8,000 ปีก่อน น้ำแข็งแอนตาร์กติกเคยละลายอย่างรวดเร็ว ชี้อาจเกิดขึ้นได้อีก

เราทุกคนต่างรู้ดีว่า ภาวะโลกร้อนและวิกฤตการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศในขณะนี้ กำลังทำให้น้ำแข็งขั้วโลกละลายมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งจะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น เป็นภัยคุกคามต่อชีวิตของทุกคนบนโลก

หนึ่งในน้ำแข็งที่กำลังละลายอย่างรวดเร็ว คือน้ำแข็งแอนตาร์กติกา หรือขั้วโลกใต้ แต่ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานจากอดีตหลายพันปีก่อนว่า น้ำแข็งแอนตาร์กติกาอาจสามารถละลายได้รวดเร็วและมหาศาลมากกว่าที่เคยคาดการณ์กันไว้!

อุตุนิยมวิทยาโลกประกาศ ปี 2023 เป็นปีที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์

AFP/Rodrigo ARANGUA

หลักฐานจากแกนน้ำแข็งยาว 600 เมตรเผยให้เห็นว่า แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตก (West Antarctic Ice Sheet) เคยหดตัวอย่างมากและกะทันหันเมื่อประมาณ 8,000 ปีที่แล้ว บ่งชี้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าตกใจว่า น้ำแข็งแอนตาร์กติกสามารถหดตัวได้เร็วเพียงใดและทำให้ระดับน้ำทะเลพุ่งสูงขึ้น

ผลวิจัยพบว่า ส่วนหนึ่งของแผ่นน้ำแข็งบางลงถึง 450 เมตร หรือสูงกว่าตึกเอ็มไพร์สเตต ในช่วงระยะเวลาเพียง 200 ปีในช่วงปลายยุคน้ำแข็ง

ทีมวิจัยระบุว่า นี่เป็นหลักฐานโดยตรงชิ้นแรกที่แสดงให้เห็นการสูญเสียน้ำแข็งอย่างรวดเร็วในทวีปแอนตาร์กติกา

เอริก วูล์ฟ นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในสหราชอาณาจักร หนึ่งในทีมวิจัย บอกว่า ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์รู้อยู่แล้วว่าแผ่นน้ำแข็งเคยมีขนาดใหญ่กว่านี้เมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายมากกว่าในปัจจุบัน แต่ก็ยังไม่ค่อยมีใครทราบแน่ชัดว่าการหดตัวนั้นเกิดขึ้นเมื่อใด

แต่ผลการศึกษาครั้งนี้มอบคำตอบให้กับคำถามดังกล่าวแล้ว “เราสามารถพูดได้อย่างชัดเจนแล้วว่ามันเกิดขึ้นเมื่อใด และเราก็ยังสามารถบอกได้ด้วยว่า มันหดตัวเร็วแค่ไหน”

วูล์ฟบอกว่า อันตรายของเรื่องนี้ก็คือ กระบวนการหดตัวดังกล่าวที่เคยเกิดขึ้นในอดีต สามารถเกิดขึ้นใหม่ได้อีกครั้ง “ถ้ามันเริ่มหดตัว มันจะเป็นไปอย่างรวดเร็วมากจริง ๆ”

นั่นอาจส่งผลร้ายแรงต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลก เฉพาะแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกกักเก็บน้ำได้มากพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ 5 เมตร ซึ่งจะทำให้เกิดน้ำท่วมร้ายแรงในเมืองชายฝั่งและเมืองต่าง ๆ ทั่วโลก

เท็ด สแคมโบส นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ กล่าวว่า การศึกษานี้เป็น “ผลงานที่ยอดเยี่ยม” เกี่ยวกับส่วนสำคัญของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติก

เขาบอกว่า ใจความสำคัญคือ “ปริมาณน้ำแข็งที่สะสมอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกาสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว ในอัตราที่ยากต่อการจัดการสำหรับเมืองชายฝั่งหลายแห่ง”

สำหรับ “แกนน้ำแข็ง” ซึ่งเป็นหลักฐานสำคัญในงานวิจัยชิ้นนี้ คือชั้นน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นเมื่อมีหิมะตกและถูกอัดแน่นมานานหลายพันปี โดยประกอบด้วยฟองอากาศโบราณ และสิ่งปนเปื้อนที่บันทึกการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมตลอดระยะเวลานับพันปี

แกนน้ำแข็งที่วิเคราะห์ในการศึกษานี้ถูกเจาะจาก Skytrain Ice Rise ซึ่งอยู่ที่ขอบแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตก ใกล้กับจุดที่น้ำแข็งเริ่มลอยและกลายเป็นส่วนหนึ่งของหิ้งน้ำแข็งรอนเน (Ronne)

นักวิทยาศาสตร์สกัดมันขึ้นมาในปี 2019 ด้วยกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการขุดเจาะอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 40 วัน โดยดึงแท่งน้ำแข็งบาง ๆ ขึ้นมาทีละสองสามฟุต จากนั้นพวกเขาก็ตัดแกนออกเป็นส่วน ๆ บรรจุในกล่องฉนวนที่อุณหภูมิลบ 20 องศาเซลเซียส แล้วส่งไปยังสหราชอาณาจักรทางเครื่องบินเพื่อศีกษา

แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากพื้นดินที่อยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลและลาดลง หากมีน้ำอุ่นเล็ดลอดเข้าไปข้างในก็จะทำให้น้ำแข็งละลายเร็วมาก “มันอาจมีกระบวนการที่ควบคุมไม่ได้ และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อ 8,000 ปีก่อน” วูล์ฟกล่าว

 

เรียบเรียงจาก CNN

86 คำอวยพร "วันตรุษจีน 2569" ส่งแล้วผู้ใหญ่เอ็นดู เด็กน้อยได้อั่งเปา

ไหว้ตรุษจีน 2569 จุดธูปกี่ดอก เวลาไหนดี พร้อมทิศมงคลเสริมเฮง

อัปเดต!“เงินอุดหนุนบุตร 2567”เงื่อนไขรับสิทธิ-ปฏิทินรับเงินเช็กที่นี่!