พบฟอสซิลสัตว์โบราณหน้าตาคล้ายชินชิลลา แต่อาจเป็นบรรพบุรุษของวัว

นักวิจัยในโคโลราโดได้ค้นพบฟอสซิลกะโหลกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน หรือหลังจากยุคไดโนเสาร์ครองโลก

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พบนี้ถูกตั้งชื่อว่า “มิลิโตโคดอน ลีแด” (Militocodon lydae) มีขนาดประมาณชินชิลลา (สัตว์ตัวเล็กหน้าตาคล้ายหนู) และหนักประมาณ 0.5 กิโลกรัม

พวกเขาคาดว่า มิลิโตโคดอน ลีแด เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ “น่าจะเป็นบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกีบเท้าในยุคสมัยใหม่ เช่น วัว กวาง และหมู”

 

AFP/Denver Museum of Nature & Science

มิลิโตโคดอน ลีแด ช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีวิวัฒนาการเป็นรูปแบบต่าง ๆ ได้อย่างไรหลังจากที่ไดโนเสาร์หายไประหว่างเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีน (Cretaceous-Paleogene) เมื่อ 66 ล้านปีก่อน

ไทเลอร์ ไลสัน ภัณฑารักษ์ด้านบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลัง พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์เดนเวอร์ หนึ่งในทีมวิจัย กล่าวว่า “ค้นพบและคำอธิบายของกะโหลกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดนี้เป็นก้าวสำคัญในการบันทึกความหลากหลายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในช่วงแรก ๆ หลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายของโลก”

มิลิโตโคดอน ลีแด มีชีวิตอยู่ประมาณ 65.43 ล้านปีก่อนในช่วงยุคพาลีโอซีน (Paleocene - 66 ล้านถึง 56 ล้านปีก่อน) ประมาณ 610,000 ปีหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในช่วงปลายยุคครีเทเชียส

ทีมงานระบุ มิลิโตโคดอน ลีแด จากฟอสซิลกะโหลกศีรษะและกรามที่รวบรวมได้ในพื้นที่ Corral Bluffs ใกล้โคโลราโดสปริงส์ในปี 2016 และ 2020

สำหรับชื่อสกุล มิลิโตโคดอน นั้น ตั้งเป็นเกียรติแก่อาสาสมัครพิพิธภัณฑ์และครูเกษียณอายุ ชารอน มิลิโต ผู้ค้นพบตัวอย่างฟอสซิลแรกในปี 2016 ส่วนชื่อ ลีแด มาจากนักลงทุนและผู้ใจบุญ ลีดา ฮิลล์ ซึ่งสนับสนุนการวิจัยของพิพิธภัณฑ์เดนเวอร์

นักวิจัยเผยว่า ยังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับ มิลิโตโคดอน ลีแด และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคพาโอซีนอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม มิลิโตโคดอน ลีแด ดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์กึ่งกลางระหว่างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรก

 

เรียบเรียงจาก Live Science

วิจัยใหม่ศึกษา แมวสายพันธุ์ไหนอายุขัยเฉลี่ยสั้นที่สุด