสามารถ “ว่ายน้ำ” และ “ดำน้ำ” ได้เหมือนกับเป็ด

เจ้าไดโนเสาร์สุดแปลกชนิดนี้มีชื่อว่า “นาโทเวเนเตอร์ โพลิดอนทัส (Natovenator polydontus)” เป็นไดโนเสาร์กลุ่ม เทโรพอด (Theropod) หรือไดโนเสาร์กลุ่มที่กระดูกมีลักษณะกลวง มี 3 นิ้วหรือกรงเล็บ กลุ่มเดียวกับ ที-เร็กซ์ สไปโนซอรัส เวโลซิแรปเตอร์

หลักฐานจากฟอสซิลทำให้เชื่อว่า นาโทเวเนเตอร์ โพลิดอนทัส มีชีวิตอยู่ในยุคครีเทเชียส ราว 145 ล้านถึง 66 ล้านปีก่อน โดยเคยอาศัยอยู่ในบริเวณที่เป็นมองโกเลียในปัจจุบัน

นักวิจัยระบุว่า นาโทเวเนเตอร์ มีซี่โครงที่เบาและเพรียวเหมือนกับที่พบในนกมราสามารถดำน้ำได้ในปัจจุบัน “รูปร่างของมันบ่งบอกว่า นาโทเวเนเตอร์เป็นนักล่าที่สามารถว่ายน้ำได้ และร่างกายที่คล่องตัวก็วิวัฒนาการในทางที่ต่างจากไดโนเสาร์เทโรพอดสายพันธุ์อื่น ๆ”

นักวิจัยบอกว่า ตัวอย่างของนาโทเวเนเตอร์ที่พบนั้น มีความคล้ายคลึงกับ ฮาลส์ซกาแรปเตอร์ (Halszkaraptor) ซึ่งเป็นไดโนเสาร์อีกสายพันธุ์ที่ค้นพบในมองโกเลีย ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าน่าจะเป็นสัตว์กึ่งน้ำเช่นกัน แต่ตัวอย่างของนาโทเวเนเตอร์นั้นสมบูรณ์กว่า ทำให้นักวิทยาศาสตร์สรุปรูปร่างลักษณะของมันได้ง่ายกว่า

นักวิจัยอธิบายว่า ทั้งนาโทเวเนเตอร์และฮาลส์ซกาแรปเตอร์นั้นน่าจะใช้แขนท่อนปลายในการเคลื่อนไหวขณะอยู่ในน้ำ นอกจากนี้ นาโทเวเนเตอร์ยังมีกระดูกที่หนาแน่นซึ่งจำเป็นสำหรับสัตว์ที่ดำน้ำใต้ผิวน้ำ โดยนักวิจัยนิยามว่า มันเป็นไดโนเสาร์ที่ “มีร่างกายที่ค่อนข้างเป็นไปตามหลักอุทกพลศาสตร์ (Hydrodynamics)”

ขั้นตอนต่อไปคาดว่าจะเป็นการสร้างแบบจำลองรูปร่างของไดโนเสาร์สายพันธุ์นี้ขึ้นมา เพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่า มันเคลื่อนไหวได้อย่างไร “มันใช้เท้าพายหรือเปล่า? มันจะเคลื่อนที่ได้เร็วแค่ไหน?”

อย่างไรก็ตาม นิซาร์ อิบราฮิม อาจารย์อาวุโสด้านบรรพชีวินวิทยา มหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการค้นพบนี้ ออกมาบอกว่า เขายังไม่เชื่อผลการศึกษานี้ทั้งหมด เขาแย้งว่าการวิเคราะห์เชิงปริมาณที่เข้มงวดกว่านี้จะทำให้การค้นพบนี้น่าสนใจยิ่งขึ้น

“ผมอยากเห็นคำอธิบายที่ชัดเจนจริง ๆ เกี่ยวกับความหนาแน่นของกระดูกของมัน เกี่ยวกับการศึกษาโครงสร้างระดับจุลภาค องค์ประกอบทางเคมีและหน้าที่ของกระดูก ในแบบที่เป็นชุดข้อมูลขนาดใหญ่” เขากล่าว

กระนั้น เขาก็มองว่า การศึกษานี้จะช่วยเปิดประตูสู่แนวคิดที่กว้างมากขึ้นเกี่ยวกับพฤติกรรมของไดโนเสาร์ ก่อนหน้านี้ มนุษย์เคยคิดว่าไดโนเสาร์เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตบนบก แต่มีหลักฐานมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่บ่งบอกว่า ไดโนเสาร์บางชนิดใช้เวลาอยู่ในน้ำมากพอ ๆ กับบนบก

“ผมแน่ใจว่าจะมีเซอร์ไพรส์อีกมากมาย แล้วเราจะพบว่าไดโนเสาร์ไม่ได้แค่ดำรงเผ่าพันธุ์อยู่อย่างยาวนานเท่านั้น แต่คุณรู้ไหมว่าไดโนเสาร์มีความหลากหลายและเก่งมากในการบุกรุกเข้าสู่สภาพแวดล้อมใหม่ ๆ” อิบราฮิมกล่าว

 

 

เรียบเรียงจาก CNN

ภาพจาก Yusik Choi