ในสถานการณ์การระบาดของโควิด-19 ที่ผ่านมา เชื่อว่าคงทำให้หลายคนคุ้นเคยกันดี (หรืออาจถึงขั้นเอือมระอา) กับคำว่า “วัคซีน” ซึ่งเป็นสิ่งที่จะปกป้องเราจากไวรัสและโรคต่าง ๆ
ทุกคนต่างทราบกันดีว่า นอกจากมนุษย์แล้ว ในสัตว์เองก็มีการฉีดวัคซีนเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นวัคซีนสำหรับสุนัข แมว ม้า วัว ไก่ ฯลฯ แต่ในสัตว์กลุ่มหนึ่งที่ไม่น่าเชื่อว่าจะมีการฉีดวัคซีนด้วยคือ “แมลง”
ลือหึ่ง! “Apple Pencil รุ่นใหม่” ก๊อบปี้สี-พื้นผิววัตถุจริงใส่ iPad ได้!
ฤดูหนาวที่ไม่หนาว! ยุโรปเผชิญคลื่นความร้อนรับปีใหม่
รัสเซียโทษ “โทรศัพท์มือถือ” สาเหตุทหารโดนยูเครนถล่มยับดับ 89 นาย
ล่าสุดทางการสหรัฐฯ ประกาศอนุมัติใช้ “วัคซีนสำหรับผึ้ง” ชนิดแรกของโลก โดยเป็นวัคซีนป้องกันโรคหนอนเน่าอเมริกัน (American Foulbrood) ซึ่งคร่าชีวิตผึ้งจำนวนมากในแต่ละปี
ถ้าถามว่าทำไมต้องปกป้องชีวิตผึ้งด้วย? คำตอบก็คือ ผึ้งเป็นหนึ่งในแมลงที่มีส่วนสำคัญในอุตสาหกรรมการผลิตอาหาร เพราะเป็นที่ทราบกันดีว่า ผึ้งเป็นแมลงที่สำคัญในการผสมเกสรพืชพรรณต่าง ๆ ซึ่งหลายชนิดก็เป็นพืชที่เป็นอาหารของมนุษย์เรา
กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) ได้อนุมัติใบอนุญาตแบบมีเงื่อนไขสำหรับวัคซีนที่ผลิตโดย Dalan Animal Health ซึ่งเป็นบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพในสหรัฐฯ เพื่อช่วยปกป้องผึ้งจากโรคหนอนเน่าอเมริกัน
แอนเนตต์ ไคลเซอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Dalan Animal Health กล่าวว่า “วัคซีนของเราเป็นความก้าวหน้าในการปกป้องชีวิตผึ้ง ... เราพร้อมที่จะเปลี่ยนวิธีการดูแลแมลง ซึ่งจะมีผลต่อการผลิตอาหารในระดับโลก”
ในเบื้องต้น วัคซีนดังกล่าวจะให้บริการแก่เกษตรกรและผู้ประกอบการผู้เลี้ยงผึ้งเชิงพาณิชย์ โดยมีเป้าหมายเพื่อควบคุมโรคหนอนเน่า
โรคหนอนเน่าเป็นโรคร้ายแรงที่เกิดจากตัวอ่อนของแบคทีเรียพานิบาซิลลัส (Paenibacillus) ที่สามารถทำให้ผึ้งอ่อนแอและอาจรุนแรงถึงขั้นฆ่าผึ้งทั้งฝูงได้ ปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาโรคนี้ในผึ้ง โดยโรคหนอนเน่าอเมริกันมีถิ่นกำเนิดในสหรัฐฯ และแพร่กระจายไปทั่วโลก
จากการสุ่มตรวจในสหรัฐฯ พบว่าในบางพื้นที่มีรังผึ้งถึง 1 ใน 4 ที่ติดโรคหนอนเน่า ทำให้ผู้เลี้ยงผึ้งต้องทำลายและเผารังที่ติดเชื้อและให้ยาเพื่อป้องกันการแพร่กระจายต่อไป
สหรัฐฯ พึ่งพาฝูงผึ้งที่เพื่อกระตุ้นการผสมเกสรพืชพรรณที่เป็นอาหาร โดยมีรถบรรทุกรังผึ้งไปทั่วประเทศเป็นประจำเพื่อนำผึ้งไปช่วยขยายพันธุ์ทุกอย่างตั้งแต่อัลมอนด์ไปจนถึงบลูเบอร์รี
คีธ เดลาเพลน นักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยจอร์เจีย ซึ่งร่วมพัฒนาวัคซีนกับ Dalan Animal Health กล่าวว่า วัคซีนทำงานโดยการนำเชื้อแบคทีเรียอ่อน ๆ รวมเข้ากับนมผึ้งที่ผึ้งงานจะป้อนให้กับผึ้งราชินี จากนั้นผึ้งราชินีจะกินนมผึ้งนั้นเข้าไป และเกิดภูมิคุ้มกันบางส่วนในรังไข่ จากนั้นตัวอ่อนผึ้งในไข่ก็จะมีภูมิคุ้มกันต่อโรคหนอนเน่าเมื่อฟักออกมา
บริษัท Dalan Animal Health กล่าวว่า ความก้าวหน้าในการพัฒนาวัคซีนผึ้งตัวนี้ขึ้นมา สามารถนำมาใช้เพื่อค้นคว้าวัคซีนสำหรับโรคอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับผึ้งได้ เช่น โรคหนอนเน่ายุโรป
เรียบเรียงจาก The Guardian
ภาพจาก AFP